Когда мы вошли в посадку, то потихоньку стали пробираться сквозь заросли. Шли тихо, так, чтобы избежать лишнего шороха подлеска, не шуметь зарослями шиповника и низко склонившимися листьями.

— Вон, смотри, — спрятавшись за большим колючим стволом акации, прошептал мне Караев, — видишь?

Я, присел рядом, выглянул из-за густо утыканного пучками игл основания дерева, устремил свой взгляд туда, куда указал КГБшник, пробился взглядом в прогалины между зеленой листвой.

— Они тут с обеда валандаются, — добавил Караев.

У обочины гравийки стоял старенький ПАЗ-659. Покрашенный каким-то странным грязно-бежевым цветом, он щеголял на своем боку большим рисунком, изображающим свинку, которая обнимала батон колбасы. Над свиньей красной старой красной было написано: «Армавирский мясокомбинат. Автолавка».

Титок, какой-то растерянный или даже напуганный, мялся под открытой пассажирской дверью. Здоровенный мордатый мужик в тельняшке с длинным вислым рукавом что-то ему рассказывал. Естественно, с такой дали услышать их разговор было невозможно.

— Мясуховские, — шепнул Караев.

— Запугивают, — догадался я.

— Ага. Они сейчас ему скажут принести статуэтку немедленно. А раз у вас статуэтка совсем другая, так обман там быстро вскроется. Тогда уже Щеглова будет за жабры не взять. Он уйдет на дно так глубоко, что ищи-свищи потом, за что его притянуть.

— Титку не поздоровится, — сказал я, напряженно наблюдая всю эту картину.

— Ну да. Может и не сразу, потому как свидетельских показаний для такого большого обвинения маловато будет, но, в конце концов, Щеглов всех, кто лишний про валюту знал, попытается достать. И тебя тоже, Игорь. И может быть, через семью.

Подумал я тогда, что Караев прав. Пусть его слова и могли выглядеть как угроза, чтобы мной манипулировать, но в их правдивости отказать КГБшнику было нельзя. Он не врал.

Наконец, здоровяк о чем-то договорился с Титком и хлопнул того по плечу. Титок аж чуть было не согнулся под тяжестью хлопка и такого ихнего договора, но устоял. Покивав, он, пытаясь строит беззаботный вид, пошел к заезду между посадками, чтобы вернуться к машине.

— Обратно топает, — всполошился я, — давай назад.

— Теперь убедился? — Сказал Караев, пока мы торопливо шли обратно. — Глупо было думать, что такая хитрая морда, как Щеглов самолично за статуэткой кинется. Он всячески постарается себя оградить от прямой с вами встречи. Тут нужно как-то иначе подойти.

— Нужно вынудить Щеглова принять сверток лично, — сказал я решительно.

— Знаю. Да вот только как?

— Подумать надо. А пока Титка отговорить. А ежели мясуховские его статут поджидать? Или запугивать? — Остановился я, едва не дойдя края посадки.

— Обязательно станут, — оглянулся Караев, — но милиция его пока что защитит.

— Это пока что, — глянул я на КГБшника волком. — А потом и Титку, и нам от этих мясуховских может быть худо.

— Если Щеглова заграбастаем, то не будет. Без него им себе дороже в такие дела лезть.

Ничего ему не ответив, я зашагал из посадки. Предусмотрительный Караев за мной не пошел, а затерялся где-то между деревьями. Я же и сам погнал не напрямик, а чутка сбоку, чтобы выйти с другой стороны и подступить к Белке не напрямую из посадки, а как бы со стороны полевой кухни.

— Игорь! А я тебя ищу! — Встретил меня возле белки Титок. — Давай мне скорее эту заразу. У нас с Щегловым договор. Нужно быстро отдать ему статуэтку!

— А про милицию ты не забыл? — Нахмурился я.

Титок замялся. Потом побледнел.

— А что милиция? Пускай она свое дело делает, а я свое. Мне только быстрее от всей этой напасти отделаться надобно. А то она у меня тяжким грузом на душе лежит, не дает продохнуть!

— Что тебе эти мужики с автолавки говорили? — Спросил я тут же.

— Какие мужики? — Испугался сразу Титок.

— Это мясуховские, — опередил я, пока он собирался что-то сказать, — Ты с ними за спиной милиции о чем-то договариваешься. Щеглов их к тебе подослал. Ведь правильно? Если ты сейчас им русалку отдашь, то это будет крах. Русалка же, не та. Щеглов быстро догадается и тогда тут же сделается таким аккуратным, что его уже не поймать.

Я глянул на Титка.

Тот скривился от жгучей досады, зажмурил на мгновение глаза. Потом выдохнул, закрыл рот рукою.

— Ну почему ты мне сбежать не дал. А, Игорь?

— Побегом дело не поправить. Что ты им сказал? Пообещал статуэтку принести?

Он ничего так и не ответил, зато торопливо закивал, а потом виновато опустил глаза.

— Плохо. Ну ничего. Пойдем к ним. Я им кое-что сказать хочу.

— Игорь! — Тут же испугался Титок, — да ты что⁈ С ума свихнулся⁈ Да откуда ты вообще про их знаешь⁈

— Машину видел и догадался. Пойдем к ним.

— Там такие хари, что глянешь и страшно становится! Уж я страху натерпелся, пока с ними болтал, а коль ты к ним пойдешь, так они нас с тобой вообще могут и где-нибудь прикопать!

— Прикопать не прикопают, — сказал я, — но, как ни крути, мы с тобой теперь тоже участники всего этого гнусного договора, и у нас тут свои условия тоже должны быть.

Когда мы шли к автолавке, мужики, что дежурили у нее, оживились. Было их тут трое: тот самый боров в тельняшке, да двое молодых парней лет по девятнадцать-двадцать. Один носил майку и вислые спортивные штаны. Другой нацепил на большую свою голову белую кепку, которая была ему явно мала, а на поджарое свое тело надел расстегнутую светлую рубашку с короткими рукавами. Вся троица глядела на нас единой волчьей стаей.

— Слышь, чепушило, — парень в кепке выпрыгнул из автолавки. — Тебе чего сказали принесть? А ты тут кого-то левого ведешь!

От этих слов Титок аж побледнел, но шагу не сбавил.

— Тихо ты, Сережа, — гундосо ответил здоровяк, а потом раскашлялся. При этом его большое пузо заколыхалось, словно шар, наполненный водою. Отхаркнув мокроту, толстый продолжил: — У тебя, видать, большая причина была вернуться к нам с пустыми руками, паря.

— Понимаете, — растерялся с ходу Титок, а потом замямлил что-то невнятное.

— Мы нашли деньги вместе, — вклинился я.

— А спер их он, — встал, до этого сидевший на кортах паренек в майке, — пусть и возвращает он!

Набычившись, паренек было пошел ко мне, но толстый остановил его своей мощной рукою.

— Харе выделываться, Шкет, — буркнул он, — давай тут, подери еще глотку. Пусть не только эти двое, а кто-нить третий, а то и четвертый к нам подвалит.

Парень, которого назвали Шкетом, забубнил себе что-то под нос. Отвернулся.

— Короче, так, — глянул на нас толстый, — мне побоку, кто из вас чего видал. Сказано тебе притащить русалку. Так тащи, не выеживайся. А в две руки ты ее притянешь или в четыре, это мне плевать с высокой хех… пальмы.

— А мне не плевать, — сказал я холодно и заглянул толстому в глаза.

— Че? Че ляпнул? — Всполошился тут же Шкет и кинулся на меня. В его руках что-то щелкнуло.

— Щкет, мля! — Снова гаркнул на него толстый и оттолкнул, — не было тебе команды! Какого х*я разводишь беспредел⁈

Я глянул на Шкета. Он, злобно оскалившись, выпучил на меня глаза. В руках блеснул самодельный, явно изготовленный где-то в застенках, пружинный нож.

— Если уж достал, — сказал я, — так режь. А если не режешь, так дерьмо твои ужимки.

Перепуганный чуть не до смерти Титок глянул на меня каким-то дурным взглядом. Щкет же переменился в лице, не ожидав, видать, от меня таких слов.

— Да я тебя щас…

— Молчи, Шкет! Хрен тебе в следующий раз, а не дело, понял?

Шкет злобно посмотрел на толстого, но перечить не осмелился, отвалил.

— А тебе чего, — глянул на меня толстый свысока, — жить надоело, поди? Сдохнуть хочешь?

— Уезжайте, — сказал я холодно, — потому как статуэтку я отдам только ее главному владельцу, а не вам.

— Игорь… ты чего? — Шепнул мне Титок испуганно, — с этими, как с Кулымом не пройдет…

Я не ответил.

— Борзый, — показал толстый щербатый рот, — знач, смори, борзый. Щас я тебе расскажу, что тебе дальше делать, чтобы было по правильному.