До ушей Весты донеслись тяжелые отцовские шаги по лестнице. Старшая сестра мгновенно встала с дивана и принялась закидывать недавно принесенный хворост в печь.

—Хватит мучить хворост! Лучше сходи на поленницу и возьми нормальных дров.

—И тебе восхода, пап.

—Световид, старина! Как я ждал нашей встречи!– радостно воскликнул из прихожей полноватый мужчина лет сорока. В руках он держал ящик со стеклянными бутылками, наполненными самодельным алкоголем.

—Я тоже рад. Но не ожидал, что ты придешь к нам сразу же после восхода!– удивленно проговорил Световид.

—Добро пожаловать, Тихомир!—произнесла Аврелия и пошла в сторону Лады.

—Веста! Что я тебе сказал насчет дров!– грозно Световид сделал повторное замечание. Девушка перестала бросать мелкие мокрые веточки хвороста в потухающий огонь.

– Прости! Я сейчас схожу за дровами.

Через несколько минут верхняя одежда и валенки снова находились на своей владелице. После еще одного хлопка двери, друг семьи произнес с небольшой улыбкой: “Все еще упрямится?”

После сказанного повисла тишина, иногда нарушаемая разговором Аврелии и Лады.

—Ха! Прямо как ты! … Помню, если бы у тебя не было упорства и собственного плана, то не получилось бы убраться с этой летающей…– не успел друг договорить, как хозяин дома прервал его.

—Не стой в проходе, раздевайся и проходи.

***

Вновь разожженный огонь снова потрескивал в печи. Мощности подобного отопления хватало, чтобы полностью отогреть первый этаж, и слегка нагреть второй.

Быстро приготовленный завтрак аккуратно выложен на общую светлую тарелку. Рядом стояла небольшая плошка с вареньем.

Под веселые истории из прошлого постепенно просыпающиеся люди поедали ароматно пахнущие сырники. Кухня заполнилась веселой беседой и смехом. С каждым новым рассказом у хозяев появлялось чувство ностальгии.

—Аврелия, помнишь как ты училась выдувать бутылки для настойки? Это было просто незабываемо! И все они стоят до сих пор у меня в мастерской! – произнес Тихомир и громко рассмеялся.

– А что с ними было не так?– поинтересовалась Лада и с интересом ожидала подробностей.

– Ну… сначала они были похожи на чл….

—Тих! Ну ни при детях же такое вспоминать…Ты до сих пор их хранишь?! Зачем? – возмутилась Аврелия, перебив друга.

—Я уже взрослая мне 18 официально! Это Ладу надо прогонять… ей всего 16!

—Для нас вы все еще дети…Будет вам хоть лет 30 все равно детьми останетесь для нас…– с улыбкой подметил отец семейства.

—Сохранил, потому что это память о первых продажах настойки! Это же был хит! Все обращали внимание и покупали эти…склянки. Без этих поделок мы бы столько мияров не смогли заработать и купить два отличных дома.

Прохладная травяная настойка раскрепостила взрослых и они начинали вспоминать дни основания поселения. На мгновенье у Весты возникло предположение: “Наверняка у родителей много различных историй, которые они не хотят вспоминать в присутствии детей!”

Глава 2. Преследование и потеря

После завтрака Тихомир стал настаивать на отдыхе дочерей от домашней работы. Хотя отец семейства был явно недоволен новой темой разговора.

—Старина, у них в будущем еще будет время для этой тоскливой рутины. А потом и семьи глядишь появится! Так что лишний раз постирать одежду, приготовить еду, разжечь огонь и прочие дела по дому они еще успеют сделать. Пускай сегодня у них будет выходной!

—А кто будет нам сегодня помогать по дому?

—Я могу! Ну правда… пускай подурачатся. Ведь в будущем таких возможностей может им и не представится…– продолжал стоять на своем Тихомир.

Аврелия следила, чтобы этот разговор не переходил на повышенные тона.

—Скажу, что я точно против того, чтобы мои дочери целый день бездельничали!… Но на небольшую прогулку на лошадях разрешение даю.

Сестры радостно переглянулись между собой и принялись активно доедать свою порцию сырников. Мать с улыбкой посмотрела на своих дочерей.

Конюшня располагалась немного левее от дома. С восхода солнца конюхи возобновили свою работу. Около здания можно было услышать утреннюю возню и разные команды рабочих, как и тихое ржание лошадей. Конюхи ежедневно ухаживали за тремя резвыми скакунами главной семьи поселения.

—Восходящего Солнца, госпожи Вилуевы! —с долей радости поприветствовал молодой конюх входящих сестер.

—Восхода!– весело проговорила Лада, по отношению к конюхам и к своей пегой¹ кобыле.

Лучинка сразу узнала свою хозяйку и близко подошла к двери стойла². Как только младшая сестра открыла засов и отворила дверь, кобыла самостоятельно вышла из своего стойла и направилась к развязкам³.

—Сейчас пройдемся с тобой по лесу! Разомнешь спросонья свои ножки!

—Я могу вам оседлать двух кобыл!– донесся голос второго конюха.

—Нет, спасибо. Мы сегодня поедем без седел… А вот уздечки нам бы пригодились… Лад, ты ведь не против?

Как только конюх удалился, Веста окинула взглядом помещение. Все было без изменений, а Вирея и Паток шуршали свежим сеном.

“Как всегда в своем мире…”– с небольшой улыбкой подумала Веста, переводя взгляд на тихое общение светловолосой сестры с ее любимицей.

Конюх быстро вернулся к сестрам с двумя уздечками.

—Благодарю,– произнесла Лада и посмотрела на молодого конюха с долей интереса и нежности.

—Ты тогда выезжай. А я следом поеду на Вирее, —предложила свою идею Веста и устроилась на тюке недавно принесенного сена около стойла своей лошади.

—Хорошо. Мы будем неподалеку.

Тонкие пальцы младшей сестры быстро пробегали по ремешкам, фиксируя амуницию на голове лошади.

—Ты планируешь проехаться по старому маршруту?

—Скорее всего да, в качестве разминки… Сегодня, когда я собирала хворост, то увидела новую тропку, поэтому потом предлагаю проехаться по ней!

—Я не против узнать новый маршрут, да и Лучинка тоже.

***

Снег поскрипывал под копытами Виреи и Лучинки. Лошади прошли уже не один километр по зимнему лесу в поисках небольшой тропки.

—Может ты не верно запомнила направление?– аккуратно поинтересовалась младшая сестра, слегка опуская голову, чтобы не врезаться в заснеженную ветку.

—Я каждый день хожу по этой стороне леса. И знаю ее как свои пять пальцев!

Лада чувствовала себя неловко от того, что опрометчиво согласилась на непродуманную идею сестры.