Дождавшись, когда амбал скроется из виду, Игорь Николаевич вытащил «Вальтер», на всякий случай проверил наличие обоймы, выщелкнув и загнав её обратно, затем дал команду натянуть маски и выбираться из машины, чьи номера в очередной раз были залеплены снегом.

— Теперь всё делаем быстро, — сказал он громко и первым рванул к ограде.

Калитка запиралась изнутри на обычную поворачивающуюся щеколду, так что не прошло и тридцати секунд, как они оказались возле двери дома. Кистень прикидывал, что если сразу выбить её не удастся, придётся оббегать дом с той стороны, где имелись задняя дверь и большой оконный проём, поделённый деревянными рамками на несколько мелких окошек. В крайнем случае придётся его разбивать и забираться внутрь, рискуя получить порезы. Что — то он не подумал о перчатках или рукавицах для парней, да и сам оставил свои перчатки в бардачке.

Впрочем, удача в этот раз была на их стороне, всего одного удара ноги оказалось достаточно, чтобы дверь, закрытая изнутри на обычный крючок, распахнулась, открывая дорогу к хранителю сокровищ. Невысокий старик с чистыми, без единой татуировки пальцами совсем не походил видавшего виды урку, и Кистень даже на мгновение засомневался, того ли они собирались грабить. Впрочем, ровно до того момента, пока «пенсионер» молча не кинулся к кровати, извлекая из — под подушки обрез охотничьей двустволки. Наверное, обрез был заряжен, но выстрела не последовало — реакция Кистенёва оказалась быстрее.

Когда оружие перекочевало в руки Макара, которому было поручено метнуться к двери и прикрыть её, а самому следить за дорогой, Кистень приступил к допросу.

— Слушай меня, старый, времени у нас немного, — сказал он, не снимая маски Волка, — поэтому ты сейчас же скажешь, где хранишь общак. Валандаться с тобой не буду, для начала просто отрежу уши, а уже потом выколю глаза. Ты превратишься в кусок мяса, но в итоге всё равно скажешь, где бабки.

Старый урка в ответ просто усмехнулся и, глядя главарю в просвечивающие сквозь вырезы в маске глаза, спокойно сказал:

— Похоже, залётные пожаловали, интересно, кто вломил… Приступай, волк тряпошный, может, и не выдержу, сдам захоронку, но запомни, что потом тебя и твоих корешей достанут хоть из — под земли. И что с вами тогда сделают… Ты будешь умолять, чтобы тебя просто прирезали.

— Жаль, раз по — хорошему не получается, то скоро ты сам будешь умолять, чтобы я тебя прирезал.

Хранитель воровской кассы сдался через четверть часа. Самостоятельно он к тому времени передвигаться не мог, сумел лишь промычать, что вмурованный в стену сейф находится в погребе, за банками с огурцами и помидорами. Ключ от сейфа был спрятан маленьком тайнике, за вынимавшимся печным кирпичом, а лампочка в погребе загоралась от расположенного на стене хаты выключателя.

— Миша, продолжай вести наблюдение за дорогой, Косой и Лис следят за уркой, а я вниз.

С этими словами Кистень открыл люк подпола и спустился по скрипучей лестнице. Вор не обманул, сейф был на месте, и ключ подошёл.

— Хорошо живёт на свете Винни — Пух, — присвистнул Игорь Николаевич, разглядывая аккуратно перехваченные обычными бумажными лентами пачки купюр.

Там же обнаружился холщовый мешочек, тряханув его, Кистень услышал заманчивое позвякивание. Проверять, что внутри, было некогда, в любой момент мог вернуться амбал, и он сноровисто принялся засовывать деньги в заранее захваченную большую хозяйственную сумку, а когда она оказалась заполнена почти полностью, сверху кинул мешочек. И уже собираясь подниматься, услышал голос Макара:

— Клык, там это… Там тот мужик возвращается.

Кистенёв не запаниковал, в голове лишь промелькнуло сожаление, что не успели до прихода телохранителя. Он поднялся наверх, но не успел дать команду своим парням рассредоточиться, как неожиданно старый зек заорал дурным голосом:

— Верблюд, атас!

И точно, верблюд, подумал Кистень, вспомнив отвисшую губу долговязого. Неизвестно, какая у старика была с ним договорённость на случай возникновения внештатной ситуации, но Верблюд, бросив авоську с продуктами в снег, тут же рванул к дому.

— Убери обрез, а то весь посёлок переполошишь, — скомандовал Макару Кистень, доставая «Вальтер». — Вы трое, отойдите в сторону, не мешайтесь.

Про себя он подумал, что обошёлся бы и без пацанов, всё в итоге приходится делать самому. От дальнейших размышлений его отвлёк шум в сенях, а в следующее мгновение в комнату влетел громила в распахнутой телогрейке, сжимая в правой руке нож, размерами напоминавший тесак.

Кистень нажал на спусковой крючок, в тот же самый момент с ужасом вспоминая, что забыл снять оружие с предохранителя. Раздался щелчок, и вот уже Верблюд с рёвом летит на человека в маске Волка, замахиваясь ножом. Кистенёв отпрянул, неожиданно наблюдая, как из — за его спины кто — то бросается вперёд, прямо на выставленный нож. Это дало «бригадиру» шанс успеть снять пистолет с предохранителя и сделать оглушительно прозвучавший в замкнутом пространстве выстрел.

Первым осел Валёк, его Кистень узнал по маске Зайца, а Верблюд ещё несколько секунд стоял навытяжку, хлопая глазами, после чего, сжимая в правой руке окровавленный нож, всё же с грохотом рухнул на дощатый пол.

Я не мог зацепить Вальку, думал Кистенёв, бросаясь к истекавшему кровью подельнику. Он в него и не попал, зато попал Верблюд, лезвие ножа скользнуло по шее несчастного, вокруг которого уже натекла приличных размеров лужа.

— Вальку зарезали!

Вышедший из ступора Андрюха рухнул рядом на колени, не зная, чем помочь смертельно раненому другу. Игорь Николаевич понимал, что уже отходившему бедняге уже ничем не поможешь, была распорота или сонная артерия, или яремная вена. Скорее первое, судя по количеству хлеставшей крови.

— Сука, Верблюда кончил… Всё, п…ц тебе, фраер, теперь тебе точно не жить, и твоим корешкам тоже.

Кистенёв разогнул пальцы громилы, взял нож, подошёл к исходившему ненавистью зеку и с силой вогнал нож тому в правую глазницу. Когда он провернул лезвие, раздался противный хруст. Рукоятку Кистенёв протёр найденным в доме полотенцем, оставив её торчать из глазницы мёртвого вора. Потом присел на корточки перед умирающим подельником, сняв с него маску.

— В общем, так, братва, Валюхе мы уже ничем не поможем. В больницу везти бессмысленно, по ходу, он уже отошёл… Ну да, нет больше Вальки с нами.

— Да как так — то!

Андрюха стянул маску и теперь размазывал по лицу слёзы. Макар, тоже успевший избавиться от надоевшей маски, кусал губы и хмуро смотрел в сторону.

— Настоящий «сокол», не думая отдал свою жизнь за товарища, — вздохнул Кистень. — Жаль, что придётся его оставить здесь.

— В смысле здесь? — перестал хлюпать носом Андрей.

— А что ты предлагаешь с ним делать? Домой везти мёртвого? Позвонишь в дверь, вот, мол, сына вашего привезли, принимайте, так что ли? Макар! Держи ключи от машины, принесешь канистру с бензином. Ну чего встал, вперёд!

— Да вы чё, Вальку поджигать что ли собрались?

— Ещё одно слово, и ты ляжешь рядом с ним. Ступай во двор и жди меня, продышись.

Макар обернулся быстро, получив канистру, Кистень велел обоим убираться в машину и сидеть там до его появления. Плеснул на мёртвого Валентина, на оконную занавеску, по углам, после чего взял со стола коробок спичек. Огонь резво принялся пожирать всё вокруг, и Кистенёв, бросив прощальный взгляд на кровавый натюрморт, схватил в одну руку баул с деньгами, в другую полупустую канистру и рванул прочь, на ходу думая, что зря протирал полотенцем рукоятку ножа, та всё равно расплавится во всепожирающем пламени.

Подавать заявление в Грибоедовский ЗАГС мы с Леной решили отправляться в ближайший вторник. Я работал во вторую смену, а вот ей пришлось отпроситься до обеда, кто знает, сколько нас в этом заведении промурыжат. Оставшись один в квартире невесты, я от нечего принялся копаться в книгах, и между томиками Цветаевой и Агаты Кристи обнаружилась общая тетрадь в серую обложку, на которой шариковой ручкой было написано «Дневник». Чувствуя, что занимаюсь чем — то нехорошим, не удержался и принялся листать. Тетрадка была заполнена почти до конца, чистыми осталось с пяток листов. Первая запись датировалась 8 марта прошлого года, а последняя была сделана в конце этого февраля. Невольно вчитался, чувствуя, что начинаю краснеть.