Да чтоб вас!

Волки тронулись с места. Я с диким визгом: «Помогите!» тоже. Обратно. На адреналине от ужаса пробежала по тропе мимо лежащего ничком оборотня и рванула к дубу. Запрыгнула, соскальзывая каблуками сапожек, на нижнюю ветку. Подтянулась выше. Ещё. И ещё. Жухлая листва и мёртвые ветки царапали щёки, путались в волосах и цеплялись за одежду. Я понимала, что вряд ли дуб спасёт меня от магов, но если волки были просто волками, возможно…

В лучшем случае Кридан из Макбрайдов очнётся после такого удара только к вечеру. И не обязательно меня вспомнит. Чёрт, надо было дополнительным заклинанием приложить его память, чтобы наверняка! Ну что же я…

Волки закружили под дубом, а я замерла на самой верхушке. Выше – только тонкие ветки и обжигающий ветер. Никогда в жизни я так быстро не лазала по деревьям!

Я попыталась переключиться на перигей. В виски вонзилась боль, я чуть не упала с ветки, на которую взгромоздилась. Волшебство исчезло. Отчего так быстро?

«Господи, помоги! – взмолилась я. – Я обещаю быть хорошей! Я же не делала ничего сомнительного, даже запретного целый месяц! А сейчас защищалась! Ты же знаешь, Господи!»

И сквозь охряную листву я увидела, как волки один за другим превратились в молодых мужчин. Мне конец…

Алви

Где только выпускают этих провинциальных целителей? Похоже, как только обнаружили дар, сразу заворачивают фонендоскоп в лицензию и отправляют лечить.

– Говорите, она умирает? – скривился я, глядя на пышущую здоровьем, сладко спящую девушку. – Тогда я – неупокоенный мертвец. Ауру не видите?

– Вижу… – ошеломлённо пробормотал бесцветный доктор Керн. – Но она только что… Я даже мисс… не помню её имени, – той, что жила у мадам Гари, – сказал, что аура гаснет на глазах…

– Ковальски? Хм, и где же она?

– Не могу знать.

– А что вообще вы можете знать? – буркнул я.

Подошёл к мисс Свеборг и легонько тронул за плечо.

– Мисс… мисс… просыпайтесь.

Наша спящая красавица на мгновение раскрыла глаза. Улыбнулась. И снова заснула.

– Ми-исс, – шепнул я ей на ухо. – Вы мне доверяете?

– Да… – пробормотала она, не открывая глаз.

– Вы согласны, что врываться в чужой дом и падать в обморок – последнее дело?

– Да, неловко… очень… – сонно пробормотала она и, причмокнув губами, засопела.

– Не стоит её будить, – прошептал мне доктор. – Судя по волнам её сна, она восстанавливается после чего-то очень тяжёлого, как после пневмонии.

В чём, в чём, а в этом с доктором пришлось согласиться. Но ответы мне требовались поскорее, так что я аккуратно прижал локоть девушки и проговорил:

– Вам хорошо и спокойно. Тепло, приятно, безопасно. И сейчас вы расскажете мне, почему вы заплатили почтальону за конверт, адресованный в замок.

– Мне дала его и монеты миссис Гольден… Она торопилась по делам… и не успела зайти на почту… – сквозь сон, разбавленный наведённым мной трансом, рассказала девица.

Я глянул на доктора.

– Невеста стихийника, которая из города. Вдова, – пояснил тот.

– Та-ак, – поджал губы я. – Теперь ещё и вдова нарисовалась. – Я наклонился к спящей красавице. – А что с вами случилось перед тем, как вы ввалились в замок?

Девушка поморщилась, заёрзала, лицо её исказилось ещё сильнее, словно у неё заболел зуб.

– Оставьте её, сэр, ей надо отдохнуть, – встревоженно сказал доктор.

– Может, мне тоже надо отдохнуть. Только кто б мне дал? – отрезал я и повторил вопрос спящей.

Она даже застонала.

– Гольден… Накидка… Стаэль… Круг ритуалов… Нет… не хочу…

Её лицо скривилось, и я почувствовал напряжение в ауре, какое бывает перед болезнью. Сколько раз наблюдал: даже перед простудой в человеке возникает напряжение, которое тот не успевает переварить. Нет бы расслабиться, ан большинству некогда, они напролом, с мешком дел и забот несутся прямо в грипп, гастрит или сердечный приступ. Тут тоже повеяло чем-то серьёзным.

– Прекратите! Сейчас же прекратите! Она снова впадёт в забытьё! – шикнул на меня доктор.

Я его даже зауважал слегка. Доктор начал нервно протирать очки шарфом и проговорил вполголоса:

– Ясно же, что с Ранди Свеборг случилось неладное. Если вам нужно, сэр, поезжайте в деревню к миссис Гольден. Или пошлите за ней слуг.

– Пошлю.

– Круг ритуалов – это поляна в лесу. Аккурат между вашими землями и ареалом хэндаров-оборотней. Там место силы, второе после Старого карьера.

Я распрямился, а доктор накинул на плечи девушки одеяло.

– Какой вы однако заботливый целитель, – заметил я. – Что-то испытываете к юной мисс Свеборг?

– При всём уважении, сэр, странно, что вы спрашиваете. Жалость испытываю. И сочувствие. Девочке и так жизнь досталась не сахар, а существо она светлое, исключительной доброты. Кто-то говорит блаженная, а я скажу нет, просто добрая. Чудная, но добрая. И не стоит её в чём-то подозревать. В Розендорфе куда больше субъектов, достойных подозрения!

– Поразительная по искренности тирада, – заметил я. – Вы даже ни разу не моргнули. Хорошо, не стоит, так не стоит. Пусть отсыпается. Покажете мне, где эта ваша поляна ритуалов?

– Круг, сэр.

– Да хоть перпендикуляр! И я хотел бы увидеть остальных Свеборгов, даже если они все с приветом. Поприветствуем друг друга. Я заплачу.

Доктор при всём своём благородном энтузиазме от мзды не отказался.

Мы оседлали оленей и направились в лес. Само название «Круг ритуалов» могло быть значимым не только в истории с девушкой. Здесь некто колдует что-то не то. И если это происходило в месте силы, можно будет заметить остаточные энергии.

И вдруг откуда-то справа, ближе к дороге раздалось истошное женское «Помогите!».

Доктор вздрогнул:

– Вот опять! Что за напасти!

Я просто помчался туда, откуда слышался крик. Роскошные рога оленя чуть не застряли меж двух молодых дубков, но согнув один, всё же протиснулись дальше. И олень остановился как вкопанный. Я едва не перелетел через него. Олень зафыркал испуганно.

– Хищника чует… – раздалось сдавленное позади.

Это был доктор.

Я спешился. Я не природник, с животными драться мне ещё не приходилось. Ну ничего, разберусь. Я выглянул из-за сухой листвы раскидистого дуба, одетого в неё, будто в пальто. И тут же услышал человеческие голоса:

– Спускайся, – сказал мужчина с хрипотцой.

– Нет, спасибо. Я здесь посижу, – к моему удивлению, ответил ему девичий голос из ветвей соседнего дуба.

Я узнал Агнешку и мысленно выругался. Как всегда, в центре событий. И отчего я думал, что она просто будет с кем-то беседовать за чаем?

– Спускайся, девчонка! У тебя выбора нет! – рыкнул другой мужчина рядом.

– Лучше вы поднимайтесь, господа, – ответила она. – Мне здесь нравится. И будьте любезны, на «вы», мы с вами на брудершафт не пили.

– Подстрелим, как белку.

– Пальцем? – усмехнулась Агнешка с верхушки.

И я тоже. Стараясь быть неслышным, обогнул своё укрытие. Вдруг мне в затылок прошипели:

– Это хэндары. Волки… Там ещё третий.

Доктор Керн выпучил глаза так, что они грозили выскочить за пределы круглых очков. Я поднёс палец к губам и жестом велел отойти.

Хэндары не хэндары, а просто отлично, что мозги у них сейчас человеческие. Многие думают, что мысли их собственные, а те летают из головы в голову, оседая там, где получится. Мало кто понимает, что мысли как ветер, их можно не додумывать, у большинства мысли жужжат, как рой пчёл, не дают ни покоя, ни продыха. И в этом тоже оружие менталиста.

Я сосредоточился и создал мысленное облако, полное блох, страха и желания бежать подальше, чтобы спастись от полчища насекомых. Удерживая его мысленно, как шарик на верёвочке, я вышел из-за дуба. Трое длинноволосых молодчиков в полушубках и кожаных штанах тут же обернулись на меня. Я помахал им дружелюбно и улыбнулся.

– Привет, господа! Вы оленя моего не видели?

– Вали, куда шёл, – рыкнул брюнет с лицом боевой псины.