– И как же прикажешь с ним сражаться? – возмутился Эрнст.
– Однако у Арахноктопуса есть уязвимая точка, которую можно поразить магией! – как будто его услышал ангел.
В этот миг паукоосьминог зашипел и, хищно подняв жвала, резко побежал вперёд. Но Эрнст и Изабелла ушли влево и, проскочив мимо щупалец, направились к стене.
– Что они делают? – произнёс Люциус, – А это уже интересно…
Брат и Сестра бежали вдоль стены. Арахноктопус пытался ударить их своими щупальцами, но гигантские скользкие отростки проносились за спинами быстрых близнецов.
– У тебя есть план? – на ходу спросила Изабелла.
– Нет, а у тебя? – бросил в ответ Эрнст.
И в этот момент Арахноктопус сбил близнецов с ног своими задними щупальцами.
– Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн! – произнёс Люциус нечто непонятное, – постой… Это из другой оперы.
Однако Сестра и Брат довольно быстро встали и побежали дальше. Они воспользовались тем, что такому громадному монстру нужно время для разворота, и что его задние щупальца короче передних.
– Может, это его уязвимое место? – предположила Изабелла.
Она указала на отверстия паутинных желёз, расположенные на задней стороне гигантского брюшка.
– Что ж, давай попробуем! – в спешке выкрикнул Эрнст.
Брат и Сестра сосредоточили магическую силу в посохах и выстрелили. Но ничего не произошло – похоже, паутинные железы тоже были защищены от магии.
– Неплохая догадка, – комментировал Люциус, – но, увы, неверная.
И вдруг Изабеллу и Эрнста окутало облако паутины – чёрной, липкой и скользкой, как сам Арахноктопус. Невидимые снова тяжело вздохнули, наблюдая за фиолетовыми магами.
– Это большая беда для выходцев из любого мира! – заключил ангел.
Сестра и Брат двигались, пытаясь порвать сети паукоосьминога, но не могли ничего сделать – паутина была очень прочной, и они застряли в ней как мухи. Однако, к счастью близнецов, Арахноктопус пока не спешил их есть. И посохи по-прежнему остались в их руках.
– Нужно использовать магию! – кричал Сестре Эрнст, – это наш единственный шанс!
– Какую магию? – Изабелла пребывала в панике.
Она, казалось, уже полностью находилась во власти страха. Её зрачки расширились от ужаса, ведь она переживала кошмар наяву. К реальной, физической паутине добавились сети давней боязни пауков – этих мерзких восьминогих созданий, которые…
– Фиолетовую магию! – прокричал Эрнст, – фиолетовую!
– Я не знаю – у меня нет магии! – выпалила Изабелла.
– У тебя есть магия! – ответил Брат, – и у тебя есть я.
Сестра вспомнила, что они сказали друг другу перед испытанием. И сконцентрировала заряд фиолетовой силы в своём посохе. Немного времени – и чёрные нити стали плавиться от магии, а Эрнст и Изабелла освободились от паутины. На костюмах её почти не осталось – видимо, фиолетовая ткань из другого мира её каким-то образом отталкивала.
– И что будем дальше делать? – спросил Брат.
– Не знаю! – ответила Сестра, – не пойму, где у этой штуки уязвимое место!
Они отошли от щупалец в слепую зону и рассмотрели монстра. Решимость победить этого паукоосьминога почти вытеснила страх перед ним. Люциус сказал, что одолеть чудище возможно, но как? Почти везде Арахноктопус был покрыт бронёй или толстой кожей, которые никак не походили на уязвимые места.
– Кажется, я понял… – осенило Эрнста, – видишь белое пятно там, где растут щупальца?
Мягкое, на вид незащищённое мясо белело в центре восьмиконечной звезды из чёрных щупалец. Что это было – второй рот или ещё одна паутинная железа, Брат и Сестра не могли понять, да и им было всё равно.
– Нам нужно забраться туда! – сказал Эрнст, – быстрее, пока этот гад стоит!
– Проще будет залезть спереди, – предположила Изабелла.
– Пойдём мимо щупалец?
– Нет, попробуем проскочить снизу.
Брат понял Сестру и кивнул. Близнецы подбежали к Арахноктопусу сзади и, крепко сжимая посохи, проскользнули под ним на спине. Фиолетовые плащи уменьшили трение песка на полу арены.
– О, вот это воистину оригинальный ход! – воскликнул Люциус, – посмотрим, что задумали наши фиолетовые близнецы на сей раз! Покажите Арахноктопусу!
Зрители поддержали Сестру и Брата возгласами, когда маги вынырнули и встали прямо перед головой Арахноктопуса. Паукоосьминог с шипением оскалился, готовясь их съесть.
– Какая дерзость! – воскликнул ангел-хранитель, – или же безрассудство? Правильное слово знает лишь история!
Арабелла немного оживилась и опустила веер. Эрнст и Изабелла быстро убежали от клацающей пасти Арахноктопуса, который затем попытался достать их щупальцами. И близнецы не собирались отступать. Паукоосьминог ударил лапой, и они от неё уклонились – а следом запрыгнули на неё и полезли наверх. Это оказалось сложнее, чем думали Брат и Сестра. Они вцепились в покрытый редкими волосами хитин на лапе Арахноктопуса, а тот трясся, пытаясь их скинуть вниз. Несмотря ни на что, Изабелла и Эрнст миновали острый шип на коленном суставе, после чего спрыгнули с лапы на спину монстра.
– Этот манёвр зрители точно запомнят на века! – прокомментировал Люциус.
Паукоосьминог задёргался ещё сильнее и принялся размахивать щупальцами, отчего Сестре и Брату стало ещё труднее сохранить равновесие. Одна из склизких конечностей опустилась рядом с близнецами, и они перескочили на неё. Нельзя было медлить – счёт шёл на секунды.
– Сделаем как с кровавыми? – Изабелле пришла в голову идея.
– Да! – отозвался Эрнст.
Брат и Сестра молниеносно взбежали по щупальцу и оказались прямо у белой зияющей «пасти». Там они резко ударили посохами в сплетение щупалец, направляя фиолетовую энергию во внутренности монстра.
– Похоже, Эрнст и Изабелла решили повторить коронный приём первых Брата и Сестры, которые таким образом убили гигантского кровавого демона Балтора в крепости Дронфи в 1911-ом и множество ему подобных впоследствии! – раздался голос Люциуса.
Арахноктопус яростно зашипел, словно магия причинила ему невыносимую боль. Паукоосьминог лихорадочно замахал щупальцами, и Изабелла отлетела наверх, на трибуну. Ей показалось, что весь мир вокруг перевернулся. Эрнста же монстр отбросил вниз, на землю. Брат резко и болезненно упал на спину, но в этой суматохе смог быстро поднять правую руку и поймать свой посох.
– Фу, гадкое создание! – возмутился Люциус, – задайте ему жару!
Изабелле повезло, что она приземлилась на бок, и повреждения были совсем небольшими. Она встала, подобрала свой посох и повернулась к Арахноктопусу. Паукоосьминог пытался достать Сестру щупальцами, однако они ударились обо что-то незримое.
– Кажется, сражение перешло на новый уровень! – в голосе ангела послышался восторг, – зрители, пожалуйста, освободите трибуну «B»! Я отключаю защитное поле!
Маги спешно покинули сектор арены, где приземлилась Изабелла, и Сестра осталась одна. Она посмотрела на Брата внизу, и он ей кивнул. Всё стало понятно и без слов, как будто снова пробудилось Поле – ведь когда первые Брат и Сестра одолели Балтора, только один из близнецов находился на шее демона.
Внимание зрителей теперь было приковано к двум фиолетовым точкам – одной внизу и другой наверху. Эрнст подбежал к чудовищу, минуя щупальца, и запрыгнул на его спину. Брат был намерен снова добраться до уязвимого места паукоосьминога. Изабелла тем временем поднялась повыше. Арахноктопус устремил на Сестру свои самые большие и длинные щупальца, и она перемещалась в разные стороны, уклоняясь от его атак. Монстр отвлёкся от забирающегося на него Эрнста – но ровно до тех пор, пока тот не приблизился к уязвимой белой точке. Паукоосьминог взбрыкнул, и фиолетовый соскочил с его спины. Однако всё же не упал на пол арены, а ловко ухватился за одно из щупалец.
– Вы посмотрите! Это круче, чем родео! – радостно кричал Люциус.
Изабелла пыталась постоять подольше на одном месте, чтобы сосредоточиться на фиолетовой силе. Арахноктопус всячески мешал ей это сделать, атакуя то одним щупальцем, то другим. В конце концов, Сестра поняла, что монстр бьёт своими осьминожьими конечностями с определённым интервалом, и тогда время для неё как будто замедлилось. Пока чудовище замахивалось очередным щупальцем, Изабелла подняла посох и сконцентрировала в нём всю фиолетовую силу, которая только у неё была.
