Но углубляться в Загорье нам совершенно не нужно. Кион — наше место назначения. Именно здесь тридцать один год назад погибли родители Орила, а значит, в стенах крепости находиться второе звено моей цепи.

— Я одобряю твой план, но ответь на один вопрос, — вышел из задумчивости связной.

До этого сидел за столом в трактире и постукивал по деревянной столешнице пальцами. Не то чтобы раздражал, но спокойствия не добавлял, это точно.

— М-м-м, — предложила Леру продолжить, при этом тщательно пережевывая жаркое.

Оно на севере диво как хорошо. Демон уже третью порцию уплетает. Между прочим, за мои деньги.

— Как ты уговоришь пограничных дать тебе записи дежурств и личные дела?

Вор наклонился вперед и внимательно посмотрел на меня, пытаясь поймать взгляд. Стоило ожидать этот вопрос гораздо раньше. Удивительно, что связной так долго продержался. Зарза еще у заставы осведомился о моих планах.

— Иллюзия.

Казалось бы, короткий ответ, который должен всё объяснить, однако, смотря на Лера, я осознала, что он ничего не понял, собственно, как и остальные. Оно и понятно, ведь эта маленькая хитрость была известна только мне и принцу Зиреи. Еще будучи студентами академии, мы уже состояли на службе и выполняли задания. С нами учился один простой парнишка, у которого был дар иллюзии. Его звали Хок, и он попал с нами в один отряд патрулирования, что вели студенты всех курсов по очереди, сменяя друг друга каждую неделю. Именно он научил нас одному трюку.

***

— Просто представь, как твоя магия выходит изнутри наружу и обволакивает все тело, — наставлял рыжий кареглазый бугай, что был похож больше на тролля, чем на человека.

Слишком высокий, слишком широкоплечий, слишком накачанный и со слишком суровым лицом. Вот только внешность совершенно не соответствует внутренней составляющей. Мягкий, ранимый маг иллюзии лучше обращался с животными, чем с секирой или мечом. Имея все задатки отличного воина, Хок родился с даром, что больше подходил шпиону, нежели такому заметному и неповоротливому детине. И это была его отдельная боль. Душа лежала больше к дару, нежели к физической оболочке.

— Мой дар сам по себе нечто внутреннее. Как ты себе представляешь, что я вытолкну его наружу? — прорычала уставшая и вконец раздраженная я.

Два часа упорных тренировок ни к чему не привели, и это ужасно злило меня. Как наследнице благородного рода мне почти всё давалось легко, и тогда я испытывала жгучее разочарование от бесплотных попыток создать «примитивную иллюзию», как назвал это товарищ.

— Держи себя в руках, Нея. У меня тоже не получается, но я же не кричу на всех из-за этого, — отчитал меня кронпринц, отдыхающий в сторонке после аналогичных тренировок.

— Я не кричала, — рявкнула на Линара.

— Зато рычишь, как раненая тарония, — хохотнул маг металла и откинул голову на спинку стула.

— Ш-ш-ш, — неосознанно зашипела в ответ.

— Сменила репертуар, змейка? — снова подколол кронприц, явно наслаждаясь моим гневом.

— Нея, тебя сейчас переполняет внутренняя магия, пусти ее наружу, — вдруг начал наставлять Хок.

Я и правда почувствовала прилив энергии. Решила последовать совету и постаралась направить эту силу наружу. С большими усилиями и сквозь крайнее напряжение магия начала рваным потоком просачиваться сквозь кожу.

— Отлично, Нея! Просто отлично! — хвалил стоящий в десяти шагах иллюзионист. Скорее всего, боялся бесконтрольного выброса магии, что сулил смерть всем, кто стоял ближе, чем в пяти шагах от объекта.

— А теперь представь, что твоя магия принимает образ какого-нибудь человека, но при этом всё ещё обволакивает тебя, — рыжий сокурсник начал обходить меня по кругу, наблюдая за моими усилиями.

Чтобы лучше представить человека, в которого хочу преобразиться, я закрыла глаза. Последнее, что увидела, это ошарашенное лицо кронпринца. Спустя десять минут медитаций мое уединение прервал Хок.

— А теперь открой глаза, — довольным голосом предложил воин.

— Получилось? — спросила и тут же закрыла рот ладонью от неожиданности.

Глаза сами по себе удивлённо распахнулись, наблюдая не менее поражённое лицо Линара и довольную моим успехом улыбку Хока.

— У меня мужской голос?! — радостно заголосила я.

Впервые слышала такие нотки в произношении кронпринца, и это еще больше заставляло меня улыбаться. Да, я приняла вид Линара, и от этого у прототипа моей иллюзии случился шок. Я сразу оценила фронт возможной мести и незамедлительно к ней приступила.

— О, мне пора наведаться в свои комнаты, — притворно воскликнула, — мои поклонницы сильно по мне соскучились.

Пока принц не осознал всю степень своего попаданства, выскользнула из тренировочной залы. Слова обоих я все еще могла разобрать, так как не закрыла двери, когда покидала парней.

— Твоей репутации конец, — хохотнул рыжий.

— Как думаешь, если залягу на месяц, девчонки перебесятся? — с надеждой спросил принц. Знает, что я этих красоток в пух и прах разделаю, а последствия ему разгребать.

— А остановить ты ее не хочешь?

— Тогда она провернет все это исподтишка, и будет ещё хуже, — горестный стон. Дальше я не слышала.

Линар, после моего развлечения, еще полгода передвигался по академии потайными ходами. Жалко мне его не было. Наследник трона Зиреи меня три месяца методично подкалывал до этого, так что мои действия полностью были оправданы.

***

— Может, пояснишь? — вырвал меня из воспоминаний вопрос Лерея.

Прошлое, это всего лишь прошлое. Нужно взять от него только опыт и ничего более. Эту науку я давно усвоила.

Окончательно убрав из мыслей воспоминания, посмотрела на связного и ответила:

— Я владею наложением иллюзии на саму себя, — и это объяснение я считала достаточным.

— Заканчивайте обед и пойдем заселяться. Ночуем здесь, — просветила всех относительно планов на ближайшие сутки, встала из-за стола и ушла к стойке прикупить бутыль самогона.

Высшие чины в крепостях любители пропустить по стаканчику, и если вечером от меня не будет запаха выпивки, могут что-то заподозрить. Достоверно известно, что комендант Киона, Дораф Шуно, любитель приложиться к бутылке до ее прозрачного донышка, и это, несомненно, для нас плюс.

Мой план был относительно прост: сон до шести, а все приготовления после. В башню, где находится архив, пойду после двенадцати. Раньше смысла нет. Дар отчетливо говорит, что наш комендант не шастает днем в нетрезвом виде, да и другое дельце у меня на вечер есть.

Многое о Дорафе мне рассказали простые жители, что проживали и работали в Кионе. Пока мои спутники набивали желудки, я успела расспросить подавальщицу и местного кузнеца, прежде чем присоединиться к ним. Остальные сведения я почерпнула от пограничных на заставе, что в двух километрах от крепости. И теперь, основываясь на информации, у нас было семьдесят шесть процентов на успех. Но для начала надо было увидеть этого коменданта. Принять его облик без знания внешности оригинала невозможно. А, значит, нужно было идти знакомиться с воином четвертой руки, Дорафом Шуно, и в этом мне могла помочь бутыль лучшего местного самогона. Приобрести нужный запах подвыпившей дамы не составит труда.

— Почему ты решила делить комнату со мной? — недоумевал Зарза.

Мы уже взяли два двухместных номера и заселились.

— А ты хотел остаться наедине с драконом? — я приподняла бровь, пытаясь спрятать хитринки в зеленых глазах.

— Нет, — демон старался остаться невозмутимым, но дернувшиеся плечи сдали его, — просто ты могла взять отдельный номер.

— И выложить еще серебряный?! Да ни за что! — возмутилась, как заправский скряга.

— Да ты и так выдаешь этим двоим содержание под проценты. Когда они все вернут, будешь состоятельной женщиной, — демон сел на одну из кроватей, выбрав себе ту, что была у стены без окна.