Упомянутое оружие оказалось в руках мага в тот момент, когда вожак приземлился на тушу убитого им волчары, крепко сжимая его горло в своей исполинской пасти. Пара движений челюстями, и голова с хрустом упала перед лапами вожака, а Кай уже перешёл в наступление. Пустив вперёд остатки стаи, он выждал пару мгновений и сорвался с места. Ему было необходимо добраться либо до нароста, либо до поврежденной шеи противника, так что пришлось снова взбираться на спины своих зомби и уже оттуда прыгать на врага, с занесенными для удара саблями.

Вёрткая тварь скованная боем с более мелкими химерами не зевала — отпрыгнула назад и с ходу атаковала когтями, благо Кай не уступал ей в скорости и успел принять одну из них на клинок, а вот вторая, не хорошо резанула по ноге мага, оставив там неглубокие порезы. Все же хорошо что они переоделись перед выходом из цитадели — пропитка и закалка брони спасли его от серьезного увечия. Выходит, имперцы свою броню все же не закаляли алхимией. Потому и проиграли…

Помянув не добрым словом местную фауну, Кай перешел в ближний бой. Уклоняясь и уходя от выпадов лап и пасти врага, тот крутился как волчок, раз за разом пытаясь дотянуться до шеи лысой кошки, но и она видать топтала эту землю не первый день — знала что нужно было защищать и какие места подставлять не стоит.

Кай вывернулся из под быстрой атаки лап твари, отпрыгнул от хлесткого удара хвостом, который стегонул возле самого его лица, поднырнул под раздутой башкой и всадил сразу оба клинка в плоть вожака — одна сабля с хрустом вошла в левый глаз пробив толстое веко, а вторая четко в шею — в то самое место, куда ранее ударило копьё. Тварь затряслась в предсмертной агонии, рухнула на землю суча лапами и бессознательно впиваясь когтями в землю. Наконец химера испустила дух и замерла, а Кай, резким движением смахнув с лезвий вонючую кровь, взялся потрошить нарост на загривке дохлой кошки.

Улов оказался не слабый — почти два десятка виноградин и четыре горошины. Как и прошлые разы скинув добро в мешочек на поясе, Кай осмотрелся, кивнул в нужную сторону оставшимся в живых зомби — всего пара уцелела, но хоть что-то; после чего набирая скорость помчался в дом, где должны были собраться все спасённые им и Ропом люди…

Выходили из деревни через главные ворота в момент когда огонь уже вплотную подобрался к окраинам. Лой замыкал шествие небольшой колонны спасённых жителей деревни, следя чтобы никто из выживших химер и зомби не напал с тыла, а Роп держал оборону на опушке леса в трёх десятках метров впереди — оттуда из темноты доносилось многоголосое урчание и если колонна сильно не ускорится, вскоре у них могут начаться настоящие проблемы. Вонь от пожара и трупов в деревне возможно собьют преследователей с их следа, но сильно на это полагаться не стоило. Тем не менее — Кай строго настрого запретил людям издавать хоть какие-нибудь звуки, после чего повел выживших в сторону цитадели.

Подождав пока людей уведут на приличное расстояние в сторону границы этого участка, Роп тоже собрался было уходить, но несколько быстрых тварей выбежали из леса и с ходу кинулись на него. В темноте они должно быть видели не хуже самого мага, зато в скорости сильно уступали развитому алхимией телу последователя Кави. Метнув в одну из тварей свое копьё, угодил ей точно в раскрытую пасть пробив голову насковзь, после чего выхватил сабли и принялся рубить на куски ещё шестерых прилично развитых химер. Как боевые единицы эти существа были не сказать чтобы совсем плохи — сила и скорость у тех была куда выше чем у простых людей, а вот с мозгами у них была настоящая проблема. Химеры мешали друг другу, лезли вперёд не глядя на сородичей и сбивали с ног стоящих рядом тварей. Ропу казалось что те буквально одержимы идеей сожрать его и думать о чём-то кроме этого больше не способны.

Один точный взмах и выпуклый нарост твари летит на землю, а следом падает и бывший его обладатель.

В жилах мага вместе с кровью растекался адреналин, а глаза сейчас светились даже ярче восходного солнца — пусть противник и казался слабым, но смертельный бой всегда был для Ропа чем-то сродни дурману. Все его нутро трепетало, когда в лицо летели капли ещё горячей крови убитого противника, а предсмертные хрипы словно ритмичная музыка будоражила его сознание…

Шаг назад, пропуская удар когтей химеры и диагональный удар снизу вверх, отчего тварь теряет связь с собственной лапой и заливает товарок вонючей кровью, а Роп обратным движением сабли пробивает бугристую башку химеры справа. От следующего прыжка одной из химер магу пришлось уходить перекатом, а вскочив на ноги, поймал не успевшую облысеть зверюгу за глотку голой рукой, потому как сабля застряла в толстой кости башки предыдущего противника. Энергия хлынула из Источника в руку Ропа, от чего та мгновенно вспыхнула фиолетовым огнём, а по округе разошелся запах палёной шерсти и запекаемого мяса. Послышался хрип химеры, но энергия в Источнике закончилась раньше, чем та издохла, да и тратить все до капли было нельзя — обезвоживание, а с ним и потеря сознания поставили бы точку в этом поединке, а заодно и в жизненном пути мага…

Резкий рывок в сторону, удар наотмашь, ещё рывок, после которого маг ухватился за древко своего копьё и вырвав его из тела дохлой химеры, атаковал самую прыткую из выживших…

На всё сражение Роп потратил не больше минуты и как результат — семь трупов тварей и ни одной царапины на теле мага.

Когда дело было сделано, а урчание других тварей не достигло критического уровня громкости, Роп со всех ног побежал в сторону ушедших братьев — нельзя было ослаблять бдительность, ведь с той стороны их тоже могли поджидать неприятные сюрпризы.

— Как прошло? — на ходу осведомился Кай, не моргая глядя в даль. Из темноты слышался медленно нарастающий звук, который спутать с чем-либо ещё было просто невозможно. Химеры приближались, и они наверняка хотели есть. Впрочем, как и всегда.

— Чисто, — усмехнулся Роп, — но из леса идут ещё твари. Могу остаться и задержать их пока вы уходите.

— Ты нужен нам здесь, — отрезал некромант, выпуская вперёд выживших умертвий. Ему бы вернуться назад и поднять убитых собратом тварей, но в источнике осталось не так много энергии, чтобы рисковать свалиться без сил ради пары-тройки марионеток. Да и если впереди не появится исполин, то и своими силами маги должны справиться, — охраняй центр колонны, потом присоединишься ко мне.

— Как прикажешь, — хмыкнул Роп и переместился назад, а Кай поудобнее взялся за рукояти сабель, оставив копьё висеть за спиной. Его время ещё придет, а пока, можно и в ближнем бою повеселиться…

* * *

Отпаив уставших и измождённых рыцарей живцом, Куц беседовал с их лидером — единственным, кого он соизволил впустить в цитадель и сопроводить в свой кабинет. Патриарх дураком никогда не был и не станет впускать в свою обитель толпу вооруженных воинов до тех пор, пока не вернётся в силу, а уж один на один с этим служакой он сможет разобраться и в нынешнем состоянии.

Бик же остался в дозоре на стене — наблюдать за солдатами чужой империи и даже чужого мира, иногда поглядывая на горизонт, где все сильнее разгоралось пламя и валил к небу густой черный дым. Где-то там были его братья и юный маг сильно за них переживал, хотя знал что сгореть в пожаре те смогут только если их предварительно убьют или хотя бы свяжут толстыми зачарованными канатами. Но в такое ему верилось ещё меньше — что в этом странном мире способно спеленать членов Ордена? Разве что сама Кави, но ей это делать было незачем… наверное. Куц, конечно, сказал, что Кави для них сейчас скорее противник нежели покровитель, но не до такой же степени?

Поднявшись в кабинет, Куц уселся в свое кресло и жестом предложил присесть гостю, правда тот не сдвинулся с места, бестолково крутя головой и слепо щуря глаза. Спохватившись, Куц отыскал давно забытые здесь свечи и чиркнув огнивом поджёг их, расположив на своем столе.

— Присаживайся, — указал он единственной рукой на стул напротив, — у тебя наверное много вопросов, но ответить на все из них я вряд ли смогу. Да и пересказывать одно и то же каждому из твоих людей я не стану. Так что прошу — запомни мои ответы, а потом сам перескажешь их остальным. Договорились?