- Даниэла? Прости, я спрашивал разрешения, но никто не ответил…

От звуков низкого гортанного голоса за спиной я вздрогнула, сердце затрепетало, по рукам пробежали мурашки, дыхание сбилось.

- Поэтому решил зайти сам. — Продолжал Норэл, входя в кабинет. — Почему ты…

Камни на площади задрожали, им вторила вибрация стен моего жилища. Магический полог на окне с жалобным звоном разрушился, и ледяной ветер ворвался в кабинет.

Я качнулась назад, споткнулась и…

Крепкая теплая рука обхватила мою талию, оберегая от падения. Второй рукой Норэл сделал пасс, и в проеме окна вновь возник прозрачный магический полог. Ледяной ветер пропал. На полу появились лужицы от тающих снежинок. А я прижалась к Норэлу, вдыхала такой знакомый запах лимона, корицы, летних цветов, морозной свежести и не хотела, чтобы это мгновение снова…

- Извини, Даниэла. Студенты перемудрили со своей стихией воды. Сейчас все будет в порядке.

Отвел меня к креслу и осторожно усадил у него. Ну вот! Это мгновение снова прошло, оставив в душе тоску по несбывшемуся.

- Я… — Откашлялась, прогоняя комок в горле. — Со мной все в порядке. Я просто немного испугалась. Так неожиданно…

- Зимний Бал скоро начнется. — Норэл отошел к окну. — Это была всего лишь подготовка. А ты, Даниэла? Уже выбрала платье? Гайрэн предупредил тебя?

Сказать ему, что не собираюсь открывать бал? Вообще, не хочу на него идти? Сердце сдавило болью. Почему я не могу быть обычной студенткой? Просто затеряться в толпе студентов и радоваться празднику?

- Норэл, ты же зашел не о платье спросить? — Я уклонилась от ответа. А еще мне очень хотелось узнать, почему целитель — или его лучше называть Король Сэнладар? — навестил меня настолько вовремя.

- Я буду через несколько минут. — Норэл тоже не ответил и просто исчез!

Я сжала кулаки. Очевидно, он хотел мне рассказать о том, что я еще что-то должна сделать? Как же они меня все утомили своими приказами и непреклонной уверенностью, что я буду с радостью выполнять все их требования!

- Айша!

Веселое мельтешение бабочки, которая вздумала нацепить сверкающую всеми цветами радуги диадему и укутала тельце полупрозрачной тканью со звездочками, вызвало улыбку.

- Да-ни… э-э-э… Да-ни…

- Дани достаточно. Иди сюда.

Я протянула руку, и Айша аккуратно присела на ладонь.

- Просто посиди тихонько. Я сейчас попробую тебе помочь.

Я закрыла глаза и потянулась сердцем к чудесному созданию на ладони. В груди закрутился теплый сияющий свет и устремился по моей руке к Айше. У меня не было методичек, я не знала никаких способов восстанавливать магический резерв, кроме желания от чистого сердца. И я желала! Хотела, чтобы Айша стала свободной, независимой от хозяев, чтобы сама могла собирать магическую энергию, использовать ее для себя и творить чудеса, как ей хочется. Просто… Хотела…

- Даниэла-а-а…

Чуть отяжелевшая Айша подпрыгнула и взлетела. Я открыла глаза.

- Даниэла-а-а! Я говорю! Я научилась!

Айша металась у меня перед глазами, с ее крыльев сыпалась сверкающая пыльца. Диадема Айши сияла как маленькое солнышко, а закутанное в сияющие шелка тельце приобрело очертания девичьей фигуры. Очень маленькой, но все-таки почти человеческой фигуры!

- Даниэла! Я верила! Я знала, что это время настанет!

- Время? Какое время?

Я счастливо улыбалась. У меня получилось! Бабочку окутывала золотистая аура, а внутри ярко светился магический резерв!

- Когда вернутся мои способности! Когда я снова смогу возродить своих подданных! Благодарность моего народа… Будет! Позже! Сейчас мне надо спешить!

Айша вылетела в окно прямо сквозь магический полог и исчезла!

Народа? Просто нет слов. Улыбка померкла. Кажется, я что-то натворила? Странное? Противоречащее этому измерению? Или… Все правильно? Ладно… Тряхнув головой, я потерла виски, изгоняя легкую боль, встала с кресла и, слегка пошатнувшись, пошла в ванную.

Сейчас самое время переодеться во что-нибудь незаметное и тихо уйти. Надо успеть до возвращения Норэла!

Синее платье с небольшим орнаментом из сверкающих снежинок, серебряная маска на лице, голубая вуаль на волосы — и я превратилась в одну из обычных магесс, которая спешит на бал, но ничем особенным не выделяется. Просто одна из студенток. И как хорошо, что тут принято носить маски! Мне бы только дойти до портала в поместье де Флар, других-то я и не знаю. А уже оттуда я смогу отправиться к ближайшей деревеньке, что, кажется, видела там вдали. Для пешей прогулки я захватила плотный темно-синий плащ и надела удобные, мягкие сапожки. Пусть принимают меня за студентку-водника. Их на площади было больше всего, нетрудно затеряться в толпе.

Эта маскировка мне казалась наиболее подходящей, когда я пробиралась сквозь толпу снова собравшихся на площади студентов. Пока чьи-то холодные пальцы не ухватили меня за локоть.

- Новенькая? — Незнакомый студент в белом плаще и серебряной маске требовательно развернул меня к себе. — Почему ты еще не в потоке? Куда только ваш староста смотрит, змей его забери. Пошли быстро.

И он потащил меня в сторону их общежития! Прочь от портала, до которого оставалось несколько шагов!

- Еще одну потеряшку привел! — Незнакомец завел меня внутрь и толкнул в сторону студентов в синем и с серебряными же масками. — А ты ничего. — Шепнул он мне вслед. Когда наша Стихия станет… Ладно… Я потом найду тебя, не спеши убегать, потеряшка. — И он причмокнул полными губами.

В другой момент я бы его послала подальше, но сейчас мне было не до него. Широко раскрыв глаза, я смотрела на пару в центре в центре холла. На Ледышку, которая, задрав подбородок и прищурив глаза, с царственным видом раздавала указания снующим рядом студентам в белом. И на стоящего рядом с ней безучастного Ярсана.

Мой бывший муж, точнее — бывший муж Эвелины, смотрел прямо перед собой ничего не выражающим мутным взглядом. Серебряные змеи на его голове уныло свисали на плечи и напоминали мертвые тусклые косички.

Что с ним случилось? Он же пошел спасать Ледышку в Храм? Забрать излишки Силы? Кажется, потом Ледышка упоминала, что он в ее замке, но я настолько была озабочена собственными проблемами, что не обратила на это внимания? А эти северные, вместе с, жарх ее забери, Принцессой, что они с ним сотворили? Опоили? Зачаровали? Неужели Хранителя Равновесия, который способен иссушить любую Силу, кроме Магии Смерти, конечно, возможно победить?

Оказалось можно.

Ярсан, совершенно непохожий на того сильного, уверенного мужчину, которым я его увидела впервые, в ответ на милостивый кивок Ледышки, вздрогнул. Его глаза засияли черным пламенем.

- Друзья мои! — Начал он гулким нечеловеческим голосом. — Этот день настал!

Снующие по залу студенты притихли и принялись быстро становиться в цепочки полукругом перед центральной парой.

Меня схватили за руку и потянули назад.

- Новенькая! — Прошипели за спиной. — Твое место во внешнем круге! Будешь поддерживать Поток!

Остальные студенты расступились, молча затолкали меня за спины и снова сомкнулись.

- Захотела выслужиться? — Ко мне обернулась высокая девушка в серебряной маске. — Научись сначала Поток поддерживать! — Нижнюю часть ее лица дернуло судорогой кривой улыбки, и она отвернулась.

Поток? О чем они⁈

Какой-то парень в синем балахоне схватил меня за левую руку.

- Ого! А ты сильная! — Он крепче сжал мою ладонь. — Могла бы стать и во второй ряд…

На него зашикали. В мою правую руку вцепилась маленькая нервная блондинка в, опять же, серебряной маске. Я оглянулась и увидела, что в масках были все, кроме центральных фигур — Ледышки и Ярсана.

А блондинку, оказывается, трясло от страха. Я это почувствовала через ладонь, и в груди тут же шевельнулся теплый комочек — моя целительная Сила, кажется, решила помочь соседке, успокоить ее, подлечить… Но мне нельзя было себя выдавать! Закусив губу, я изо всех сил попросила свой Дар не показываться! Мышцы свело от напряжения, а туловище внезапно будто сковало темным холодным коконом.