– Ну и вонь… – тихо пробубнил он себе под нос, поморщившись от сильного запаха дешёвого курева.

Агент тайной полиции остановился на последней ступеньке. Прямо перед его носом на полу сидел большой чёрно-белый кот.

– Брысь! – офицер махнул рукой с пистолетом.

Но зверь не сдвинулся с места. Он продолжал смотреть на военных большими круглыми зелёными глазами, мурлыча от только ему ведомой радости.

– Стой! Стрелять буду! – прокричал агент, взводя курок.

– Мяу! – только и послышалось в ответ.

И затем люди на лестнице полетели вниз, как будто их сбило нечто невидимое. Офицер тайной полиции успел нажать на спусковой крючок, но попал в потолок.

– ААА!

– Ай!

Солдаты образовали собой у подножия лестницы кучу из тел, воющую от ссадин и ушибов. Винтовки лежали на полу рядом с владельцами – заряженные, но не выстрелившие. Когда солдаты встали, то вместе с агентом тайной полиции побежали назад, к выходу.

– Стоять! – проорал генерал.

Все они замерли у входной двери.

– Там… магия, – дрожащим голосом произнёс некогда хладнокровный агент секретной службы д’Обстера.

– Ну и? – прогремел Вольдемар, – вы ни на что не годные трусы, раз не можете победить даже кота! Дайте-ка я сам попробую!

Вооружившись саблей и пистолетом, толстый генерал осторожно поднимался по лестнице. Когда Вольдемар увидел кота, ноги старого вояки почему-то перестали слушаться, и он не мог подняться дальше.

– Привет, котик, – сказал Вольдемар, наставив дуло пистолета, – может, пропустишь меня?

Животное с любопытством разглядывало генерала, недовольно размахивая хвостом.

– Мяу!

И толстый командир полетел по ступенькам лестницы – точно так же, как его подчинённые несколько минут назад. Верные солдаты внизу подхватили генерала, пусть и сами еле стояли на ногах.

– Гнусное животное! – ругался Вольдемар, – уходим отсюда! Отступаем! Живо!

Что-то неведомое поселилось в глубине его души и заставило покинуть дом двадцать восемь.

– Хороший котик, – сверху послышался мужской голос.

Уходя вместе с солдатами, Вольдемар обернулся и увидел стройного человека в чёрной одежде. Он наклонился и поглаживал кота.

– Мррмяу! – довольно отозвался чёрно-белый зверь.

***

Эрнста и Изабеллу окружили с двух сторон. На них наступали враги – кровавые демоны с топорами и скелеты-солдаты с винтовками времён Третьей Великой войны. Всё это были голограммы, иллюзии, созданные Люциусом. Брат и Сестра помнили всё, чему их научил ангел. Их посохи были переполнены фиолетовой энергией, а они сами – решимостью победить противника.

Брат стрелял фиолетовыми зарядами из посоха и свободной левой руки. Он уклонился от выпада кровавого демона, набросившегося с топором, и следом поразил его магией. Голографическое исчадие Ада, грозно рыча, плюхнулось в грязь. Изабелла тем временем выстрелила другому демону в голову, и он рухнул на землю. Она повернулась к скелету, уже вскинувшему винтовку…

Внезапно завыла сирена, как у пожарной машины, и поле битвы залил красный свет. Голограммы замерли, словно мимы в театре, и тепер Брат и Сестра могли разглядеть каждую косточку скелетов и каждую складку на коже кровавых демонов.

– Время вышло! – громко объявил Люциус.

Эрнст и Изабелла увидели ангела, который раньше где-то прятался и наблюдал за ними.

– Вот чёрт! – вырвалось у Брата, потиравшего лоб. Он со злостью воткнул посох в землю.

– Нам не хватило всего пары секунд! – задыхаясь, сказала Сестра.

Они сильно устали и вспотели от драки.

– Демоны их вам не предоставят, – ответил Люциус, – в следующий раз повторите это упражнение.

Изабелла и Эрнст промычали нечто нечленораздельное.

– И не прогуливайте физкультуру в школе, – добавил ангел, – С магией у вас всё в порядке, а вот физподготовку надо подтянуть.

***

– Мы сегодня уже тренировались, но всё равно сейчас копаем картошку! – проворчала Изабелла, ковыряя лопатой землю и выискивая в ней жёлтые клубни.

Огород не был таким мрачным, как комната для тренировок. В городе давно наступил вечер, но в созданном Люциусом карманном измерении светило искусственное техномагическое солнце. Лёгкий ветерок ласково колыхал ярко-зелёную траву, а на деревьях сидели и пели птицы. Эрнст и Изабелла разместиились на дальнем краю картофельной грядки, где орудовали лопатами, а затем складывали клубни в миску.

– Ох уж этот Люциус! – согласился с ней Эрнст, – физической подготовки, видите ли, не хватает!

– Ну, мы хоть накопаем себе на ужин, – Изабелла пыталась найти хоть что-то хорошее.

– А я слышал, что картошкой кормят Стирателей, – вспомнил разговор двух Невидимых Эрнст.

– Как же? – удивилась Изабелла, – Стиратели – механизмы, они не едят картошку. Если они что и едят, так это пули. А иначе откуда у них берутся боеприпасы?

Брата и Сестру немного развеселил чёрно-белый кот. Зверь вальяжно сел у грядки, наблюдая, как другие работали. А Эрнст и Изабелла, в свою очередь, любовались его шелковистым мехом.

***

– Антуан! Подойди ко мне.

Эрнст вышел из комнаты в коридор на втором этаже, где его ждала мама.

– Что такое? – спросил он её.

– Антуан, что с тобой происходит? – обеспокоенно произнесла она.

– Ты о чём? – Эрнст то ли изобразил, то ли неподдельно выразил недоумение.

– Ты отрастил волосы… – сказала мама, будто он совершил нечто несусветное.

– И что? – парировал Эрнст. Ему определённо не нравился этот разговор.

– А то, что длинные волосы носят девочки, – тем же тоном ответила мама.

– И? – сказал Эрнст, – Арабелла Левски же носила мундир в XVIII веке, когда все женщины ходили в платьях.

– Она королева, да ещё и волшебница, а ты обычный мальчик из семьи среднего класса, – возразила мама, – или ты хочешь прийти в школу в платье?

– Нет, – рассмеялся Эрнст, – что ты – зачем?

– Антуан, что же только творится в твоей голове? – тревожно спросила мама. Эрнст заметил в её голосе сильный страх.

– Э-э… ничего, – ответил он, – я наркотики не употребляю и в секте демонопоклонников не состою.

– Боже мой! – сдавленно охнула мама, – я уже этому рада. Я надеюсь на твой разум, сын, надеюсь, что он окажется сильнее тараканов в твоей голове.

– И я надеюсь, – поддакнул Эрнст, – я люблю тебя, мама – ты даже не сомневайся, – он взял руку мамы.

– И я тебя люблю, – улыбнулась она, – пожалуйста, выйди на улицу и помоги папе починить светильник. Может, это спустит тебя с небес на землю грешную.

– Да, – с неохотой сказал Эрнст.

Тот разговор ещё долго крутился в его голове. Он сам хотел бы рассказать маме и папе правду о себе и Изабелле, но Люциус разумно предостерегал от подобного. И истина бы родителям вряд ли понравилась.

***

– Ты сегодня молодец, Антуан, – сказал папа, закручивая гайки на металлической раме светильника, – раньше вообще не интересовался хозяйством, а сейчас хорошо работаешь!

– Мне помог мой ангел-хранитель, – улыбнулся Эрнст, держа механическую дрель.

Люциус хорошо ладил с техникой и объяснил некоторые вещи гораздо понятнее, чем папа. Поэтому Брат теперь стал лучше управляться с инструментами.

– Эх, не можешь ты без выдумок, – ворчливым тоном произнёс отец.

– Не пойму я тебя, папа, – с некоторой обречённостью ответил Эрнст, – вы с мамой говорили, что нам с Элеонор надо уверовать в Бога…

– Но не до такой же степени, – вздохнул папа.

А мама наблюдала за этим разговором из сада, поливая цветы.

***

– На старт! Внимание! Начали! – скомандовал ангел и отошёл в сторону.

На поле боя Брата и Сестру вновь окружили нежить и демоны. Близнецы отбивались от врагов, вооружившись фиолетовыми зарядами и посохами. Изабелла молниеносно метнула магический шар из аметистового навершия в солдата-скелета и затем занялась кровавым демоном. Тот бежал на неё, размахивая топором, но от выстрела повалился наземь, так и не приблизившись к своей цели. А Эрнст ударил подошедшего к нему демона набалдашником посоха. Монстр получил круглый фиолетовый ожог в груди, отчего и умер. В сторону Брата выдвинулись скелеты с винтовками, и он встретил их своей магией. Сгустки фиолетовой магии превратили воинов нежити в неподвижные кости. Вскоре прозвучали фанфары, и тренировочную комнату залил зелёный свет.