Глава 1.

– Лииииз, к шефу, срочно! Сколько мне тебя искать?! – раздалось громогласным голосом. Эти противные звуки донеслись из дверей офиса, и резанули по ушам так, что заставили сморщиться.

Надо же так кричать? В помещении повисла гробовая тишина, все смотрели поочередно на нас с Оливией, в предвкушении начинающегося скандала. Мне весь день приходилось скрываться по разным углам от этой назойливой секретарши, но, как оказалось, напрасно. Почему оттягивала неизбежное? Ее раскрасневшееся лицо было перекошено от злости, темные волосы растрепаны, а глаз дергался. Я поняла, что если сейчас не последую за ней, она вцепиться мне в глотку, как разъяренный хищник. Доставлять удовольствие окружающим быть свидетелями скандала, я не собиралась.

– О, простите. Я, наверно, задумалась о своем и не заметила вас, – произнесла смиренно, натягивая извиняющуюся улыбку.

Она развернулась на своих каблуках и уверенной походкой зашагала к кабинету шефа. Мне ничего не оставалось, как следовать за ней, быстро перебирая ногами.

Что ж ничего не поделаешь, придется приниматься за задание, к которому я не хотела иметь никого отношения. Значит, выбрали меня из двух претенденток, в противном случае, не стала бы за мной Оливия бегать весь день.

Я приоткрыла скрипучую дверь и как нашкодивший ребенок, бочком, начала пробираться внутрь. Глаза шефа метали гром и молнии, а его пухлые пальцы барабанили по подлокотнику кресла, в которое он еле-еле втискивался. Маркус был грузным мужчиной, временами ворчливым и импульсивным. Но мы все уважали его и любили. Дело он свое знал на все сто процентов, да и опыта ему не занимать. К нему спокойно можно было повернуться спиной, не ожидая удара исподтишка, а уж за свой отдел стоял горой, за что его подчиненные боготворили. Но в глазах шефа была порой такая тоска, которая выходила наружу, когда он был уверен, что его никто не видит.

– Элизабет, почему за тобой приходиться гоняться по всему офису, моя секретарша не девочка уже, и мы теряем драгоценное время! Осталось меньше месяца на согласование всех нюансов. Их охранная система очень хороша, даже для наших гениев. И если что-то пойдет не так, то уже не будет ни единого шанса пробраться к ним на территорию.

Шеф поднялся с кресла и направился к большому круглому столу, стоявшему в самом центре помещения. Он был завален большим количеством бумаг, в которых мог разобраться только Маркус.

– Вот планы местности и здания, изучай! Завтра встретишься с куратором задания, он введет тебя в курс дела, – шеф вновь втиснулся в свое кресло, одной рукой беря очередной документ, а второй помахал в мою сторону несколько раз, давая понять, что разговор закончен.

Я спокойно вышла из кабинета и не удержалась от глубокого вздоха. Захотелось закричать и стукнуться головой о стену, но я знала, куда шла работать. Мечтала бороться с преступностью с тех пор, как отбила тщедушного и замученного котенка у местного хулигана. Потом- то я осознала, что этот живодер мог от меня и мокрого места не оставить, но наглость и напор так его озадачили и даже шокировали, что он убежал от меня, как от полоумной. Конечно же, этот котенок остался у нас дома. Мама была против, но узнав, с каким трудом он достался, смирилась с ситуацией, выделив место для него в прихожей.

Мой внутренний голос кричал, нет, просто вопил, чтобы я не связывалась с этим делом, но я всегда была очень ответственной девочкой. И эта моя ответственность вместе с педантичностью помогли дослужиться в 26 лет до первого лейтенанта. На вопрос: почему выбрали меня, шеф ответил: «Все дело в твоем характере и смекалке, ты можешь выпутаться из сложной ситуации». Только в этот раз мой противник не дворовый хулиган, а мощная криминальная структура, которую на «слабо» не возьмешь. Проглотит и не поперхнется.

Итак, я иду в звериное логово. Они беспринципные твари, для которых женщина – лишь способ наживы. И чем красивее – тем она дороже. Эти нелюди торгуют живым товаром, но делают это так изворотливо, что не подкопаешься. Организация зарегистрирована, как учебное заведение, в котором обучаются девушки от 18 до 23 лет. Такой вот пансион благородных девиц. За несколькими лицами была установлена слежка, сделано много фотографий, в том числе в объектив камеры попали девушки с мешками на головах, которых перегружали из одной машины в другую, но ни одна легальная проверка ничего не выявила.

Да, университет. Хотите увидеть девушек – пожалуйста, даже учебные кафедры покажем. А то, что есть случаи исчезновения, так это не их проблема, они после выпуска за ученицами не следят и в няньки не нанимались. Мешки на головах? Так это игра такая. А если есть сомнения – докажите. Даже со стороны родственников не было никаких заявлений на розыск, а без них и дело не заведешь. Чтобы привлечь их за торговлю людьми, нужны доказательства: имена, суммы, договоры, должна же быть черная бухгалтерия.

В поле зрения они попали после пропажи дочки одного высокопоставленного чиновника. Следы вели в это «учебное заведение», все указывало на то, что она находиться там. И, когда во всю уже шла разработка операции по вызволению девушки, ее папаша заявил, что дочь нашлась. Якобы, та из-за ссоры с отцом улетела к тетке и пряталась у нее несколько месяцев. После этого собранные улики начали пропадать, а само дело разваливаться, до тех пор, пока не оказалось в руках моего командира. Он взялся за него с таким рвением, даже с какой-то жадностью, просматривал и изучал материалы днями и ночами, тем самым не давая покоя и своим подчиненным. Нам приходилось работать сверхурочно, иной раз, забывая даже поесть. Но больше мы беспокоились не за себя, а за шефа. Вот кто себя совсем не щадил. Забывая про сон и еду, он работал словно осатанелый, постоянно закидывая в себя разные таблетки, поддерживающие его жизнедеятельность и работоспособность. И сейчас, осознавая, каких трудов ему все это стоило, я не могла подвести своего командира.

Глава 2.

Следующий месяц я очень усердно тренировалась и морально и физически. На сон оставалось очень мало времени. Иной раз от усталости не помнила себя, могла заснуть у дверного косяка, прислонившись к нему на несколько секунд. Я должна была запомнить расположение каждой двери, каждого лаза, каждого окна, от этого зависел успех операции и даже моя жизнь. Было решено идти через одну из вентиляционных шахт, вход в которую был в подвальном помещении, а выход находился в кабине на третьем этаже. В нем-то и хранилась вся скрытая от посторонних глаз информация, если, конечно, наш осведомитель не соврал. В независимости от того, найду ли доказательства или нет, через час я должна уходить тем же путем, на все про все у меня будет шестьдесят минут: по пятнадцать на дорогу туда и обратно и тридцать на поиски.

Вроде, все продумано, схемы здания и прилегающей территории изучены, но всегда есть место случаю. Тому случаю, который врывается в твою жизнь и все планы разбиваются в пух и прах. И это мое ощущение какой-то неизбежности, неправильности скребло изнутри, заставляя чувствовать себя агнцем на закланье. Я гнала эти мысли прочь как могла. Как говорил шеф, интуицию к делу не пришьешь. Поэтому в назначенное время я была на позиции.

Вокруг стояла звенящая тишина, не было ни ветерка, ни шороха, и только свет полной луны освящал окрестность. Моему взору предстал огромный забор, в три метра высотой. На фотографиях я его видела не один раз, но теперь он возвышался передо мной воочию, как некая черта, разделяющая прошлое и будущее, перешагнув через которую, осознаешь, что обратного пути нет. Я сделала несколько глубоких вдохов, попыталась привести свои мысли в порядок, но в голове была безбрежная пустота. До этого мне казалось, что все происходило не со мной, что вместо меня на задание пойдет кто-то другой, но время подкралось не заметно, постучав по темечку: девочка просыпайся, пора.