— Отлично, значит готовы. В таком случае понеслась! Покажите, что мы не зря вас кормим!

Два километра по бездорожью Манюня пролетела за считанные минуты. Нас заметили издали — демоны забегали. Низшие и вовсе ринулись в нашу сторону, желая перехватить на полпути. Ими наши пассажиры и занялись в первую очередь — в дело вступили техники. Причём это были не стандартные для учеников духовные стрелы — третьекурсники использовали что-то на пять меридианов, отправляя поток энергии с огромной скоростью. Это походило на взрыв силы, применяемый не под ногами, а в воздухе. Активацию меридианов я запомнил, нужно будет при случае повторить. Как ни крути, но некогда грозная духовная стрела оказалась совсем бесполезной техникой.

У низших демонов не было ни единого шанса. Последнюю юркую тварь, что сумела ускользнуть от атак моих пассажиров, я раздавил Манюней. По какой-то причине демон решил, что наша повозка пострадает, если на неё наброситься и откусить колеса, но сильно ошибся. Творению центрального региона зубы низшего демона первого пояса ничем навредить не могли. В то время как сами колёса превратили противника в лепёшку.

Манюня остановилась в неподалёку от лагеря. Когда-то здесь находилось пять высших демонов, что готовились принять бой. Вот только боя не получилось — когда расстояние между нами уменьшилось до сотни метров, я выпустил вперёд зелёные ножи. Зачем сражаться самим, если за тебя это могут сделать артефакты? К тому же высшие демоны — это не бездумные низшие твари, что бросаются на всё, что шевелится. Это весьма серьёзные и опасные противники, с которыми нужно считаться. Нам-то с Вилеей ничего не будет — пробить наш духовный доспех у серебряных учеников не получится, но вот троим представителям дома Хао может стать нехорошо, если в них прилетит случайный удар. Так что только ножи и только удалённо.

Четвёрку тех, кто умрёт, я выбрал довольно легко — двое справа, двое слева. К тому же демон, что стоял в центре, выглядел куда как богаче остальных. Складывалось ощущение, что он являлся здесь главным, остальные были либо его слугами, либо и вовсе рабами. На груди демона был изображён какой-то символ, но Вилея покачала головой — племя, к которому принадлежал демон, было ей незнакомо.

— Этого не трогать! — приказал я, останавливая Манюню в десяти метрах от разбитого лагеря. От него уходила утоптанная дорожка — добычу всё же вывозили повозками и, судя по всё ещё пустым ящикам, это случилось совсем недавно.

— Вилея, проверь аномалию. Вы трое — сидите в повозке! Что касается тебя, демон, жить хочешь?

— Жить? Мальчик решил поиграться со мной перед тем, как прикончить? — зло оскалился готовый к сражению мужчина. Ему на вид было лет тридцать, дорогая одежда, символ неизвестного нам племени. Явно не из простых. Даже цзянь его выглядела весьма дорогим и грозным оружием. Он не сводил взгляд с двух зелёных клинков, что парили возле моих плеч. Впрочем, как и тройка Тигров — они явно к такому были не готовы. На то, чтобы заставлять лезвия летать, уходила прорва энергии, но мне нужно было поддерживать статус. До тех пор, пока мы не договоримся, зелёные лезвия должны быть активны.

— Я искатель. Если искатель дал слово, он сделает всё, чтобы его сдержать. Если ты спокойно и весьма подробно расскажешь о том, что здесь происходит, а также ответишь на мои вопросы, получишь свободу. Ты будешь жить, пока не нападёшь на меня или любого моего спутника. Могу даже сопроводить до червоточины, чтобы вернуть тебя в твой мир.

— Червоточины? Не много ли хочешь, искатель?

— Про червоточину ты мне точно расскажешь. Даже если эту информацию придётся вырезать у тебя из тела. Медленно, по кусочкам. Но поверь — моя рука не дрогнет.

— Зандр, это аномалия этапа воин! Нам придётся её пройти целиком! — из мешанины разбитых зеркал вышла Вилея. Она подошла вплотную к демону, совершенно не переживая за то, что тот может на неё набросится и попробует убить. Потянув носом, Вилея произнесла:

— Тебе знакомо племя Урбангос?

— Да, они из второго круга, — кивнул пленник. — Два года назад её глава завоевал земли нашего бывшего сюзерена и отныне весь юг нулевого, первого и второго кругов принадлежит племени Урбангос. Как и большая часть третьего круга.

— Альмирда стала настолько великой? — глаза Вилеи заблестели от новости про мать.

— Тяжело не стать великой, когда твой муж — владыка золотого ранга, решивший объединить все племена юга в одно целое.

— Речь идёт о Шан Ри? — уточнил я. — Он стал мужем Альмирды из племени Урбангос?

— Она теперь Альмирда Ри. Все, кто были не согласны с новым владыкой, вынуждены были бежать. Либо в другие регионы, либо сюда, в мир людей. Я выбрал этот мир — его покорить проще простого. Даже удивительно, что этого не сделали раньше. Люди слабы и падки на духовные монеты. Они готовы продать всех и каждого, заботясь лишь о своей выгоде. Нам выделили земли, где мы можем чувствовать себя как дома. Нам позволяют питаться, вырезая целые деревни и даже небольшие города. Нас много в вашем мире, искатель! Рано или поздно мы захватим его, потому что люди годятся только на то, чтобы быть слугами или кормом. Что говорить, если у тебя даже ножи изготовлены не вашими, а нашими артефакторами! Мы лучше во всём!

— Ты узнал ножички? Тот, кто их создал, находится в этом мире?

— Естественно. Великий творец Каррос создаёт настоящие шедевры!

— Где же искать этого великого творца?

— Даже если бы я это знал, всё равно никогда бы не сказал тебе, человек!

— Ты хочешь вернуться в свой мир, демон? Хочешь, чтобы Альмирда Ри проявила к тебе свою благосклонность?

Судя по тому, как дёрнулось лицо пленника, он желал этого всеми фибрами своей души. Я двинул рукой, выпуская колышки защитной формации. Вскоре нас накрыло непроницаемой защитной пеленой, что позволяла свободно разговаривать.

— Я — Вилея, дочь Альмирды из племени Урбангос, — с гордостью произнесла Вилею. — Дочь Альмирды Ри. Если ты расскажешь моему мужу всё, что он хочет знать, моя мать будет к тебе благосклонна. Я передам ей через тебя записку. Её содержимое прочтёшь, чтобы убедится, что там не будет ничего опасного для тебя. Альмирда примет тебя в своё племя и возвеличит среди прочих.

— Спрашивай, — кажется, пленник окончательно сломался. Вернуться в родной мир было его заветным желанием, и он был готов сделать для этого практически всё. Завоеватель несчастный…

Расспросы продолжались до конца дня. Меня интересовало всё — включая то, почему у демона не было жёлтых глаз с вертикальным зрачком и специфического запаха смерти. Ответ меня поразил — кольца! Всё тот же великий творец Каррос создал на базе дешёвых колец артефакт, полностью устраняющий запах и внешний вид глаз. И вновь косо-криво, но работало. Словно этот Каррос нахватался по вершкам всего подряд, ничего толком не запомнил, но здесь, в мире людей, его воспринимали как великого творца.

Но вот всё остальное, что поведал Стуор, демон из ныне уничтоженного племени, мне категорически не понравилось. Вся западная часть южного сектора Империи, за который отвечал клан Феникс, была отдана демонам. Подробностей Стуор не знал, для этого существуют специальные переговорщики и торговцы, но он слышал два названия: дом Сот и дом Друл. Причём эти дома шли настолько тесно, словно являлись чем-то единым. Возник вопрос о том, для чего тогда демоны отправляли в свой мир добычу из аномалий, на что Стуор пояснил, что они изгнаны, но не забыты. Племя Урбангос получает то, что весьма ценится в мире демонов, отдавая взамен то, что помогает демонам не испытывать дискомфорт в мире людей. На самом деле, Стуор был не самым выгодным пленником. Либо весьма хитрым и умеющим притворятся, грамотно играясь информацией, но проверять его сейчас было не на чем, да и некогда. Нельзя забывать о том, что за нами охотятся. Хотя спину не кололо уже целую неделю.

Стуор плохо пользовался картами, но место, где находится червоточина, сумел указать. Как я и думал, оно оказалось в неделе пути от нас. Эта червоточина нам уже была известна. Так что в этом весьма щепетильном вопросе демон не врал. На вопрос, пропустят ли его в другой мир, Стуор заверил, что с этим проблем не возникнет — у него есть пропуск. Пришлось изучать ещё и его — небольшая пластина с нанесённым на неё символом. Так как аналогичный пропуск был у всей команды Стуора, волноваться было незачем — «свои» пропуска мы снимем с трупов. Караван с добычей, как я и думал, отправился три дня назад и, можно сказать, что нам повезло — среди тех, кто повёз добычу на такое большое расстояние, находился демон этапа воин. Сейчас встречаться с такими не хотелось. Следующая партия должна быть готова через три недели, так что Стуор особо не переживал по поводу того, что ему придётся добираться до червоточины самостоятельно. За ним приедет повозка. Вилея написала письмо матери — пришлось жертвовать одним из дорогих и столь редких листов. Моя жена сообщила матери, что у неё всё хорошо, она обучается, уже достигла первого пояса и, как только появится возможность, обязательно её навестит, чтобы поведать о весьма радостной новости. Писать о том, что она стала женой человека, Вилея не стала. Альмирда наверняка разгневается и прикончит посланника. Оно нам надо?