— Конечно, — кивнул Гордон, — тогда, начну с самого важного — где мы оказались?
— В чертогах Кави, — улыбнулся Куц, — или проще говоря в Стиксе. Богиня призвала нас для прохождения последнего испытания, но каково оно будет — неизвестно. Те люди, что был с тобой в самом начале не прошли его или изначально были здесь лишними — мне это не ведомо. Многие из моих братьев так же как и твои люди потеряли разум или обратились в зомби. Разумеется, нам пришлось их убить…
— Но кто она такая, эта Кави? — недоуменно перебил Патриарха рыцарь, — я не слышал о такой богине.
— Чтобы быть поражённым молнией, не обязательно разбираться в природных условиях, — пожал плечами Куц, — просто прими как факт — мы здесь и нам нужно выжить. Сейчас твои люди, там за стеной, ждут своего лидера, чтобы он внёс ясность в сумятицу их мыслей и если тебе это не удастся… кто знает что они сделают и как поступят? Ваша задача оставаться вместе и поддерживать друг друга, иначе эти твари, что бродят по Стиксу повсеместно, сожрут вас и станут лишь сильнее чтобы продолжить охоту на таких же избранных как мы с вами. Если ты не доверяешь мне, можешь смело уходить прямо сейчас — поверь, мы не пропадем. Орден уже отразил нападение нескольких вожаков химер среди которых были такие, что все ваши пять сотен рыцарей и двух минут против них не продержались бы. Но вы можете и остаться. Встать под наши знамёна, принять волю Кави и вместе с Орденом преодолевать все трудности. Сражаться с химерами, развиваться и искать ответы на вопросы.
— Я… верю тебе, Куц, — с заминкой произнес Гордон, — но что теперь? Что нам делать? Куда идти? Чем заниматься и как защищаться от этих тварей? Я готов встать под ваше знамя и мои люди, уверен, тоже согласятся… но что потом?
— Есть несколько правил, — буднично произнес Глава Ордена, — если принесёте клятву и будете их соблюдать, думаю, мы сможем ужиться вместе.
— Что за правила? — тут же насторожился Гордон. Рыцарь понимал в каком положении он оказался и что выбора у него, по сути и нет, но в любом из миров есть вещи и похуже смерти. Кто знает чем этот Орден вообще занимается? Да и в обычное рабство попадать рыцарю не хотелось. Уж лучше смерть…
— Всему свое время мой новый друг, — по-доброму улыбнулся маг и пристально посмотрел в глаза человеку, — для начала клятва и ритуал. Я лично и Орден в целом, должны быть уверены в вашей лояльности. С этого самого момента тебя зовут Гор, а моё имя ты упоминаешь только с приставкой «Глава». Я твой Патриарх, я говорю что ты будешь делать и только я смогу решать будешь ты жить или умрёшь, если это будет необходимо для Ордена. На это ты согласен?
— Это рабство? — насторожился Гордон заглянув в спокойное доселе лицо Патриарха, но в тот же момент остолбенел от ужаса, потому что теперь на него взирали два сияющих красным угля, заменяющие монстру с доброй улыбкой и внешностью юнца, глаза.
— Смертный, я предлагаю тебе и твоим людям стать частью Ордена, — серьезным тоном ответил Куц, — и если Кави будет к вам милостива, возможно, вы даже коснётесь порога ее замка. Когда мы вместе его отыщем.
— Я, согласен, — дрожащей рукой утерев пот со лба ответил Гор и низко поклонился, разорвав наконец контакт со взглядом мага. От его красных нечеловеческих глаз веяло жутью и странной силой, которую рыцарь не встречал ранее в своей жизни. В его родном мире тоже были маги, но ни один из них не производил такого впечатления на закалённого десятками битв воина, — что мы должны сделать, Глава Куц?
— Сейчас ты вернёшься к своим людям и передашь им мою волю. Если кто-то решит уйти — не держи их. Кави им судья. Те же кто останется, дождутся моих младших братьев за стеной, а потом, все вместе мы проведем ритуал и примем вашу клятву. Ступай и… надеюсь, ты запомнил дорогу? Постарайся не заблудиться по пути к выходу…
P. S. Вот и ещё одна глава закончена, а впереди, ещё 21! Представляете уже во что это выльется? Расскажите в комментариях чего ждёте в следующих главах и ваше мнение о героях книги. Получаются ли они живыми, или одна сплошная безликая масса? Это очень важно для меня и для самой книги — она ведь должна быть офигенской!
И не забывайте ставить сердечки и рассказывать друзьям! Я был бы вам очень благодарен!
Глава 10
Когда спасённые люди переступили черту отделяющую участок их бывшего мира от земель Ордена, уже начинался рассвет. Обессиленные и уставшие они еле брели, а сопровождающие их маги давно махнули рукой на скорость передвижения и попытки подогнать спасённых. Никакие убеждения и заверения о том что в любой момент на них могут напасть хищные твари уже не работали — люди видели на что способна тройка чёрных воинов с копьями в руках и вероятно верили в то, что те их спасут в любом случае. Не зря же их вытаскивали из пылающей деревни и буквально вырывали из лап урчащих монстров?
Хотя, некоторые из деревенских во время боя с толпой химер все же пострадали или даже погибли — все же врагов оказалось слишком много на всего лишь трёх магов. А иные и сами сбежали из под защиты своих спасителей, стоило первым тварям появиться в поле их зрения. Жалкие трусы! Ну да туда им и дорога…
Пройдя несколько сотен метров по сухой земле Ордена, люди начали переглядываться и втягивать носом воздух. Маги тоже что-то почуяли, причем гораздо раньше простых смертных. Спустя пару минут вся колонна замерла и как заваражённые люди уставились на стену неприглядного тумана в мгновение вставшей в том месте, где ещё один участок земли соединялся с этим.
В глубине тумана виднелись вспышки молний, хотя ни грома ни сильного ветра не ощущалось. На небе не было ни тучки.
— Что происходит? — шепотом спросил Роп у Кая, но тот лишь пожал плечами, так же как все глядя на аномалию перед собой.
— Участок меняется, — ответил стоявший рядом Лой, — я видел такое со стены перед тем как появилась их деревня.
— Хочешь сказать, что сейчас появится ещё одна деревня? — удивился Роп, — да я ещё от прошлого похода не отошёл!
— Одной Кави известно, что там появится, — спокойно ответил маг, — это очень странный мир и законы у него не менее странные…
Дождавшись когда туман сойдёт на нет, маги покрепче сжали рукояти сабель или древко копья и пристально всматривались в обновленный участок. В принципе, ничего необычного — обширное зелёное поле с протоптанной сотней телег дорогой переходящей в их изувеченный Куцем тракт и густой лиственный лес, примкнувший к той чаще из которого только что вышла колонна спасённых. Никаких строений и уж тем более поселений видно не было, зато совсем вдали имелся приличных размеров водоём.
— Там вода, — первым нарушил молчание Кай, — если не соленая, сможем пополнить запасы. Да и свежей рыбы можно раздобыть. Людей чем-то кормить придется, а склады Ордена не бездонные.
— Дело говоришь, — отозвался Лой, — если найдем ещё людей, то скоро это может стать проблемой. Нужно раздобыть сети…
Всего в деревне удалось спасти два с небольшим десятка людей, из которых мужчин способных держать оружие только восемь, пятеро детей, остальные женщины. Стариков Кай не брал, милостиво убивая их пронзая сердце, дабы те не были живьём сожраны химерами. Они стали бы обузой для Ордена и Куц неприметно приказал бы от них избавиться. Зачем таскать несчастных за собой отравляя душу ложной надеждой? Хотя, можно было использовать их для опытов? Далеко не всё можно испытать на животных и уж точно не многое хочется опробовать на себе. Эксперимент с жемчужиной не в счёт — Куц оказался прав в своем предположении, а поставленный опыт стоил того, чтобы в нем поучаствовать. Проведя полноценные полевые испытания и пройдя проверку своего Источника боем, Кай был остался результатом.
Когда до стен цитадели оставалось не больше двух километров, маги заметили окупировавшую пятачок возле ворот толпу воинов, с ног до головы обряженных в латные доспехи.
— У нас гости? — спросил Лой подойдя к авангарду колонны, — откуда только взялись? Я таких знамён не знаю.