Автор благодарит:

Юрия Паневина за техническую помощь,

а так же всехпоучаствовавших в написании,

и персонально ответственного специалиста

по психологии Homo sapiens профессора Л. О.

1. Внеурочка

План был прост и доступен: испечь апельсиновый рулет, наказать Мордуса, и начать изучение новой главы «Иоанн-а VIII — возвращение истины». Как все нормальные люди, я люблю вечер пятницы, выпечку и познавательное чтение. Наказывать котов я не очень люблю, но Мордус-III — вообще не кот, а тупой, ненормальный самец кошачьей породы, которого кастрация ничуть не исправила. Гадит, скот вислоухий, а ведь уверяли — «аккуратнейшая порода»…

Ставя охлаждаться в холодильник крем из трижды вываренного и прокрученного апельсина, я размышляла над вздутием цен на кошачью стерилизацию и откровенной неблагодарностью некоторых животных. Казалось бы, создали тебе все условия: спокойно валяйся на коврике у батареи, жри по расписанию, хрипло мурлыкай вполголоса, когда читают о «мятежной папе». Тебя для уюта взяли или для экстрима? Как вообще можно нагадить в сапоги, стоящие в закрытом шкафу⁈ У обуви высота голенища сорок два сантиметра. Сорок два! — я перепроверила. Террорист одноклеточный, эквилибрист заезжий. Новая пара обуви, на улице октябрь, я, как последняя идиотка, сую ногу, не проверив…

Взбивая яйца (нет, не те, а куриные) я заодно взмешивала-подготавливала и себя саму к необходимой экзекуции, выбивалка для ковра ждала — продезинфицированная кипятком с уксусом и уже остывшая. Подлюга Мордус учуял недоброе, тревожно взвыл и скрылся где-то в горном районе балкона — в интуиции бывшему шотландскому самцу не откажешь. Ничего, все равно найду. Наказание должно быть неотвратимым, никаких «условно-досрочных» и «мировых соглашений с судом» не предусмотрено. Квартира у меня достаточно просторная — последний супруг проявил догадливость и счел необходимым безоговорочно оставить жилплощадь единолично мне. Поступок разумный, но ничуть не оправдывающий остальные свинства моего бывшего.

Воспоминание о Викторе, этом псевдовоспитанном паразите, наконец заставили меня отставить тесто и вытереть руки. Я натянула перчатки и взяла оружие. Мордус наверняка слышал безжалостный треск латекса перчаток — в стороне бунтующего региона царила звенящая тишина. Скорее всего, переполз в гостиную, там есть пара удобных для обороны мест. Ничего, у меня обширный опыт, как сейчас принято формулировать, «контрпартизанских действий».

Проверяя оружие, я выдвинулась к месту операции. Наверняка за портьерой этот круглоглазый террорист. Ненавижу издевательства над беззащитными животными. Но сапоги-то были еще более беззащитны! Справедливость должна восторжествовать.

В кабинете зазудел вызов. Это ноутбук. Как вовремя, что б им… — я чуть не метнула выбивалку в мерзкое устройство. Нет, нужно ответить — я не из тех, кто малодушно уклоняется от неудобного разговора.

— Да, Гарри Степанович.

Наш шеф, он же босс, на лицо всегда так себе, а уж искаженный камерой и совсем уж гиббон отстойный. Пришлепнул нижней губой:

— Зинаида Аркадьевна, глубочайше извиняюсь, но обстоятельства…

— Гарри Степанович, убедительно попрошу взглянуть на часы. Мы соблюдаем трудовое законодательство или плюем слюной на все святое? Я, между прочим, женщина и имею право на личную жизнь.

— Зинаида Аркадьевна, в виде исключения! Обязуюсь возместить. До понедельника откладывать никак нельзя, перехватят хорошего дизайнера, ситуация экстренная…

«Экстренная» у него. Мне на тех дизайнеров и их ситуации… Другое дело «возмещение». Я дачу перестраиваю, и фактор размера премиальных выплат немаловажен. А выплаты теперь уж точно будут.

— Гарри Степанович, это в последний раз. Мы с вами уже говорили на данную тему, — отсутствующим и нетающе-айсберговым тоном (экоактивисты в экстазе) напомнила я.

Именно такой тон мгновенно ставит мужчин на место.

Да, мужчины в моем списке жизненных ценностей стоят гораздо ниже гадящих котов. Стабильное предпоследнее место. Ниже только дохлые мыши. Мумифицированные. Позиция нормальных свежее-пойманных грызунов — на два пункта выше, этих на помойку вышвыривать удобнее.

От мыслей о мышах меня передернуло и босс засуетился:

— Трудовое соглашение, одно единственное! Девушка, молодое дарование, собственную фирму только открыла, но хвалят ее безумно. И цены лояльные. Сделает нам офис на Мытной…

— Понимаю, помогаем молодым обаятельным талантам.

— Да что вы, Зинаида Аркадьевна! Берем человека исключительно по рекомендации Екикова, он заверил… — босс вкратце объяснил ситуацию.

Я морщилась, хотя уже поняла, что тут ничего личного. Профессиональный работник отдела кадров обязан улавливать суть интриги мгновенно, а я вполне профессиональна, пусть четвертый год значусь лишь ИО начальника отдела. Так уж сложились обстоятельства, я не честолюбива — пусть «исполняющая обязанности», зато оклад полноценный, да и не найдут они подходящего HR-менеджера на место начальника, пока я жива. Как говорили в старину опытные специалисты — «держу руку на пульсе», вот обломитесь вы меня увольнять.

Босс подключил к беседе незваную дизайн-подрядчицу, и она мне сразу не понравилась. То, что молодая — пусть, но уж очень привлекательная. Нет, не глянцевая красотка, эта их Маргарита-как-ее-там: губы и остальное не надуты, откровенных финансовых вложений в экстерьер не отмечается, раскраска умеренная, но сразу видно, что о мужчинах слишком много думает. Одна стрижка чего стоит. И за спиной в квартире у нее кто-то есть: в камеру не лезет, но явно бой-френд — такие интимные штришки я «на раз» считываю, у меня глаз на нелицензированную внесемейную непристойность отточен.

Форму договора я заполняла вдумчиво, аккуратно — посидят-потерпят, вспомнят, что рабочими делами нужно заниматься в специально отведенное время. Подрядчица уже уловила, что со мной «за минутку» не управишься, терпеливо отвечала на вопросы, босс заскучал, теперь на экране красовалось по большей части его ухо — в сторону смотрит, у него там на столе второй комп. Любит наш Гар-Степ компьютерные игры, уж возрастом к сороковнику приближается, фрик одноклеточный, а все «мышкой» щелкает, гоняет бессмысленных танчиков и магов. Удивительно, и как такие легкомысленные люди вообще бизнес ведут? Мы же почти ровесники, но мне и в голову не приходит, сидя у компа, задницу и время убивать. Отыгралась в детстве.

Я сказала, что мне нужно кое-что уточнить по коду договора, и пошла на кухню. Накрыла противень пекарской бумагой, вылила тесто, и будущий рулет отправился в духовку. Ничего, боссы и дизайнеры подождут, в будущем не забудут, кого когда беспокоить. В коридоре блеснули глаза Мордуса — я показала коту, что сапоги не забыты — мгновенно исчез, подлец плюшевый, короткой шерстистости.

— Все в порядке, мы практически уже в процессе, — порадовала я находящихся на связи страдальцев, садясь обратно к компу. — Если нет вопросов, предлагаю проверить и подписать.

У них вопросов, конечно, не было, зато были у меня. Все равно рулет печется десять минут, почитать книгу я уже не успею, так отчего нервы людям не прогреть до искомых 180 градусов? Я еще разок уточнила у наглой Ритули ее домашний адрес, тщательно перепроверила данные. Гар-Степ уже откровенно рубился во что-то еротишное тупое-мужское, хорошо хоть звук пальбы и вопли оргазма удосужился отключить. Ритуле невидимый бой-френд подсунул чашку кофе — видимо, большие планы у парочки на вечер. Были планы, да. Помучить бы их еще минут сорок, но мне уже самой надоело, а тут и выпечка подходила, и Мордус требовал внимания. В смысле, не сам кот требовал, а порядок воспитательной дисциплины требовал.

Подписали договора, я поздравила и выразила многословную надежду на благотворное и взаимовыгодное сотрудничество. Лошары изнывали и соглашались, наконец, мы распрощались. Мне, кстати, общаться опротивело побольше чем им. Все мы вдохновлено и одновременно потянулись отключаться, от босса опять виднелось одно хамское ухо — играет, инфантил эскапистский. Я раздраженно щелкнула мышью, тут еще что-то синхронно клацнуло, и внезапно погасла моя любимая настольная лампа. И вообще все погасло… Да что за ересь⁈ — как воскликнула бы шалунья Иоанна-Иоанн VIII.