Организм явно измотан нервным напряжением, так что просыпаюсь я ближе к вечеру. Сонно оглядываюсь и понимаю, что время-то огого! Подрываюсь на месте и замечаю стоящие возле двери пакеты. Получается, заказ доставили, а я даже не услышала? От этого становится не по себе. Впрочем, это очень в силе Воронцова – безмолвная охрана, которая следует за тобой тенью.

Когда-то смогла привыкнуть к этому и почти не думать об этом…

Я не знаю точного времени, к которому надо быть готовой. Поэтому делаю все довольно быстро. Макияж, укладка, одежда.

Никогда не любила сборища и всякие вечеринки, куда периодически меня брал Саша. Но он просил, и я послушно шла за ним. Всегда. Так что энтузиазма относительно сегодняшнего мероприятия я совершенно не испытываю.

И как только оказываюсь готова, дверь щелкает, и в квартиру входит Воронцов.

Я еще не вижу его, но уже чувствую его ауру. Так себя ощущают животные, когда рядом появляется хищник, способный задрать их за считанные мгновения.

Шаги едва различимы, и вот в дверях появляется Саша. Его лицо не выражает абсолютно ничего. Он проходит по мне совершенно равнодушным взглядом, и на краткое мгновенье мне чудится, что в его глазах мелькает что-то родное, до боли знакомое и…

Но нет. Кажется. Потому что он снова одобрительно ухмыляется и кивает головой.

– Неплохо, Ари-ша. Удивлен, что ты выбрала настолько закрытый наряд.

Я стараюсь искренне улыбнуться и опускаю взгляд.

– Точно нормально?

– Нормально. Идем.

Но стоит мне подойти, как я понимаю, что Алекс не собирается никуда сдвигаться. Напротив – он сам делает шаг ко мне и достает небольшую коробочку, а затем медленно открывает ту и вынимает из нее серьги. Очень неброские, маленькие. Но к моему платью подходит идеально.

Откуда он узнал?

– Подержи, – говорит, протягивая мне коробочку. Я стою, завороженно глядя, как он вдевает по очереди сначала одну сережку, а затем другую. И воспоминания, словно яд, растекаются внутри.

Все это уже было. Не раз и не два.

Все это мы уже проходили, а потом…

В глазах появляются слезы, и я часто моргаю, чтобы не выдать себя с головой. Воронцов не говорит ни слова. Молча осматривает результат в зеркале, а затем одобрительно кивает.

Раньше он обязательно бы сказал, как я выгляжу, поцеловал, а, возможно, и… Отвожу взгляд, чувствуя, как краснею. Не к месту вспоминать прошлое. Да и зачем? Теперь все иначе.

– Идем, – говорит Алекс и мягко подталкивает к выходу, следуя за мной. В этот момент я еще не знаю, что уже совсем скоро моя главная тайна окажется под угрозой…

Вечеринка, куда меня привозит Воронцов, с душком, что называется. Всякие снобы, собравшиеся, чтобы перетереть о делах, пока их дамы на выгуле обсудят веяния в моде, а заодно перемоют кости всем присутствующим, кто не из их тусовки. Я всегда оставалась белой вороной на подобных мероприятиях. К счастью, посещать их не приходилось довольно часто.

И вот сейчас, проходя по холлу и ощущая ладонь Алекса на своей пояснице, я будто вернулась в прошлое.

Снова эти оценивающие взгляды, многозначительные ухмылки.

– Расслабься, Пташка, – хрипло шепчет Саша, заметив мое напряжение. – Все как обычно.

Я лишь натянуто улыбаюсь и стараюсь взять себя в руки. То ли выходит плохо, то ли актриса из меня никудышная, но Воронцов замедляется и внимательно смотрит на меня, словно ищет ответ на какой-то вопрос. А затем ловит проходящего мимо официанта и берет у того один бокал шампанского.

– Выпей, станет легче.

Голос звучит абсолютно равнодушно. Но мне все равно чудится в его словах забота. Вычурная, странная, но совершенно точно в его стиле.

Надо сказать, шампанское и правда расслабляет. Мне уже не так сильно хочется сбежать отсюда. Я куда спокойнее могу относиться к тому, как глазеют на Сашу другие женщины.

Особенно одна из них. С огненно рыжими волосами. Она хоть и не одинока на этом празднике жизни, но взгляд ее то и дело возвращается к Воронцову. И меня начинают терзать смутные сомнения, что это не просто так.

Алекс между тем периодически с кем-то разговаривает, но я слушаю в пол уха. Потому что знаю – нужная мне информация ни за что не прозвучит в подобном месте. А остальное меня не касается.

Мужчины, с которыми Саша общается, шарят по мне скользкими взглядами, и в какой-то момент мне становится душно от этого. Чувствую себя вещью на витрине. Вдобавок хватка Воронцова все усиливается. Словно он наказывает меня за чужое внимание.

– Мне… надо отойти, – тихо говорю, наклонившись к нему. – Можно?

Алекс цепко смотрит на меня, но в итоге все же кивает и отпускает.

– Только недолго.

Улыбаюсь в ответ и направляюсь в коридор. Дамская комната находится буквально за поворотом, так что я, наконец, могу побыть одна. Прохладный воздух слегка расслабляет и успокаивает. Стою напротив зеркала и вижу перед собой напуганную и уставшую девушку, и даже хорошо положенный тон не скрывает моей бледности. Черт, надо было стараться лучше.

Хлопает дверь, и рядом со мной оказывается невысокая темноволосая девушка. Она кладет ридикюль на раковину и достает из него помаду. Опустив взгляд, я молча пережидаю этот момент, чтобы снова побыть одной.

– У тебя осталось не так много времени, – неожиданно говорит незнакомка. Я растерянно поднимаю на нее взгляд. – Что? Не смотри так, Арина. Ты знаешь, от кого я.

– От Градова?

– Именно. Он в курсе, что ты уже у Воронцова, так что пора пошевелиться.

– Но я понятия не имею, где он хранит данные! Я еще даже не смотрела в квартире!

– А зря, – равнодушно жмет она плечами. – Часики тикают.

– Слушай, у Алекса дома может быть видеонаблюдение, – нервно возражаю.

На это девушка достает из своей сумочки небольшой продолговатый пульт.

– Вот, держи. Это создаст помехи. Но пользоваться надо осторожно. Лучше всего один раз. Так что постарайся, как следует.

– И чем это мне поможет? Он же может понять что не так!

– Может-не может, это не мое дело. Придумай что-то.

Она кладет передо мной вещь, и я с опаской забираю ту.

– И еще – будь поосторожнее с акулами здесь. Особенно с Илоной. Той рыжей.

– Почему? – спрашиваю, хотя  в мыслях уже прокручиваю, как бы использовать подачку от Градова.

– А ты не понимаешь? – насмешливо выдает девушка. Я недоумевающе смотрю на нее: – Она его бывшая. Соображай быстрее.

Что ж, я догадывалась об этом. Теперь вот знаю точно. И от этого, в общем-то, не легче.

– Ясно.

– Работай пошустрее. Антону информация нужна вот-вот.

– Пожалуйста, объясни ему, что не все от меня зависит! – прошу девушку. – Я только второй день в квартире у Алекса. Скажи ему, что я не могу так быстро.

– Тебе дорога твоя семья?

– Конечно!

– Вот и мне, Арин, дорога. Так что твой детский лепет передавать не стану. Главное, я до тебя донесла – остальное меня не касается.

После этого незнакомка забирает ридикюль и выходит. А я теперь в еще большем смятении. Не знаю, почему все так ускорилось, но изначально Градов давал мне пару недель. Что случилось, что он вдруг резко передумал? И главное – как мне все провернуть, если я понятия не имею, откуда начинать? Ведь я никогда не лезла в дела Алекса. Даже пароли на его компьютере не знала. Смотрю на вещицу, которую мне передали, а самой – страшно до ужаса. Потому что понимаю – если попадусь, то Воронцов не простит.

Больше нет…

Когда выхожу в коридор, то тут же натыкаюсь на Сашу. Он сверлит меня оценивающим взглядом, а я не успеваю ничего сказать, как рядом появляется та самая Илона. Заметив, что я не одна, она тут же сжимает губы и походкой от бедра направляется к нам. Но как только оказывается рядом, то на ее лице появляется приторная улыбка.

– Сашуль, рада тебя видеть!