- Не напрягайся ты так! — Парень слева дернул мою руку. — Помешаешь Силе Потока! Расслабься. Позволь ей просто течь сквозь себя.

Не знаю о чем он, но происходящее мне совершенно не нравилось! Это не похоже на подготовку в Балу. Это… Это, скорее всего… Какой-то заговор?

- Силы Равновесия не способны успокоить Стихии! — Звонким голосом продолжила Ледышка. — Измерения выходят из-под контроля! Элементали Стихий поглощают наших студентов!

Стоящие впереди студенты согласно зашептались. Блондиночка стиснула мою руку до боли. Кажется, останутся синяки. Высокий сосед слева тряхнул меня:

- Уверен, ты бы себя забрать не дала… Твоя Сила велика!

На него недовольно обернулась девица из цепочки перед нами.

- Заткнись и не мешай Основателям.

Основателям? О чем она? Что происходит⁈

- Равновесие всегда будет под контролем, когда правит лишь одна Стихия! — Продолжил басом Ярсан. Тяжелые слова будто кто-то выталкивал из его рта. — И этой Стихией должна быть…

- Вода! — Покосившись на него, крикнула Принцесса Севера. — Основа жизни! Мать всего Равновесия! Наша Стихия! Вода! ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН!

Все вокруг радостно заорали, вскидывая руки:

- ЛОМА! НАЭРГХ! ТА! СЭН!

Руки Ярсана вздернулись вверх, как на ниточках, тело окутала черная аура. Тогда как вокруг Ледышки возникло и начало расширяться в стороны серебряное облако.

«Ярсаном кто-то управляет⁈» — Мелькнула догадка, пока меня дергали за руки с обеих сторон.

Лицо студентика слева исказило экстазом. Он орал мантру и тянул вверх мою руку, будто пытался вырвать из плеча. Соседка слева тряслась и икала от страха. Но она все равно подняла наши руки и, запинаясь, вторила словам заклинания! Воздух холла потемнел, наполняясь чернотой с серебряными блестками. И мое тело будто сжали огромными клешнями и начали выкручивать! Каплей за каплей выдавливать из меня Силу и саму Жизнь!

В центре этой черноты, возле Ярсана и Ледышки, вдруг появился огромный пылающий факел!

- Измерениями Стихий сегодня и навсегда станет править Сила Воды! — Торжествующе продолжала Ледышка. — Измерением людей будет править… — Она протянула руки, будто желая обнять приближающийся факел. — ОГОНЬ!

- Две Силы! Два извечных врага и союзника восстановят равновесие пространства. — Тяжело прогудел Ярсан.

Черно-серебряный туман на миг развеялся, огненный факел рассыпался искрами, и перед Ледышкой появилась торжествующая…

…Солана!

Я ахнула! Голова закружилась, сознание померкло…

Мое сознание парило в темноте. Редкими вспышками впереди мелькали полотнища радуг и тут же рассыпались гаснущими звездами.

— Грань скоро откроется…

Шепот раздался со всех сторон и внутри.

— Портал во все миры распахнет врата…

— Даниэла, ты должна вернуть равновесие…

— Всполох? Это ты? — Мой голос закружился белыми лентами, свернулся в спираль и медленно растаял.

Вдали показалось яркое огненное пятно.

— К тебе невозможно приблизится… Ты должна сама…

— Всполох! О чем ты⁈

Темнота вокруг угрожающе завибрировала. Белые ленты моих слов покорежило и развеяло.

— Равновесие. Нельзя допустить усиление одной стихии. Скайд собрался. Мы ждем тебя. Даниэла-а-а…

Темнота засмеялась черными вспышками и меня вышвырнуло…

…в реальность.

— Держись, мелкая! — Сосед слева исхудал еще больше, изогнулся как вопросительный знак, но все равно тянул вверх наши руки и продолжал упрямо шептать. — Мы должны поддерживать Поток!

Соседка справа напоминала высохшую мумию, но тоже продолжала держать мою руку тонкими, почти прозрачными пальчиками. А вокруг крутился черный туман с жгучими серебряными искрами, оседая на наших балахонах грязными пятнами.

— Час близок! — Донеслось из центра туманной бури.

Я сощурилась, пытаясь разглядеть кто говорит.

Женские фигуры, ледяная и огненная, стояли по бокам Ярсана и тянули вверх его руки.

— ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН! — Хором крикнули они снова.

Чернота вокруг сгустилась. В груди у меня болезненно заныло, как будто туда залезла змея и пытается выгрызть мою Силу, мой Дар, внутри похолодело. Пусть я ничему еще не успела научиться, пусть я не знаю основ магии, заклинаний, но догадаться, что происходит было нетрудно. Эти две ненормальных, их женщинами-то уже не назвать, каким-то образом подчинили себе силу Ярсана и теперь вытягивали энергии из всех студентов вокруг! Чтобы отдать всё Силам Льда и Пламени? Чтобы подчинить себе остальные стихии и править измерениями? Неужели они не понимают, что это приведет только к хаосу и разрушению мира Стихий?

И тут я содрогнулась от догадки! Солана! Солана, которая стремилась к власти и готова была пожертвовать ради своей цели не только моей жизнью, но и собственной дочерью? Возможно ли, что сама Ледышка, одурманенная словами Соланы, не представляет, к чему на самом деле приведет усиление одной из стихий за счет остальных? Может, ей тоже вскружила голову обещанная власть над стихиями? Но она же не может быть настолько глупа? Она же Принцесса! Или она надеется перехитрить мачеху?

— Безумие… Это безумие… А я не знаю, что мне делать!

— Просто держи Поток! — Сосед слева услышал мой шепот. — Ты сильная. Сможешь! Скоро мы все сможем… — Он недоговорил и согнулся еще больше.

— Мы готовы. — Медленно произнес Ярсан глухим голосом.

— Братья! — Торжественно зазвенел голос Ледышки. — Мы все — одно целое! Мы готовы принять Силу Грани!

— ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН!

И Ледышка с Соланой устремились к выходу, зажав между собой безвольного Ярсана. Шеренги студентов следовали за ними, крепко держась за руки.

Даже если бы я и попыталась вырваться из нашей шеренги, ничего бы не получилось — соседи вцепились в руки мертвой хваткой. Мне просто оставалось идти вместе со всеми, надеясь на… Чудо?

Наконец, мы вышли из здания, и я с облегчением вздохнула, увидев, как свежий ветер сдувает кружащийся вокруг нас черный туман. И тут же восхищенно ахнула.

Пока Водники занимались безумными призывами и собирали Силу, на площади Академии начинался праздник!

Небо полыхало зарницами и сине-зелеными переливами. Снег покрыл все пушистым покрывалом, мерцающим мириадами радужных искр. В воздухе снова летали причудливые существа, сотканные из разноцветных стихий. Вместо фонтана теперь стояло огромная белая ель, окутанная сияющими огоньками. То и дело в разных местах площади с треском взлетали фейерверки и рассыпались в небе красочными соцветиями! Повсюду слышались радостные голоса и смех. Все ждали начало Зимнего Бала и появление Водников восприняли как еще одно представление! Никто и не догадывался об их замыслах!

Нашу толпу встретили приветственными криками, и в небо тут же полетел целый сонм трескучих огней! Первый же фейерверк взорвался в вышине и превратился в огненное сердце!

Нерта, я тебя люблю! — Замерцали над нами золотые буквы, и толпа на площади радостно закричала.

Лани, ты украла мое сердце! — Синие буквы с окантовкой серебром протянулись через весь небосвод.

Воздушники засвистели.

Адель, будь моею… — Остаток фразы рассыпался белой пылью, и студенты на площади засмеялись.

Зулия, ты свет моей души! — Огненные буквы, окруженные золотыми цветами, вызвали вопль восторга.

Разноцветные звездные надписи вспыхивали над нами. Площадь восторженно радовалась. А Солана с Ледышкой медленно, будто преодолевая невидимое сопротивление, тащили Ярсана к величественному белому дереву в центре площади. А следом за ними также медленно и упрямо двигались наши ряды.

Я попыталась вырвать руки, но снова ничего не получилось. Затормозить? Бесполезно! Меня бы просто поволокли по снегу одержимые безумной идеей соседи. Грудь болела все сильнее. На глаза навернулись слезы. И тут прямо над нами взорвался неожиданно громкий фейерверк!

Я вздрогнула, запрокинула голову и изумленно прочитала зеленую вязь огней: