Мэр сурово, слегка прищурившись, взглянул на врача.
– Да, Грабовски, не только вы умеете быть честным, – наслаждался моментом д’Обстер, – но считайте, что вам повезло – я сегодня добрый и хочу расслабиться, так что с вами и Нелли ничего не случится. Во всяком случае, если вы не дадите мне новых поводов.
– Конечно, не дам, господин мэр, – кивнул доктор, не нарушая расслабленной позы импозантного джентльмена, – благодарю вас.
– Чудно и славно, – д’Обстер ещё отпил вина, – в зале есть агенты. Они могут устранить цель в мгновение ока.
– Но они ведь дети! – возмутился Грабовски, и кто-то из гостей даже обратил на него внимание, – мы можем убрать их сейчас, но тогда однозначно вызовем гнев горожан.
– Вы правы, Грабовски, – ответил д’Обстер, – я должен напоминать себе почаще, что правил этим городом восемь лет только потому, что не имел право на опрометчивые действия.
Рука мэра едва заметно дрожала, выдавая страх – а ведь сейчас нельзя было терять выдержку. Особенно на виду доктора и гостей. Грабовски, наоборот, был спокоен и невозмутим, несмотря на возникшие проблемы для власти.
– Господин мэр, у меня есть идея, как предотвратить возрождение Брата и Сестры без кровопролития, – он наклонился к д’Обстеру, – я знаю, что Пересы очень любят старые легенды про магов.
– Не понимаю, как они тогда выжили в нашем городе, – перебил правитель Последней Надежды.
– Близнецов очень не любят одноклассники, но суть не в этом, – продолжил доктор, – я предлагаю официально запретить эти легенды – особенно про Брата и Сестру. Тогда учителя и психологи проведут обработку населения, и шансы детей обрести силу сведутся к минимуму. Они сами не захотят ей обладать.
– Вы верно мыслите, Грабовски, – отозвался д’Обстер, – но тогда у нас под рукой постоянно будет бомба замедленного действия.
– Но это ещё не всё, – врач глотнул вина, – после выхода закона мы организуем полномасштабную охоту на магов – как в лучшие века Империи. Уверен, люди сами этого захотят. И мы уничтожим магическое подполье само по себе, после чего оно уже не сможет возродить Эрнста и Изабеллу.
– Хорошая мысль, Грабовски, – похвалил мэр доктора, – со следующей недели мы начнём подготовительные работы в Парламенте.
– Добрый вечер, господа, – к мужчинам медленно подплыла Инес, – могу ли я поинтересоваться, какова тема вашей увлекательной беседы?
Даже в бальной зале она не рассталась с зонтиком, который использовала как трость.
– Мы обсуждаем историю, – с притворной любезностью ответил мэр, – я слышал, вы в этом вопросе большой специалист, госпожа Инес Герцен.
– И что же вас интересует, господин мэр и господин доктор? – в тоне Инес прозвучала едва уловимая насмешка.
– Мы говорили об истории Катценхаузена, – солгал д’Обстер, – вот скажите мне, что вы думаете об этой стране? О её, так сказать, значении.
Инес подумала и ответила:
– Господин мэр, Катценхаузен был, безусловно, могущественной страной, но его погубила необдуманная внешняя политика Изольды Вуцурро.
– Я вам больше скажу – Катценхаузен был порочным изначально, – сказал мэр, – со времён Арабеллы. Я вообще считаю, что женщины не должны заниматься государственными делами – от них в политике лишь разброд и хаос.
– Не только в политике, – встрял Грабовски, – я женился дважды, а сейчас развёлся – как будто камень с души…
– Поэтому лучше радуйте нас красотой, платьями и шляпками, как завещал Бог, – улыбнулся д’Обстер, что вышло немного неестественно, – и познаниями в истории, конечно, – спешно добавил он, поймав недовольный взгляд Инес.
Госпожа Герцен приняла очень сердитый вид и вскоре просто развернулась и ушла, не сказав мэру ни слова.
После бала Д’Обстер и Грабовски стали воплощать свой план по поимке магов в жизнь. Через несколько дней все киоски Последней Надежды украсил заголовок «Нашей газеты»: «СТАРЫЕ ЛЕГЕНДЫ ЗАПРЕЩЕНЫ».
Как гласила статья, «мэр города Последняя Надежда д’Обстер провёл экстренное совещание в Парламенте. На повестке дня стояли важные вопросы образования и воспитания молодёжи и, в частности, меры по ограждению сознания и психики детей от магов-вредителей. Мэр д’Обстер говорил, что необходимо уделить особое внимание старым сказкам и легендам, в которых фигурируют герои, обладающие волшебными способностями, такие как Арабелла Тереза Эмма Левски, ведьма-королева Катценхаузена, и Брат и Сестра, которые якобы сражались с демонами в Третью Великую войну. Проблема была вынесена на обсуждение в Парламенте, и большинство министров и сенаторов проголосовали за принятие законопроекта о запрете легенд и сказок, повествующих о магах. Теперь хранение и распространение запрещённых легенд влечёт ответственность и карается по всей строгости закона.
– Вы можете спросить, зачем нам запрещать сказки? – пояснил Мэр д’Обстер на последовавшей конференции, – мудрые люди правильно говорят: «сказка ложь, да в ней намёк». Мы не можем и не имеем права игнорировать то, на чём фактически выросли наши дети, будущее нашего города. Ведь ни для кого не секрет, что молодое поколение гораздо более восприимчиво, чем старшее, и гораздо меньше знает о мире вокруг. Сказки, где есть положительные персонажи-маги, создают ложное впечатление, будто волшебный дар – это хорошо, а имеющие его люди – герои, которым хочется подражать. Однако в реальности всё совсем не так. Маги гораздо чаще страдают психическими расстройствами, чем нормальные люди. Они являются генетическими выродками, посланными самим дьяволом, чтобы подорвать устои общества и здорового человечества. И легенды о хороших магах – не более чем обман, созданный самими же чародеями, чтобы создать положительный образ и с его помощью вовлечь ничего не понимающих детей в колдовские секты. Поэтому задача взрослых – убрать волшебные сказки подальше от своих сыновей и дочерей и на максимально доступном и понятном уровне объяснить им, что пропагандируемые в них идеалы – ложные. А задача учёных – пересмотреть взгляд на роль магов в истории человечества и выяснить, какие достижения действительно смелых и достойных людей ведьмаки и ведьмы нагло себе присвоили.
Население Последней Надежды поддержало новый законопроект, поскольку он поможет укрепить традиции общества. «Наша газета» опросила горожан в парке имени Антонио Рамиреса, чтобы узнать их мнение.
Жан Дюран, рабочий, 42 года: «Маги – это не люди, а богомерзкие чудовища. Их следует изолировать от общества, и запрет легенд будет первым шагом к этому. Господин Мэр, Вы молодец! Последняя Надежда превыше всего!»
Ханс Хофманн, автомеханик, 64 года: «Я не позволю своим детям читать колдовскую писанину. Эти *** маги должны гореть в Аду!»
Рихард Ясперс, писатель, 29 лет: «Я думаю, опасность магов сильно преувеличена. Если бы культ демонопоклонников существовал, он бы уничтожил город уже давно».
Мария Мюллер, повар, 27 лет: «Маги? Эти уроды? Мэр правильно поступил, что спас от них наших детей!»
Бьянка Чичерроне, машинистка, 25 лет: «Мой сын никогда не прочитает и буковки из книги про Эрнста и Изабеллу! Зато будет здоровым, сильным и смелым!»
Хулио Родригес, водитель, 39 лет: «Я бы на месте д’Обстера давно перестрелял этих паразитов. Но он их пощадил, потому что добрый человек».
– С Днём Рожденья!
– С Днём Рожденья!
В тот день, двадцать восьмого ноября 2008 года после Великой Битвы, Антуана и Элеонор разбудили родители. Брат и сестра поёжились, просыпаясь, и открыли глаза. Мама и папа стояли рядом, прямо у кровати, и выглядели очень довольными.
– Спа…сибо, – зевая, произнесла Элеонор.
– Сп…спасибо, – заставлял себя проснуться Антуан.
– Сегодня нашим детям уже шестнадцать лет! – радостно произнёс папа.
– Не могу поверить! – воскликнула мама, – я помню вас ещё совсем маленькими…
– Слепыми и глухими, как новорождённые котята, – смущённо буркнул Антуан. Он не любил, когда ему напоминали о детстве.
