– Куда мы идем?

– В жемчужную бухту, – отозвался я и за спиной услышал тихий смех. – Что веселого-то?

– Знаешь, почему эта бухта так называется? – Крис поравнялась со мной и закурила, в ее руке мелькнула бежевая пачка Camel. – Несколько лет назад там жемчуг морской нашли, прикинь? Настоящий. Такого в Балтийском море никогда не водилось, холодно ж. А тут чуть ли ни к берегу прибило этих моллюсков, ну и все, жемчуг чуть ли не рекой лился, даже мастерскую по украшениям открыли. Но потом моллюсков находить перестали, производство загнулось… Но бухту так и прозвали жемчужной. Там до сих пор все жемчуг найти пытаются, летом от пронырливых туристов вообще отбоя нет.

Это противоречило природе: я знал, что в реках, впадающих в балтийское море, есть пресноводный жемчуг; знал, что в море можно найти янтарь; но чтобы морской жемчуг в холодном водоеме?

– Такого не может быть, – скептически отозвался я. – Наверняка пресноводный.

– Зуб даю морской! – воскликнула Крис. – Отчим пытался этим заниматься, пока не прогорел. Так что точно – морской.

И все равно я смотрел на нее недоверчиво. Казалось, что меня пытаются обмануть как дурачка. Но Крис выглядела серьезной и даже не улыбнулась ни разу за весь свой рассказ.

– Можешь не верить, – она пожала плечами. – Твое же дело.

– Да у вас тут вообще ничему верить нельзя! Ты мне про жемчуг, батя про сирен… – я рассмеялся, хотя смешно мне не было. – Чушь.

Мы прошли до самого конца набережной и оказались у лестницы с острыми, залитыми бетоном камушками. От прошедшего недавно дождя они были скользкими, а перила не стояли. Шансы упасть взлетали вверх почти до максимальной отметки, но, собрав в кулак свои волю и чувство баланса, я все-таки сделал первый шаг. Кристина – за мной. И если я спускался медленно, по одной ступеньке, чтобы не расшибиться, то она точно решила – быстрее спустишься и меньше проблем будет. Поэтому ломанулась вниз почти бегом, и ей даже почти удалось без травм преодолеть лестницу. Только вот на последней ступеньке она то ли оступилась, то ли поскользнулась, и я услышал неприятный звук тяжелого падения и нецензурную брань.

– Жива? – с усмешкой поинтересовался я, спускаясь все также медленно.

Крис поднялась и потерла колено, а потом обтряхнула бедра от грязи.

– Жива, – передразнила она меня. – Давай, шевели задницей. Сколько можно плестись?

– Да уж точно не хочу разбиться! – отмахнулся я и все-таки, перепрыгнув через последнюю ступеньку, оказался рядом с ней. – Вон там ее нашли.

Я зашагал к берегу первым. Сейчас здесь не было ни машин полиции, ни скорой помощи, ни оцепленного красно-белой лентой квадрата. Только море, вытолкнувшее тело девчонки на гальку. Кристина подошла к самой кромке воды, и я видел, как вода скользнула по ее берцам. Но Крис будто этого и не заметила. Она присела на корточки и ласково коснулась кончиками пальцев серой пены. Я присел рядом с ней, придержавшись пальцами за землю, и попытался разглядеть лицо. Но она отворачивалась. Мне показалось, что в ее глазах мелькнули слезы.

– Ну что ты…

– Никогда близких, что ли, не терял?

– Не терял, – вздохнул я. – Ну разве что меня бросали, но никто не умирал. Это другое.

– Другое, – подтвердила Крис. – Я все еще не могу поверить, что Таськи больше нет. Как наваждение какое.

– А она правда не могла сама? Случайно там…

– Слушай, даже если допустить, что она полезла сама, то Тася прекрасно плавала. Бред, – Кристина покачала головой. – Просто бред. Но и объяснить это никто не может…

Я завороженно глядел на воду. Несмотря на мрачную погоду, сквозь тонкие, редкие облака все равно проглядывала луна, и ее свет отражался в морской глади. Захотелось скинуть с себя толстовку и джинсы, а потом окунуться, несмотря на октябрь и завывающий ветер. Взгляд Крис поблескивал, и, судя по всему, она тоже смотрела на эту лунную дорожку.

– Ты слышишь? – шепнула она. – Поет кто-то…

Нахмурившись, я попытался вслушаться, но мои уши улавливали только тишину. Никакого пения, даже намека на мелодию не звучало. Поэтому я покачал головой, и Кристина, взмахнув волосами, быстро подскочила на ноги, отшатываясь от воды.

– Наверное, показалось, – решительно кивнула Крис. – Мало ли, может с какого корабля…

Но ни одного судна даже на горизонте не было, не говоря уже о близости к бухте. Я тоже поднялся, разминая затекшие суставы. Никто из нас не знал, зачем мы сюда пришли – видимо, Кристине хотелось посмотреть на место, где нашли сестру. Вокруг ничего – ни улик, которые мы мечтали найти, ни следов. Ни Таси. Жемчужная бухта уже и забыла о том, что сегодня на ее берегу нашли тело – волны в ней били, как ни в чем не бывало.

– Пошли домой? Ничего тут нет, – решительно сказал я, взяв Крис за запястье. – Ты сестру здесь уже не найдешь. Небезопасно это.

За моей спиной я услышал шаги – легкие, но шумные из-за гальки на пляже. Я медленно повернулся. Крис тоже смотрела в ту сторону. В темноте было плохо видно, но светлые волосы, ниспадающие почти до талии, выдали присутствие своей обладательницы на берегу. Ее лицо пряталось за свисающими по бокам прядями, а платье – шифоновое, совсем не по погоде надетое, – развевалось от порывов ветра, оголяя стройные колени.

Видать, по началу она не заметила нас в темноте: как только девушка посмотрела в нашу сторону, тут же резко развернулась, уходя от берега прочь.

– Стой! – окликнул ее я, но Кристина оказалась быстрее. Она побежала за ней, а девчонка, взмахнув светлыми волосами, понеслась к лестнице. Совсем растерявшись и опомнившись только через несколько секунд, я рванул за ним третьим.

Кристина схватила блондинку за локоть, и в открывшемся мне лице, я узнал Алису, еще одну мою однокурсницу. Она стояла бледная, без единого намека на румянец, хотя пробежала около пятидесяти метров. Ее голубые глаза казались почти прозрачными как стекляшки. Крис цепко сжимала пальцами ее локоть, стискивая кожу так, что на ней точно могли остаться синяки. Вот только Алиса не вырывалась – стояла и глупо хлопала светлыми ресницами.

– Ну ты и напугала нас! Думали призрак… Что тут делаешь-то? – задыхаясь от бега, я уперся ладонями в собственные колени, но все равно исподлобья смотрел на Алису. – Время позднее!

– Решила пройтись… – пробормотала она.

– Мишель отпустил погулять? – рассмеялся я, но ее и без того бледное лицо побелело еще сильнее, и я смолк. – Поздновато, не находишь?

– Мы были сегодня на берегу, и я забыла жакет…

– Поэтому решила в одиннадцать ночи прийти и посмотреть нет ли его? – встряла Крис, недоверчиво приподняв бровь. – Ты тупая? Тут люди умирают, а ты шастаешь.

– Я не подумала…

– Потому что нечем думать, – припечатала она, а я потянул Крис за руку, чтобы она отцепила от Алисы пальцы. – Впрочем, твое дело. Мы уходим, а жакета там твоего нет.

Алиса потупила взгляд, шмыгнув носом сильнее, и я неловко попытался погладить ее по плечу. Но, скользнув пальцами по холодной коже, тут же убрал руку: Алиса еле заметно дернула рукой, пытаясь избежать прикосновения. Закончив с неудавшейся поддержкой, я сцепил пальцы в замок за спиной и вздохнул.

– Может, тебя проводить? – щедро предложил я, несмотря на то, что Крис сверлила меня гневным взглядом.

– Не надо, – качнула головой Алиса. – Мне недалеко, я добегу…

Крис смотрела на нее недоверчиво ровно до того момента, пока Алиса не скрылась за поворотом. Я тоже пялился ей вслед, вспоминая развевающиеся светлые, почти белые волосы, ниспадающие до самой поясницы.

– Неужели реально за жакетом приходила? – хмыкнула Крис, опять доставая пачку Camel. – Вот дура, да? Ты ее знаешь?

– Да, – не слыша ее толком, все равно согласился я. – Это Алиса… Она учится со мной… И с Тасей, получается, училась.

Крис пощелкала пальцами перед моим лицом – видимо, я выглядел слишком отстраненным. И тогда, будто смахнув морок, я покачал головой и попытался улыбнуться.

– Пошли домой, – вздохнул я, думая, что если отец обнаружил мое отсутствие, то по возвращению обязательно будет скандал.