– Я буду очень стараться хотя бы на половину приблизиться к твоему результату, – конечно же, моего сарказма ни кто не понял.

Девушка гордо поднялась с дивана и походкой от бедра удалилась прочь. Другие ученицы поджидали ее в конце коридора. Как только она подошла к ним, ее окружили со всех сторон, и наперебой начали задавать вопросы, совсем не стесняясь моего присутствия.

Из той информации, которую я получила, находясь здесь, могу сделать вывод, что в моем распоряжении есть восемь, максимум девять месяцев пока я учусь, чтобы сбежать из замка, потом меня постараются продать на первых же смотринах. Или, если не получиться это сделать, то совершить побег после свадьбы от мужа. Но, неизвестно, насколько повезет с «супругом», и какое время займет разработка нового плана и насколько он будет осуществим. Нужно действовать во всех возможных направлениях, никто не знает, какой судьба мне предоставит шанс.

Глава 13.

Оставшиеся уроки пролетели незаметно. Я старалась как можно больше конспектировать и внимательно слушать, тем более что искусство в любом его проявлении меня всегда интересовало. Со мной больше никто не заговаривал, только бросали косые взгляды. Не сказать, что меня это сильно расстраивала, я и сама не горела желанием заводить с ними знакомства.

В столовой, которая больше походила на дорогой ресторан, Аделия проводила меня за отдельный столик, устланный красной скатертью, и оставила наслаждаться обедом.

Все столовые приборы были до того начищены, что в них можно было рассмотреть свое отражение во всех подробностях. Ложки и вилки разной величины, разложенные с особой тщательностью и помпезностью, а так же сверкающие тарелки, краешек которых заходил на накрахмаленную белоснежную салфетку, обличали мою несведущность в вопросах этикета. Этот факт расстраивал до глубины души. Единственное, что приходило в голову это то, что надо начинать с внешних приборов. Я считала мгновения до окончания этой трапезы, есть уже совсем не хотелось, а еда казалась безвкусной. Все взгляды были обращены ко мне. Уткнулись бы в свои тарелки и следили за собой. Так нет, они ждали малейшего промаха, чтобы потом обсудить и посмеяться. Я была эмоционально напряжена и следила за каждым своим движением. К неизвестному мне десерту даже не притронулась, дабы не возбуждать ненужные пересуды.

Когда экзекуция была закончена, ко мне подлетела мисс Дженкенс, не давая ни единого шанса упорхнуть одной в свою комнату. Я претенциозно промокнула губы салфеткой и с особой элегантностью, как мне казалось, поднялась со стула. В помещении повисла гробовая тишина, и только стук каблуков отдавался эхом под высоким потолком.

Уже будучи в холле, я замедлила шаг и расслабила спину. Идти в комнату совсем не хотелось, но и прогуливаться с тюремщицей за спиной тоже так себе удовольствие. Я тянула время, еле перебирая ногами. Мисс Дженкенс протяжно вздыхала, но и не подгоняла, за что я ей была благодарна. Может, спросить ее про библиотеку или попросить провести экскурсию для меня.

И только я развернулась к своей спутнице, как из-за угла показался высокий брюнет. Он шел вальяжно, не сводя с меня заинтересованного взгляда, нагло рассматривая с ног до головы. Поравнявшись с нами, мужчина остановился. У него была азиатская внешность, но разрез глаз широкий, возможно, прибегнул к пластической операции или в его крови были намешаны гены других национальностей. Черные как смоль волосы были модно подстрижены каскадом и уложены на косой пробор. Ухоженные широкие брови, прямой тонкий нос идеальной формы и чуть пухлые губы, намазанные блеском. Да он следит за собой больше чем я! Его мужская стать сочеталась с изящностью, что только прибавляло ему привлекательности. И он прекрасно знал, какое впечатление производит на женский пол. На его лбу было большими буквами выгравировано слово «кобель», по крайней мере, я его читала ясно.

– Надо же, как преобразилась, – сказал он небрежно, обратившись ко мне.

– Вообще-то я и не была страшной, – не подумав, буркнула я.

Меня тут же резко одернули за рукав, заставляя замолчать.

– Ты у нас еще и с гонором? – мужчина приблизился ко мне вплотную и презрительно сощурил глаза. – Ничего, скоро мы исправим этот изъян.

Да что с этими мужчинами не так, хлебом не корми – дай унизить. Так я совсем разочаруюсь в сильном поле. Брюнет уже отошел от нас на несколько шагов, как сопровождающая начала меня отчитывать.

– Если не хочешь проблем, поумерь свой пыл, иначе увидишь небо в алмазах, они тебе быстро это устроят!

– А кто это был?

– Демиан Уокер, правая рука мистера Дане. Не порть с ним отношения, он мастер решать проблемы любого рода, надеюсь, ты понимаешь о чем я. За это его и держат, – мисс Дженкенс на этот раз не упустила возможности толкнуть меня в плечо и без особой заботы потащила, держа за рукав, в сторону моей комнаты.

Который раз уже пожелала себе больше помалкивать, но и унижать себя тоже не позволю. С другой стороны, я не сказала ничего такого, чтобы могло вызвать гнев адекватного человека. «Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления» – вновь напомнила я себе. А пока мне есть чем заняться. Я просидела до позднего вечера за книгами. В первую очередь изучала основы этикета за столом, перед этим заглянув в библиотеку, конечно же, в сопровождении несравненной мисс Дженкенс.

Глава 14.

Так прошла неделя. Я усердно училась, зарабатывая себе плюсики к карме, надеясь, что Дане смилостивиться и упразднит должность надзирателя. С девушками старалась лишний раз не сталкиваться, хотя время от времени ловила на себе недобрые взгляды Рейчел и ее приспешниц.

И вот в моем расписании появился урок, которого я боялась больше всего – верховая езда. Лошадь мне, как сказали, подобрали самую смирную. Белая длинноногая кобыла стояла рядом со мной, как вкопанная. Она вдыхала мой запах своими широкими ноздрями. Ее грива и хвост цвета свежего снега были аккуратно расчесаны и волновались на ветру. А взгляд коричневых глаз смотрел куда-то вглубь меня, словно, это животное сканировало, изучало, и для нее я была как открытая книга. Рука сама потянулась к ее морде и нежно коснулась бархатистого носа. Лошадь фыркнула и отстранилась. Интересно, кобыла почувствовала мою боязнь. Я подошла ближе и зашептала ей в ухо.

– Ты такая красивая и вижу, что умная. Очень хочется подружиться с тобой. У меня есть проблема, я очень боюсь высоты. Ты ведь не скинешь меня и будешь терпелива? Помоги, прошу.

Я еще раз погладила ее, сейчас кобыла была более благосклонна и разрешила потрепать себя по холке.

– Как ее зовут? – спросила у куратора, которая подошла ко мне помочь взобраться в седло.

– Сноубелль, но мы зовем ее просто Белль. Давай, вставляй ногу в стремя и отталкивайся, я тебя подстрахую, – мисс Мариса Ллойд придержала за талию и вручила в руки упряжь. – Чтобы лошадь двинулась вперед, надо сжать ногами бока и встряхнуть поводьями.

Я находилась в ступоре и не могла пошевелить ни одной частью тела. Капля пота выступила на лбу, меня била нервная дрожь. Кобыла, почувствовав мою неуверенность, начала фыркать и мотать головой. Ужасно захотелось закрыть глаза, отдав бразды правления животному, и пусть лошадь делает все за меня.

Этот страх с детства мешал мне жить. Любая высота больше двух метров вызывала панику. Со временем я поняла, как могу с этим бороться, но это требует огромных сил, нервов и времени.

Я часто ходила в парк развлечений, присмотрев для себя один аттракцион. Он то поднимался на большую высоту, то опускался вниз. Так вот, несколько дней я каталась с утра до вечера. По началу, могла находиться на нем только с закрытыми глазами, затем открывала их, когда мое сидение было внизу. К концу третьего дня мои катания принесли свои плоды, я смогла чувствовать себя сносно и наверху. Я потратила все свои карманные деньги, но это того стоило. Ощущала себя альпинистом, покорившим вершину Эвереста. В тот вечер домой я летела, мне не терпелось поделиться с мамой, чтобы мы порадовались вместе моему успеху. Она же в свою очередь старалась поддерживать меня во всех начинаниях, которые не переходили границы дозволенного. Родительница была прекрасно осведомлена о моей фобии и очень переживала, когда я ей заявила, кем собираюсь стать. Зная мой упрямый характер, мама понимала, что так просто не откажусь от этой затеи, и переубедить меня будет очень сложно.