Керк замолчал, с улыбкой посмотрел на впечатлённых его рассказом моряков и подвинул поднос с драгоценным жемчугом турецкому капитану.

– Вы убили Элитника и это ваше по праву. Да. И как тебя зовут?

– Исмаил, а он Махмуд, мой помощник. «А как получить эти дары?» —спросил Исмаил.

– Вы уже все получили по дару, попав в Улей и не переродившись в зомби. Вы иммунные. Чтобы его проявить, нужен знахарь, чтобы развить, нужно пить горох. –

Он кивнул на зеленые шарики.

– Проглотив красный жемчуг, вы получаете сразу один или два развитых дара. Черный – один слабо развитый дар, но у него есть побочка. Можно превратиться в "квази" – разумного, изменённого. Жемчуг пьют под присмотром знахаря, он же и определяет назначение дара и дает рекомендации для его развития. Понятно, объясняю? Так, поехали дальше. Вот эти серые шарики называются спораны, от слова спора, из них готовится живчик, он основа нашей человеческой жизни, его пьют каждый день грамм по пятьдесят, не более. Когда лечат раны, больше. Готовят живчик так: берут водку, наливают в банку сто грамм, кидают туда споран, ждут пять минут, процеживают через тройную марлю и разбавляют литром воды. Осадок в марле смертельный яд. Другой градус спиртного другие пропорции. Можно готовить из любого напитка, это дело вкуса. Я, например предпочитаю текилу. Горох разбавляют питьевым уксусом гасят содой, так же процеживают и разбавляют в той же пропорции и пьют под надзором знахаря. Из оранжевых волокон готовят спек. Это очень сильное обезболивающее, со слабым наркотическим эффектом. Его обычно колют при тяжёлых ранениях, чтобы донести до знахаря. Одной дозы хватает на два часа. –

–А белый жемчуг? –

–Белый дает сразу три или четыре максимально развитых разнонаправленных дара, один из которых обязательно будет ментальным. Еще, выпив белую жемчужину можно полностью отказаться от живчика. На самочувствие это никак не повлияет. Бонусом получаете бешеную регенерацию органов. Можно заново отрастить руку или ногу. Еще белым жемчугом можно не дать человеку переродиться после перезагрузки в зомби. Есть еще и другие примочки после приема белой, но это дается индивидуально, надо спрашивать знахаря. Белый – мечта всех челов, и он бесценен. За него убивают, предают. Купить его невозможно. Голубая или алмазная жемчужина – это больше миф. Но Улей настолько не предсказуем, что всегда есть вероятность появления такого чуда. Говорят, что после приема такой жемчужины появляется способность перемещаться между мирами, вернуться, например на Землю, а потом назад. А дары – по выбору, любой. Ну, всё мужики, язык онемел, никогда таких длинных речей не произносил. –

Керк посмотрел на притихших моряков. Понятно, о чем вы задумались, на Землю, матушку хотите вернуться. Все хотят. Только вот путь назад заказан.

– Керк, я хочу выпить жемчужину, и Махмуд не против.

– Берите и смело глотайте. Можете даже не запивать. –

Исмаил брезгливо двумя пальцами взял жемчужину из подноса и посмотрел сквозь неё на свет.

– Покажи нам, как это правильно делать. одобрительно.

Попросил Махмуд и бросил взгляд на Исмаила. Последний одобрительно кивнул. Ну прямо, тайны восточного двора, усмехнулся Керк, опасаются какой ни будь пакости. Я же для них по–прежнему контрабандист.

– Если вы её мне дарите, я готов!

– Дарим, дарим!

Широким Махмуд широким жестом показал на поднос.

Керк взял розовый шарик, положил на ладонь и ощутив тепло, аккуратно положил в рот. Задержав дыхание, он почувствовал её непередаваемый цветочный аромат и проглотил жемчужину. Сразу стало легко и радостно, будто разом исчезли все неприятности, преследующие его последние дни. Благодатное тепло заполнило каждую клеточку его тела. Вот и Стикс отблагодарил меня за иммунных Турки, понаблюдав с минуту за Керком, съели свой жемчуг, предварительно ополоснув его водой. Без благодарности, дар слабым будет, подумал Керк, наблюдая за реакцией после проглоченного жемчуга. Видимой реакции не последовало, и он перевел разговор на другую тему. В первую очередь его интересовало оружие. К удивлению, военные легко согласились отдать ему четыре новые М16, цинк патронов и десять осколочно–наступательных гранат DM51. Кэп попросил патроны для помповых ружей, и турки, не жадничая, притащили упаковку в пятьдесят коробок. Солнце тем временем склонилось к горизонту, и пришло время прощаться. Керк принял предложение Кэпа ехать на сухогруз. Быстро погрузились на катамаран, Араб завел моторы и катер взял курс на «Тверь». Ехали молча, моторы пели свою песню, заглушая другие звуки, лишь Керк беспрестанно крутил головой. Он хорошо знал, насколько опасно такое бесшабашное плавание по темным водам Малого озера. Только прошедшая недавно перезагрузка отогнала чудовищ из этих вод. И то не всех. Завтра так уже не покатаешься. Вот и «Тверь». Глядя на свое судно с воды, капитан вдруг понял, что оно теперь принадлежит ему. Нет ни транспортной компании с придурком директором, нет хозяина, обитающего на каких–то неведомых островах. Нет портовых властей, шипчандлеров, лоцманов, агентов, нет Регистра, врачей санэпидемстанции. Только он, мех и Лада. А ещё и контейнеровоз то же получается их. Завтра с утра надо будет быстренько снятся с якоря и подойти ему под борт. Араб заглушил моторы и катамаран, мягко коснулся борта. – Приехали! –

– Где, вы столько времени были? Я вся изнервничалась, что позвонить нельзя было. Жду, жду, думаю, случилось что. Как вам не стыдно! Илья, ну как так можно? –

Лада открыла дверку в фальшборте и стала помогать с выгрузкой.

– Извини, дела срочные были. –

ответил Мех. Знакомься.

– Керк, Темник, Араб. А это моя жена Лада. –

Мех обнял подругу и поцеловал в щеку. Соскучился.

– Араб, Темник: вы уж нас извините, не поедем мы сегодня к вам на банкет. Устал я, как лошадь Пржевальского. Ноги гудят. Давайте завтра на после обеда.

Кэп развел руки.

Мех и Лада согласно закивали.

– Не извиняйся. Мы и сами хотели вас об этом просить.

А завтра Араб к пятнадцати ноль–ноль прискачет на своем скакуне.

Все, до скорого, мы погнали.

Темник кивнул Арабу и катамаран рыкнув, развернулся и, оставляя за собой пенный бурун, помчался к танкеру.

Вечерело. Солнце незаметно коснулось горизонта и, выбросив в небо зеленый луч, провалилось в ночь. Чужие звезды чинно заняли свои места на небосводе и презрительно посмотрели на копошащихся внизу людей. Всё, все, пели они, уходите, убегайте и прячьтесь. Вы лишь мимолётные тени, исчезающие ночью. Закрывайтесь в своих норах и душных бетонных склепах. Пришло время монстров,

истинных хозяев Стикса!

После столь насыщенного событиями дня наши герои уставшие, но с чувством выполненного дела, собрались в столовой поужинать. Лада, так на всякий случай, сварила днем кастрюлю борща, напекла пирожков и булочек с корицей и как она сама себе призналась: сняла стресс. Что, надо сказать, было высоко и восторженно оценено. Пили водку и просто отдыхали. Спросили Керка: откуда он и когда попал в Улей. Оказалось, что он "русин" из закарпатской губернии Великорусской империи, в Улей попал два года назад. Капитан удивился, какой такой Великорусской? Керк в ответ коротко рассказал о мульти вселенной и множественности временных континуумов, чем всех озадачил своими неординарными знаниями. А когда узнали, что в прошлой жизни Керку стукнуло 68 лет и был он довольно известным астрофизиком, профессором нескольких престижных университетов, впали в ступор.

–Тебе же на вид не больше тридцати! – воскликнул Кэп, не в состоянии переварить полученную информацию.

– С ума сойти! –

– И ты таким будешь –

Улыбнулся в ответ Керк. Это было приятно и одновременно страшно: к своей молодости Кэп относился критически. Были моменты, о которых он бы предпочел забыть. Перешли на тему Улья. Лада включила музыку на DVD плеере, и на экране запел Лепс: …рюмка водки на столе…

Попал Керк в Улей, благодаря своему увлечению рыбалкой. В августе 2020 года, отдыхая в своем родном городке на юге Закарпатья, решил съездить на знакомую еще с детства речку и половить форель. По дороге попал в туман и заблудился. Машина сломалась, и он пошел пешком. До вечера он плутал по незнакомому лесу, пока не набрел на поселок. Там он переночевал, а утром увидел зомби. Сильно испугавшись, он спрятался в подвале, где его и обнаружили вооруженные люди. Это была группа охотников на монстров. Они быстро расправились с зомбакамии и объяснили "свежаку“, куда он попал.