— Да ну их в осьминожью жопу! Лучше сначала начнем. Я — пас!

— Постой, — я сунула ей рюкзак с обрезом и боеприпасами — тратить ценные патроны реала на безнадежную возню в лабиринтах Полуюта определенно не имело смысла. — Я еще их подразню. Куртяшку мне оставь, все равно прожгли, себе еще сдублируешь. А меня эти бомжары сильно разозлили.

— Теть Зина, да не стоит… — обеспокоилась Ритка, но тут на нас кинулись разом три броне-таксы, дизайнерша принялась, забористо сквернословя, забрасывать их гранатами и не совсем случайно подставилась под радонный огнемет.

Я осталась одна в разгромленной, пылающей напалмом и белым фосфором, каюте. Потрескивали мятые пивные банки, на стене дымился 3-D портрет безымянного генерал-навигатора: крепкий такой мужчина, симпатичный. Одиночество меня слегка угнетало — попривыкла к компании. Впрочем, это ненадолго. Слышались голоса врагов.

— От прохода ее, суку, отсеките! Живей, живей! — в ажиотаже кричала какая-то дамочка.

Что за лексика у людей? Совершенно лишены деловой этики.

Я завернулась в пахнущую плазменным порохом парку, высунула над баррикадой руку с импульсником и вдавила гашетку. Разряды осыпали коридор, донеслись крики боли.

В ответ мне закинули сразу шесть парализующих гранат…

Меня качало и слегка подташнивало. Сначала показалось, что мне завязали глаза, но нет, просто это капюшон накрыл мою бессильно свесившуюся голову. Меня несли на плече (достаточно широком и удобном), несли тылом вперед, любезно придерживая за этот самый тыл. Ладонь так далеко под шорты можно было бы и не запускать, ну да ладно.

Больше, чем я ненавижу мужчин, я их уже не возненавижу, да и вообще — горе побежденным, как говорится не только в играх. А я временно проиграла, это оспорить трудно.

Для пробы я застонала — очень слабо, умирающе.

— О, жива! — немедленно отреагировал мой носильщик.

— А сколько там у нее «жизни»? — спросил другой мужик.

— Я чего — ясновидящий? У нее интерфейс отсутствует чуть больше чем полностью. Ну и глючит же сегодня сервер — вообще не знаем, с кем воевали, — покрутил головой носильщик.

— Да ты и кого щупаешь, не знаешь, — насмешливо сказала баба, идущая сзади. — Сейчас у нее шорты от твоих исследований лопнут и окажется, что она абсолютная непись.

— А я без предрассудков, — заявил игрок с горячими ладонями. — Как договаривались: парка твоя, остальное на аукцион.

— Так отдай парку, и я отдыхать в барный отсек пойду, — сказала жадная дама. — Мне на вас смотреть скучно.

— В объяве с курткой она с аукциона лучше уйдет, — заявил третий умник. — Потом шмотку отдадим. Все равно хабар на весь клан пилить, после такой-то бойни.

— Мне больше интересно, кто она вообще такая, — признался носильщик.

— Непись или пись? — хихикнула бабенка.

Я полулежала на покосившемся ложементе. Аукцион отложили — сейчас в сети было мало народу, и клан «Светлая честь» боялся продешевить. Вообще-то, клану со столь пафосным названием заниматься работорговлей как-то странно, но я не стала указывать на это несоответствие уставным документам. Каюту мне отвели тесную, временную: лишь уже упомянутый неисправный ложемент, стол с прожженными звездными картами, ворох казарменных матрацев в углу, да огромный круглый иллюминатор, открывающий живописный вид на болтающуюся в черноте безымянную рыжую планету и близлежащую звездную систему — вот, собственно, и все. Нет, еще рядом со столом на полу белел обязательный скелет члена Первого Экипажа, не пережившего Катастрофу.

Черт, и кто такие бессмысленные сюжеты придумывает?

Сидела я взаперти уже минут пять, начинало надоедать. У меня отгул пропадает, а они медлят. Руки, стянутые за спиной пластиковой петлей начали затекать.

Наконец в дверь стукнули. Ответить я не успела — сами вперлись.

Девушка с подносом, за ней здоровенный вояка.

Появлению «официантки» я слегка удивилась — откармливать решили перед аукционом, что ли? Девица была прехорошенькая, легко одетая: на мне шорты короткие, а вот на ней откровенно супер-короткие. Фигурка точеная, волосы — резкое и стильное бирюзовое «каре», черты лица азиатские, рот крошечный, полудетский. Из вооружения только пара не очень крупных, но способных серьезно контузить мужской взгляд, «ядер», чисто символически прикрытых дырявой, ободранной снизу футболкой. На интерфейсе значится «Фао Ту А 24-й уровень».

Присела с подносом, молча, но сочувственно улыбнулась. На подносе бутылка минералки, стакан, розетка с порезанным лимоном, сандвич с листами салата и мясом.

— Ешь! — приказал мужчина.

Его интерфейс обозначался как «Макс Крякс морпех 46-й уровень».

Откуда в космосе морские пехотинцы? Ладно, не буду уточнять, сейчас в трудовые книжки что попало лепят.

Космический морпех был здоровенен как шкаф (в положительном смысле этого мебельного значения), слегка светловолос, мрачен, снизу до пояса камуфлирован, сверху затянут в форменную футболку, украшенную множеством многозначительных нашивок. На поясе солидный пистолет, еще два в кобурах подмышками.

— Пей и ешь, говорю! — властно повторил красавец. — На аукционе ты должна выглядеть на «все сто».

Чего-то дешево меня выставляют, унизить норовят.

Я с ненавистью и вызовом посмотрела в его свирепые глаза и ледяным тоном уточнила:

— Мы во что тут играем?

Он нахмурился:

— В смысле?

— У нас космические противостояние или передача «Удивительные люди»? Я не цирковая гимнастка, завтракать со связанными руками не обучена.

Он хмыкнул, явив на миг свое истинное, обаятельное и туповатое лицо, небрежно взяв за шейку и отодвинул все еще коленопреклоненную азиатку, нагнулся ко мне. Я отпрянула в брезгливом ужасе, позволив куртке эротишно соскользнуть с голенького плеча и приласкать меня мехом.

— Не бойся, красотка-без-имени, — молвил великан-тюремщик.

Сверкнул огромный выкидной нож, мои руки освободились, но я все еще сидела в страхе, поджав ноги и тесно сведя коленки.

Ничто так не провоцирует мужчин, как подобная поза рафинированного страха и невинности. В самцах просыпается охотник и таракан — непременно нужно настигнуть, схватить и забраться в саму тесноту.

— Отойди! — прошептала я, гневно и испуганно глядя снизу вверх. Куртка сползла еще капельку.

Он снисходительно отступил. Я схватила бутылку воды, принялась жадно пить прямо из горлышка, эффектно обливая подбородок и капая на грудь. Потом схватила сандвич, впилась зубками…

— Как тебя зовут? — спросил полный впечатлений Макс Крякс.

Я проглотила пищу (опять крысятина, да еще и пережаренная к тому же), запястьем утерла сочно заблестевшие губы и бросила в лицо мужчины гордое:

— Не скажу!

— Почему? — искренне удивился морпех. — Сейчас на сервере порядок наведут, я же все равно всё на интерфейсе увижу.

— Ну и смотри. А я с хамами не разговариваю.

— Э, а почему я хам?

— Потому что незнакомой девушке «тыкаешь».

Он неуверенно захохотал, подумал, еще похохотал, поскреб квадратный подбородок и сказал:

— Да ладно. Так вообще не бывает.

Я выразительно и с ненавистью дожевывала сандвич.

— Ладно. Как ВАС зовут? — пробасил он, все еще усмехаясь

— Зео. Клан «Астро-орки».

— Гм, не слыхал. А уровень?

Я добавила гордой дерзости в свой чистый взгляд, чуть коснулась вперед и, сжав бутылку минералки, пообещала:

— Про мой клан еще услышишь. А уровень не скажу. Он очевиден.

— Да ладно, это в нашей-то локации косморазведчица 50-го уровня? Откуда…

Его взгляд еще жарче облизывал мои коленки, просвечивающие под майкой и лифом украшения, подкопченное великолепие курточки…

Все шло, как на стандартном обкатанном собеседовании. Смущало меня одно. Девица Фао Ту все еще присутствовала, в молчании переводя взгляд раскосых, чуть подсвеченных бирюзовым глаз с собеседника на собеседника, и молчала. Вообще Макс Крякс давно ее должен был выставить. Что это за нездоровая тяга к свидетелям? Ладно, позже разберемся.