– Понятно!

Я махнул рукой и, подойдя к кучке, выбрал подходящий мне и положил на станину станка перед заготовкой. Ерёма смотрел с любопытством. Снова крутнув бабку и нажав на педаль, я поднёс резец к детали и положил его на камень. Вращающаяся заготовка ударила, руки дёрнулись, но резец удержали. Сзади меня «крякнули» и вымолвили с уважением.

– Ну, ты, барин, даёшь!

Я даже не оглянулся сосредоточившись на вибрации в руках, а постарался ускорить вращение детали.

«Спасибо бабушкиной и маминой швейным машинкам с ножным приводом», мелькнула чужая мысль.

Выточив цилиндр нужной толщины я уверенно выбрал в ящике с инструментами отрезной резец и, не обращая внимание на хозяина мастерской, принялся нарезать шайбы.

– Тут это, – услышал я. – Шпон-то ореховый, а плашек ореховых у меня нет.

Я обернулся и с прищуром посмотрел на Ерёму. Тот хмурился. Вторая половина дня у него явно не задалась, ибо проходила «на сухую».

– Подбери похожее дерево по структуре и цвету. Плашки – это не главное. Главное – шпон красивый.

– А что это будет? Для чего коробка?

– Да подумай из чего застёжки сделать? И петли?

Теперь отмахнулся от меня плотник.

– Есть у меня медной проволоки кусок.

Я удивился.

– Да ты богач.

Ерёма горделиво выпрямился.

– А то…

– Не тормози, – охолодил я его хвастовство. – ежели всё сделаем в срок и ладно, получишь копейку

– Да ну! – охренел от перспективы плотник. – Так это же ведро водки!

Я отвернулся и, вздохнув, покачал головой. И тут труд меряют водкой. Народ Москвы спивался и я это видел. Мимо наших ворот по Гостиной улице вечером одному ходить было опасно. И не по причине грабежей, хотя и это процветало, а по причине шарахающихся мимо толп пьяниц.

– Я пить не буду, – пообещал я сам себе.

Мы с плотником закончили работу почти одновременно. Я посмотрел, как он вставляет проволочные петельки в длинные плашки и вставляет в них кусочки проволоки и убедился, что его на усадьбе держат не зря.

Он, слегка хлопнув, закрыл коробку-доску и накинул на гвоздик крючок, замкнув створки и посмотрел на меня.

– Гони копейку.

Вздохнув, я отобрал у него коробку и, раскрыв, стал размечать игровое поле.

– Морилка есть?

– …

– Надо вот эти квадраты, что помечены мелом, чуть затемнить.

– А-а-а! Понятно. Сильно темнить.

– Сказано, «чуть», то есть слегка.

– Ясень пень!

Плотник взял тонкую кисточку и аккуратно пользуясь угольником, закрасил нужные квадраты. Я потрогал. Краска сразу впиталась в древесину.

– Эх, лаком бы покрыть, да сохнуть будет долго.

– Это, да, – согласился плотник.

– Покрась ещё вот эти шайбы, – попросил я.

Через некоторое время он закончил красить и я сложил шашки в открытую коробку.

– И что это у нас получилось?

– Подарок царю, Ерёма. Игра. Обязательно про тебя царю скажу.

– Как-кая такая игра, – отчего-то напрягся Ерёма.

– Настольная. «Шашки» называется.

Плотник вдруг бухнулся на колени и пополз ко мне.

– Не губи, барин! Не губи-и! – заголосил он.

– Что с тобой?!

Я отпрянул к выходу.

– Нельзя-я-я! – прошипел он, продолжая двигаться ко мне на коленях. – Нельзя-я-я!

– Что нельзя?

– Шашки-шахматы нельзя!

– Да, почему, нельзя? – оттолкнув его руки, вскрикнул уже я.

– Попы! Попы запреща-а-а-ю-ю-ю-т! Собо-о-о-р запрет наложил и митрополи-и-и-т… На-а-а ак!

Он икнул и тихо завыл.

– На-а-а к-к-к-о-о-о-л!

Сказать, что я охренел, это – мало. На меня тоже напала икота, но я справился с накатившим на меня страхом, взял доску и вышел из сарая на слегка подрагивающих ногах.

– Сейчас нажрётся в хлам, – подумал я. – И будет в своём праве.

Эта мысль слегка развеселила меня и на фоне нервного веселья я, справившись с дрожью в коленках, отправился к себе, прижимая локтем к боку злополучную доску. В комнате я положил доску на подоконник и посмотрел на неё со стороны. Она мне понравилась.

– Ну и пусть у меня лежат, – подумал я. – Сам с собой играть буду. Ещё и шахматы вырежу. Попрошу кузнеца инструмент сделать и вырежу. Болванки на станке выточу, а дальше и делов-то…

Позвали к вечерне, которая собиралась ежедневно в семнадцать часов. Отстояв и отмолившись, я плюнул на вероятность посадки на кол и вернулся «домой» за шашками. Чтобы никто не понял, что я несу, завернул коробку в чистую сорочку и побрёл, трясясь, в Кремль. Склянку с пчёлами положил туда же, в коробку-доску, как и пакетик с липовым цветом. Шашки у меня были с мешочке за пазухой.

На крыльце казначейства меня встретил дед. Глянув на свёрток, он развернул его и хотел открыть коробку.

– Э-э-э… Там склянка с пчёлами. Разлетятся.

Дед глянул на меня, нахмурился, приоткрыл коробку, помяв мешочек с липой, хмыкнул, но ничего не сказал, и мы пошли в царские палаты.

– О! Пришли! – Сурово встретил нас царь-государь. – Снова стреляет. Отпустило было, а потом…

Я пожал плечами и, развернув тряпицу, раскрыл коробку и достал ёмкость с пчёлами. Развернувшись к царю, я увидел в его глазах растерянность, а у деда на лице лёгкую ухмылку.

– Это у тебя что?

– Где? Склянка.

– Не… Это, – он показал пальцем на коробку-доску.

– Липовый цвет в мешочке, – я понюхал и протянул. – Хорошо пахнет. Взвар делать.

Иван Васильевич взял, понюхал, кивнул и переглянулся с дедом.

– Ладно, давайте уже приступим к экзекуции, – молвил государь и сам задрал рубаху. Он с утра так, видимо, и не облачался в царские одежды.

– Получается, что я так и не видел ещё настоящего царя, – подумал я, разглядывая его голую задницу.

Осмотрев места пчелиных укусов и не увидев признаков аллергических высыпаний, я вколол царю два пчелиных жала прямо в между остистыми отростками и убрал склянку.

– Что так мало? – спросил царь недовольно.

– Вредно сразу много. Можно переполнить организм ядом. Любые излишества вредны.

– Разумно мыслит твой отрок, Михал Петрович. С ним поговорить не только об учёте казны можно. Что ещё знаешь? Что тебе интересно, кроме счёта?

– Читать люблю. Про природу, про богатства…

Царь хмыкнул.

– Что в земле лежат.

– Клады, что-ли?

– Зачем, клады? Медь, каменья поделочные, железо, злато-серебро. Много там чего спрятано.

– Много спятано, да добыть сложно, – проворчал царь. – Думаешь везде оно лежит в земле? Хрен там, а не золото! Сколько ищем… Заморских рудознадцев выписал, так никто ещё не нашёл ничего путного. Хоть соли у моря завались. Строгановы молодцы.

– Иноземцы могут врать.

– Как так? – удивился царь. – Я их пообещал озолотить.

– Так им может не это главное… Не твой посул.

– А что?!

Я повыдёргивал жала и опустил рубаху. Царь обернулся ко мне и глянул в глаза.

– Что им важно? – спросил он разделяя слова.

– Пригляд за тем, что на землях твоих твориться, да сговор с ногаями, мордвой и другими людишками, что там проживают. На Уральские горы послал их? На большой камень? Вот с сибирским ханом они и сговоряться.

– Зачем это им? – нахмурился он.

– Мало ли? – пожал плечами я. – Разделяй и властвуй, говорят иезуиты.

Царь переглянулся с дедом.

– Ни хрена себе он глаголет, – покачал головой царь.

– Сам стою и охреневаю, – сказал дед.

Я подумал, не слишком ли я разбазлался? Хотя… Спросили – ответил, что думаю. Вроде всё правильно. Или я не должен про это знать? Про шпионов английских и голландских. И да… Откуда я это знаю? А если спросят? О! Спросили!

– Ты откуда про доглядчиков, то биш – шпигунов, знаешь? Встречал, где? Тятька твой с ними якшается? – вцепился мне в запястье царь.

– Нигде не видел, – сказал я, тихонько выворачивая свою руку через его большой палец и так освобождаясь от захвата.

Это получилось так легко, что Иван Васильевич с удивлением посмотрел на свай пустой кулак.