—Делай как знаешь, но мы сейчас попусту тратим время, которое нам отвел отец!

—Эта тропа была здесь! И мне она не показалась!– настаивала на своем Веста, и внимательно проверяла по памяти окружающие их объекты.

—Предлагаю поехать по старому, но проверенному пути.

Около небольшого пня показалась одна из утрамбованных общественных дорог. Она вела вглубь поселения.

—Знаешь, я предложила тебе новый маршрут не просто так.

—Ты хотела со мной о чем-то поговорить?

На несколько секунд Веста задумалась: “Стоит ли ей говорить о том, что я задумала уйти из поселения?…Нет, лучше даже не заикаться об этом!”

—Спасибо, что подменила на готовке завтрака.

На мгновение снова наступила напряженная тишина, иногда нарушаемая шелестом снежных веток.

—Не знаешь почему Тихомир заходит к нам чаще, чем остальные люди из поселения?– спросила Лада, чтобы немного расслабить напряженную обстановку.

– Скорее всего свежеприготовленную настойку пить не с кем, кроме нашего отца. Наверное поэтому и ходит.

—Может ему одиноко. Ты не думала об этом?

—Не понимаю как ты можешь всех жалеть?

–Вообще-то не всех!– чуть обиженно произнесла шестнадцатилетняя сестра и рассыпалась в аргументах: “ Если бы это было правдой, то я жалела бы каждый сорванный листок. А это не так!…”.

– Как ты можешь живых существ сравнивать с растениями?

—Все растения между прочем живые!

Девушки не обратили внимания, как захрустел снег под чьими-то массивными лапами. Но едва слышное звериное урчание слегка насторожило лошадей. От волнения Лучинка и Вирея переступали с ноги на ногу и вращали ушами по сторонам.

Сестры не придали этому внимания и продолжали вести диалог:

—Ладно, допустим это так. Но я намекнула, что у нас разные характеры. А ты приняла это как оскорбление.– Веста пыталась утихомирить сестру, но та расходилась все сильнее.

—Почему ты вечно меня подкалываешь?!

Лошади стали взволнованно переминаться на месте, нервно похрапывая и подергивая головой от волнения.

Смертоносный убийца не решался показываться в поле зрения и медленно подкрадывался к довольно упитанной Вирее.

Лада увидела как из-за больших сугробов бесшумно выползает непонятное существо и вмиг стихла. Девушка хотела закричать от страха и предупредить сестру. Но ком в горле пропустил лишь тихую фразу: “Ве-ест. Мне кажется сейчас самое время чтобы бежать отсюда.”

– Лад, что случилось? Ты как-то побледнела…

—Давай уйдем отсюда, пожалуйста.—еще тише произнесла младшая сестра, на этот раз уже плотно зажмурив глаза, чтобы не видеть устрашающей морды хищника. Руки непроизвольно сжали ремень кожаной уздечки. В то же время лошади будто не видели засады хищного существа.

Волнение лошадей усиливалось с каждой секундой. Без седел чувствовалось, как мышцы спин Виреи и Лучинки были напряжены до предела.

Веста медленно обернулась и увидела, как из-за сугроба показалась большая голова светло-коричневого цвета. В бездушных и полностью голубых глазах читалось отражение неминуемой гибели. Страх своими цепями сковал тела девушек.

По всему телу старшей сестры пробежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом.

Изогнутые уши хищника были направлены вперед. Показался широкий оскал неровных чуть желтоватых зубов существа. Веста стукнула обеими ногами по бокам Виреи и крикнула Ладе: “Бежим!”

Голова существа стала видна лошадям и они в миг сорвались с места и понесли всадниц в глубь леса. Веста дергала за уздечку и пыталась направить голосом Вирею бежать в другом направлении. Но все команды были проигнорированы.

Огромные лапы хищника с втянутыми когтями легко отталкивались от сугробов. Существо быстро набрало скорость и ловко маневрировало между деревьями. Оно обегало жертву с разных сторон и гнало ее во вторую часть леса.

Вирея с диким ржанием понеслась изо всех сил. Ее уши прижались к шее, а темная грива развивалась от бега. Шея взмокла от пота.

—ВЕСТА!

Девушка обернулась в сторону сестры. Лады не оказалось рядом! На месте сестры оказалось странное существо. С каждым прыжком оно становилось все ближе и ближе. Вирея оттолкнулась от заснеженной земли и лягнула задними ногами морду существа. Веста сжала гриву лошади, а ногами еще сильнее обхватила горячие бока лошади.

Вирея была неуправляема, и девушке осталось только надеяться на свою кобылу, чтобы та оторвалась от неведомого хищника. При попытках кобылы защититься и отбиться от противника задними ногами, Весте приходилось прилагать больше усилий, чтобы удержаться и не упасть.

Сердце колотилось в груди с утроенной силой от накатившей волны страха и ужаса! Казалось, оно скоро выпрыгнет из грудной клетки или своим стуком оглушит девушку окончательно. Зажмурив глаза, Веста пригнула голову и прижалась к темной гриве кобылы.

“Пускай все обойдется!”– сначала про себя, а потом громко кричала она это снова и снова. Она пыталась заглушить визг кобылы и биение своего переполненного страхом сердца. Старшая сестра не знала по какой траектории Вирея пыталась спастись. Весте оставалось лишь надеяться, что в конце погони лошадь отыщет дорогу домой.

“Главное- не скачи в неизведанную часть леса!”

Вдруг кобыла резко остановилась с громким ржанием, полным боли. Веста не удержалась и отлетела вбок на приличное расстояние. Ударившись о дерево затылком, девушка упала в снег. Сквозь черную пелену Веста увидела как передние лапы существа вцепились в заднюю часть Виреи. Кобыла визжала от боли и делала усиленные попытки, чтобы вырваться, но ее старания были тщетны. Огромная зубастая пасть хищника оставляла множество ран на теле кобылы. Снова и снова.

“Вирея! Нет! Нет! Нет! Такого не должно быть!”

Черная пелена заполонила все вокруг. Звуки пропали, а по телу разлилось чувство холода.

Глава 3. Необычное пристанище

Все лицо онемело после длительного пребывания в снегу. Веста пришла в себя и попыталась встать. Это было довольно трудно сделать с большим количеством растяжений и ушибов на теле. Веста приложила множество усилий, чтобы поднять верхнюю часть туловища на руках. Онемевшие конечности потеряли чувствительность и слушались лишь наполовину. Голова раскалывалась от боли. Не без труда девушке все же удалось подняться на ноги.

“Как мне добраться домой?”– пронеслась мысль в голове старшей сестры. Но она развеялась как только Веста увидела растерзанное тело Виреи.

—Вир…– испуганно произнесла девушка как только увидела бездыханное тело своей любимицы. Слезы хлынули потоком. Видеть что-то отчетливо не получалось из-за большого количества соленой жидкости. Веста подошла поближе к трупу и закрыла глаза лошади. Последний раз девушка провела по холодному бархатистому носу.

—Мне будет тебя не хватать!– так же шепотом произнесла Веста.