Одновременно с заботами о соединении сетью каналов рек Балтики и Каспия, Петр принимал решительные меры, направленные на то, чтобы движение внешней торговли было переориентировано с привычного пути к Белому морю и Архангельску на новое направление в Санкт-Петербург. Правительственные меры в этом направлении начались с 1712 года. Однако протесты иноземных купцов, жаловавшиеся на неудобство жизни в Санкт-Петербурге, опасность плавания в военное время в Балтийском море, дороговизна нового пути, потому что датчане брали пошлину за проход судов, заставили Петра отложить быстрый перевод торговли с Европой из Архангельска в Петербург. Но уже в 1718 году Петр Алексеевич издал указ, позволяющий в Архангельске продавать только пеньку, а всю хлебную торговлю предписывалось двинуть на Санкт-Петербург. Благодаря этим и другим подобным мерам, новая столица России стала значительным местом отпускной и привозной торговли. Для стимулирования роста торгового значения Санкт-Петербурга, Петр I вел переговоры со своим будущим зятем герцогом Карлом Фридрихом Гольштейном-Готторпским о возможности построить водный канал от немецкого портового города Киль в Северное море для того, чтобы быть независимым от датчан. Пользуясь замешательствами в Мекленбурге и военным временем, Петр I хотел упрочить позиции России около возможного входа в проектируемый канал. Этот проект был осуществлен, но значительно позже, уже после смерти этого государя-реформатора
Из русских портов преимущественно вывозили сырые продукты: пушной товар, мед, воск. С XVII века на Западе стали особенно ценить русский строевой лес, смолу, деготь, парусное полотно, пеньку, канаты. Тогда же шел усиленный вывоз продуктов скотоводства – кожи, сала, щетины. Со времен Петра I за границу продавались продукты горного промысла, преимущественно железо и медь. Особым спросом за рубежом пользовались лен и пенька. А вот торговля хлебом была весьма скоромной из-за правительственных запретов его экспорта и бездорожья.
Взамен русского сырья, Европа могла бы снабжать Россию продуктами своей обрабатывающей промышленности. Но, протекционистски покровительствуя своим фабрикам и заводам, Петр I почти запретительными пошлинами сильно сократил ввоз в Россию заграничных фабрикатов, допуская лишь такие из них, которые совсем в ней не производились, или только нужные русским фабрикам и заводам.
Во времена Петра I в геоэкономике России было распространено увлечение торговать со странами дальнего юга, с Индией. Он мечтал об экспедиции на Мадагаскар, а индийскую торговлю предполагал направить в Россию через Хиву и Бухару. Отправленному послом в Персию дипломату Артемию Петровичу Волынскому, Петр I поручил узнать, нет ли в ней реки, которая протекала бы из Индии и впадала бы в Каспийское море. Волынскому было велено хлопотать о том, чтобы шах направил всю торговлю Персии шелком-сырцом через Астрахань, а не города турецкого султана – Смирну и Алеппо. Астраханская торговля значительно оживилась после заключения в 1715 году торгового договора с Персией. Исходя из важности Каспия для своих геополитических планов, Петр воспользовался вмешательством в Персию, когда там мятежники перебили русских купцов, и занял берег Каспийского моря от Баку и Дербента включительно. Петр отправил в Среднюю Азию, на Амударью военную экспедицию под начальством князя Александра Бековича-Черкасского. Чтобы утвердиться там, предполагалось разыскать старое русло реки Амударьи и направить ее течение в Каспийское море. Однако сделать это не удалась по причине того, что изнеможенный трудностью пути по выжженной солнцем пустыне, русский отряд попал в, устроенную хивинцами, засаду и был истреблен.
При Петре были заложены основы развитой русской промышленности. Появилось много новых производств. Таким образом, количественно и качественно росли источники народного благосостояния. Достигалось это улучшение большим напряжением народных сил. Благодаря ему Россия вынести все тяготы длившейся двадцать лет войны. Начавшаяся при Петре усиленная разработка национальных богатств, вела к постепенному обогащению и экономическому развитию России.
При Петре значительно оживилась внутренняя торговля. Но, в целом, она продолжала происходить в караванно-ярмарочном формате. Петр вывел русскую торговлю из состояния покоя, косности и непредприимчивости, в которым она преимущественно пребывала в XVII веке и ранее. Новые смыслы и направления торговле России придавали: распространение коммерческих знаний, появление фабрик и заводов, общение с иностранцами. Это стимулировало развитие русской торговли, заставляло ее оживляться внутри и становится более деятельной участницей внешнеэкономической деятельности, усваивать ее принципы и правила.
Потребность в денежных средствах для строительства флота, обустройства армии и ведения Северной войны 1700–1721 годов стала основной причиной необходимости проведения в России финансовой реформы. Крупномасштабные государственно-политические и социально-экономические преобразования требовали огромных ресурсных затрат. Прежняя финансовая система уже не удовлетворяла потребности российского государства, касающиеся его амбиций в великих делах, в частности, введенная еще в 1678 году, система подворного налогообложения.
Необходимость содержания регулярной армии и флота потребовала реформирования в сфере приказов. Был учрежден Военный приказ, который объединил два прежних приказа – Иноземский и Рейтарский; Приказ артиллерии; ведавший устройством Преображенского и Семеновского полков, Преображенский приказ; Адмиралтейский приказ и, занимавшийся иностранным персоналом русского флота, Военно-морской приказ. Это привело к некоторому увеличению расходов российской казны.
Особенно тяжелым в финансовом отношении для Петра I был 1705 год: происходило переустройство армии, формировались драгунские и новые пехотные полки, шла активная перестройка балтийского флота. Введение новых монет и налогов полностью финансовых проблем решало. Поэтому Петр I предоставил государству России исключительное право торговли некоторыми отечественными товарами на ее территории и их экспорта в другие страны. Царским указом от 1 января 1705 года была монополизирована продажа соли, ее цена стала вдвое выше той, по которой этот продукт доставляли в казну подрядчики и составила в среднем 10,5 копеек за пуд. Была также значительно расширена торговля казенными товарами и монополизирована продажа алкоголя, дегтя, мела, рыбьего жира, ворванного и квашеного сала, щетины.
Петр I распорядился перевозить за границу часть казенных товаров и продавать их там, чтобы на вырученные за это деньги покупать иностранные товары. С 1705 года всей этой казенной торговлей управлял Дмитрий Алексеевич Соловьев. В главнейших торговых городах Европы присутствовали особые торговые агенты, которые продавали русские казенные товары и исполняли поручения правительства России по закупке иностранных.
Изучив европейское административно-хозяйственное устройство и возвратившись из-за границы в Россию, Петр в январе 1699 года издал два указа, касающиеся устройства управления ее городов. Согласно этим нормативным правовым актам земские старосты, таможенные и кабацкие головы были на голландский манер переименованы в земских бурмистров, таможенных и кабацких бурмистров. При этом в Москве учреждалось особое присутственное место – Бурмистерская палата. Ей подчинялись, расположенные в городах, земские избы, которые должны были заменить собой приказные избы и воевод. В Бурмистерскую палату гостям, гостиной сотне, посадским и купеческим промышленным людям предлагалось избрать из своей среды на годичный срок «добрых и правдивых людей, кого они меж себя и поскольку человек похотят». Земские избы в городах были устроены подобным же образом. С 17 ноября 1699 года Бурмистерскую палату в приказном порядке стали именовать ратушей. Особым указом ей жаловалась печать, на которой были изображены «весы из облака в держащей руке, да зрительное око, а кругом подпись: правда на нюже око державствующего зрить».
