***

Веста открыла глаза. За ухом что-то болезненно щипало. Она прикоснулась рукой к перебинтованному уху. Руки и лицо были чистыми, будто грязь на них и не попадала. Окровавленная одежда из города лежала рядом. В то время как на теле были мешковатые теплые штаны и потрепанный свитер.

—Не переживай. Всегда бывает такая реакция на удаление чипа. Он плотно прикрепляется ко всем системам, если не знать как его правильно извлечь… можно просто погубить человека.

—Спасибо, что не бросил и вытащил это ужасное устройство.

—Ты же моя дочь. Как я мог тебя бросить?!

—Расскажи про то существо. Ведь ты обещал…

—Это Волклоши. Они появились из-за проведения эксперимента по созданию идеального тела для людей. Твоя мама и ее коллеги решили претворить свою теорию в жизнь. Они работали над совмещением генов разных животных, чтобы создать идеальное тело для людей. Затем внедряли современные технологии в это тело и смотрели на результат. Благодаря этому существо могло бы жить долго и не терять регенерацию, нервную проводимость и другие штуки, которые невозможно изобрести не затрачивая кучу ресурсов и денег. Но Глобальный интеллект принял наше изобретение, как серьезную угрозу. Поэтому выключил антигравитаторы, и платформа рухнула вниз. По его расчетам, все разбились и погибли. Но мы все предусмотрели, ведь готовились к побегу очень давно. В лесу было очень много озверевших. И чтобы с ними справиться, мы использовали одного из заранее созданных Волклошей, вписав электронный код, и предоставили существу полную свободу. Ну… а потом ты решила уйти и уничтожила нашего защитника от зверей.

—То есть, вы понимали серьезность эксперимента. И не просто так выбрали гены волка и лошади?

—Да. Твоя мать лично просчитала все форс мажоры. …А ты догадливая! Я сам не сразу догадался, когда услышал название существ.

—Я могу привести сюда второго волклоша. Он сможет обеспечить защиту. Только… как быть если он нападет на лошадей или людей?

Отец нахмурился и произнес: “У первого индивида был совершенно другой код, в котором была допущена одна помарка. Ученые занимались множеством задач. Они просчитывали вероятности провалов и успехов до мелочей. Когда Глобальный интеллект узнал про действия ученых, то посчитал их опасными. Поэтому ненадолго заблокировал всю технику в городе. Отсоединил лабораторию, а затем снял блокировку. Это действие и вызвало помарку. Со временем небольшая погрешность сменила задачу “Защищать людей от озверевших” на цель: “Уничтожить всех существ, живущих с людьми и самих людей”… А второй код создавался с микроскопической точностью, так что влияния Глобального интеллекта и ошибок там быть не может!”

—В любом случае будет гораздо безопаснее, если мы покинем это место и поселимся подальше от КАТОРа. Для начала нужно собрать людей и определить место, куда следует двигаться. А уже потом активировать второе существо.

—Хорошо. Тогда будем действовать по плану.

—Для хорошего начала надо отнести подальше твою одежду из города и сжечь ее в яме.

—Поняла! Я справлюсь.

—Но если в чем-то будешь сомневаться, то сначала посоветуйся со мной.

—Но в том, что произошло, ведь виноват и ты… Если бы я узнала правду, то не направилась в город.

—Я вообще не знал, что ты найдешь лабораторию! Даже если бы я рассказал все, ты бы мне не поверила. Молодое поколение норовистое, все хотят увидеть своими глазами! Поэтому я не хотел рисковать! Понимаешь… мы с Аврелией хотели сберечь вас. Вырастить поколение, которое не имеет понятия о технологиях.

—Но при этом здесь электрическая лампа.– подметила Веста.

—Это была крайняя мера! Иди лучше – сожги это!– переходя на громкую тональность, Световид указал на окровавленную одежду.

Глава 6. Беглянка

Противный запах паленой одежды и обуви заставлял поморщиться и недалеко отойти от ямы с костром.

“Если бы не контроль пламени, чтобы потом закопать яму, то меня бы здесь уже не было…”

Отдаленно была слышна отцовская речь к оставшимся жителям: “Нам всем сейчас тяжело, многие потеряли близких! Но несмотря на это, мы должны держаться вместе и беречь оставшихся!”

В ответ народ зашумел. Но быстро затих, как только Световид продолжил.

“Знаю, моя дочь сотворила ужасное. Но она это сделала не намеренно, а по незнанию. Ей руководил интерес, но злых умыслов не было. Поэтому я считаю должным ее оставить. Если она что-то вытворит в подобном роде, то будет изгнана!”

Оставшиеся неодобрительно зашумели. На лице Весты снова появился страх: “Он всегда поддерживал меня. Даже сейчас пытался защитить, когда большинство хотело от меня избавиться…”

Произнесла про себя девушка и принялась закапывать разгорающееся вонючее пламя. Комья земли быстро падали в яму. Отцовские сапоги вязли в размокшей земле от растаявшего снега.

—Больше я не подведу!—на этот раз вслух повторила дочь, взяв лопату и направилась к собранию.

Отец подбежал к Весте и быстро сказал: “Держи флешку и компас! На флешке записан код со всеми функциями и обязанностями Волклоша, которые тебе необходимы. Когда все данные будут загружены, то можешь выбрать другое название для зверя. А теперь беги прямо на юг. Там ты найдешь безопасное место, до куда не доберется… – отец не успел договорить. Раздался выстрел и он замертво упал лицом в грязь.

Веста бросилась бежать во вторую чащу леса. В просторных сапогах ноги чувствовали излишнюю свободу. Бег девушки со стороны казался нелепым. Через несколько метров она перешла на шаг.

Легкие жадно втягивали прохладный воздух, звук сердца отбивал дробь в висках. Горло саднило, а во рту чувствовался металлический вкус крови.

Но Веста не думала останавливаться. Быстрым шагом она продвигалась к лаборатории. Под ногами чавкал местами растаявший снег вперемешку с грязью. А полы маминого тулупа метались из стороны в сторону.

***

Глаза заметили какое-то движение со стороны. Как только Веста повернула голову на шум, то увидела фигуру, напоминающую человека с длинными взлохмаченными волосами. От здравого существа его отделяло многое…Озверевший оскалился и зашипел в сторону Весты.

“Непривычно и даже жутко видеть человека, ведущего себя как животное. Хотя… это уже не человек, а самый обычный зверь.”

На существе из стороны в сторону болтались лохмотья прошлой одежды. Рисунок или цвет было сложно разглядеть под несколькими слоями грязи.

Озверевший прыгнул к девушке, яростно стуча желто-черными зубами. Позади зверя в чаще показалась целая стая подобных существ. Они ловко слезали с деревьев и прыжками приближались. Звери передвигались довольно быстро по земле, несмотря на короткие передние конечности.

Веста вышла из ступора и рефлекторно бросилась бежать. Дыхание снова стало прерывистым. Девушка мчалась по лесу, продираясь сквозь просыпающиеся от зимы заросли. Она перепрыгивала через поваленные деревья. Сзади по следам гналась свора рычащих существ. .