Сзади послышались шаги и игродева увидела своего советника Чика. Неигровой, как и подобает, с каменным лицом поклонился.

– Госпожа, на входе в Оранжерею был игрок. Хотел к вам на приём. Как вы и распорядились, я ответил, что это невозможно, так вы заняты работой. Однако господин Йоханссон настоял и просил вам передать, желательно дословно, сообщение. Затем он убежал.

Лика улыбнулась, представляя, как сильно волновался парень, придя к ней.

– Хорошо, что именно он хотел передать? Слово в слово, пожалуйста.

Чик откашлялся и поставил руки по бокам, деловито выставляя чуть дальше правую ногу.

– Послушай-ка, Чикулик, будь добр, подойди к своей внеземной госпоже и передай ей весть о том, что меня выписали раньше положенного срока. Скажи Лике, что я приглашаю её на свидание завтра вечером и очень жду ответа. И да, – Чик попытался изобразить эмоции Финика, но советник был далёк от импульсивного расстройства личности, а потому, целительница не могла сдержать смех от небольшого выступления советника, такого эмоционального, но без эмоций, – Не забудь сказать, какая она красивая!

Чик поднял указательный палец и помахал в воздухе перед своим лицом. Франк окончательно залилась смехом. Долго с ответом девушка не раздумывала. Она быстро написала письмо и отправила Чика передать его Финику. Как она могла отказать? Мысль о предстоящем свидании ещё сильнее окрылило девушку, и будто второй раз за день, она распустилась, как бутон под солнцем, обволакивая своим счастливым ароматом пространство вокруг.

И как старый жужжащий шмель, на этот аромат прилетел Волонд. Он поблагодарил Франк за работу, забирая приготовленные наборы. Чтобы поддержать диалог, Лика спросила о том, как проходит расследование. Легендарный стал жаловаться, как ужасно организовали эту самостоятельно проводимую акцию. Мол, не все моменты учли, захотели поскорее закрыть это дело. И теперь все ломятся к сикеру с ложными обвинениями друг на друга. Легенд тоже призывали к ответу, и от многочисленных обращений и проверок у лидера заболела голова.

– Я дам вам чай, отлично снимает головную боль, – целительница достала из ящика бумажный пакетик и передала Волонду.

– Можно на ты, всё-таки второй Переход вместе батрачим, – мужчина расплылся в счастливой улыбке и решил для себя, что, скорее всего, голова в будущем болеть у него будет чаще. Тактика выбрана и Волонд ушёл.

Довольная девушка пошла на рынок, чтобы купить себе ткань, из которой она хочет сшить шарфик. Лика продумала образ, в котором завтра вечером хотела прийти на свидание и для идеальной картинки ей не хватало лишь яркого аксессуара. Проходя между торговых палаток, девушка внимательно разглядывала товар, но ничего особенного не приметила. Уже темнело и, если она не поторопится, то торговцы уйдут. Наконец, пройдя чуть дальше, целительница увидела, как среди многообразных тканей, как алмаз среди грязи, лежал гипюр в нежно-персиковом цвете, а в нём аккуратно вшиты малюсенькие сверкающие жемчужинки. Игродева, не видя препятствий, отодвинула людей впереди себя и ухватилась рукой за ткань. В тот же момент, эту невообразимой красоты и изящества гипюр схватила ещё одна рука. Лика нахмурилась и решила узнать, кто же ещё позарился на её товар. Девушка столкнулась с удивлённым лицом Марии Самбро.

– Ох, госпожа, здравствуйте, – целительница отпрянула и учтиво поклонилась.

Мария кротко кивнула, а затем улыбнулась, поглаживая кончиками пальцев понравившуюся ткань.

– Ты тоже хотела её купить? Я весь рынок оббегала в поисках этой прелести. Приятно знать, что не одна я имею такой выточенный вкус.

Лика смутилась и подошла ближе, негромко говоря:

– Да, она мне очень понравилась…

Мария окинула взглядом полненькое тело девушки и решила сыграть в ещё одну мини-игру.

– Всё-таки мы одновременно её взяли, не могу же я воспользоваться своим положением и отобрать у тебя шанс на приобретение такой милой вещицы.

Вообще-то могла, ещё как могла. В игровом обществе так было принято: если игроки что-то не поделили, то имея почти равные статусы, они могли с лёгкостью посоперничать друг с другом. Но когда титулы значительно разнились, было бы неуважением и наглостью не уступить тому, кто как игрок важнее и значимее. Правда, общество само решало, кто важнее и значимее, но это уже другая история. Целительница ведущего альянса и лидер одного из ведущих альянсов. Можно сколько угодно было спорить на тему, кто чего добился и достоин, но…

– Но мы же подружки, верно? – Мария схватила под руку ошалевшую Лику и невинно улыбнулась.

Франк смутилась ещё сильнее. Она морально была не готова к такому вниманию со стороны Марии.

– Да, наверное, – выдавила из себя покрасневшая целительница.

– Давай решим, кому эта вещь нужнее, вот и всё. Я вот хотела купить гипюр, чтобы украсить окна своей спальни, а ты? А? Что ты говоришь?

– Свидание… Я иду на свидание, – Лика хотела переродиться прямо сейчас.

Мария восторженно охнула и повернула девушку себе к лицу. Несколько секунд она всматривалась в глаза целительницы, но та старательно отводила взгляд. Кивнув, Самбро обратилась к продавцу.

– Заверните эту вещь моей счастливой подруге, ей эта прелесть куда нужнее.

Неигровой продавец кивнул и назвал цену. Лидер Инквизиции быстро оплатила покупку и вручила Лике свой подарок. Та в свою очередь нервно вспотела от осознания того, что сама Мария Самбро подарила ей такую ценную безделушку. Франк суетливо стала кланяться в благодарностях, но Мария лишь хлопала девушку по плечу, еле касаясь кожи, успокаивая. Именно сейчас ей было не жалко порадовать другого игрока. По пути домой игродевы разговорились и Лика поделилась, что идёт на свидание с Фиником. Мария была счастлива за девушку и пожелала им удачи.

– Он правда очень хороший. Ещё и смелый, не так ли? – Самбро обратилась к Лике.

– Да, очень. Я помню, как он вступился за мою честь пару недель назад в баре, я очень ему благодарна, – вспоминая, по лицу девушки прошлась тёплая улыбка.

– Ох, какое везение! Кто посмел обидеть такого цветочка, как ты? – Мария охнула, вопиющий скандал.

– Не помню, кто-то из щитов, кажется… Соперники часто подшучивают над моим весом и нелепым видом, я привыкла.

Целительница грустно опустила голову, но заметив в руках чудесную ткань, снова повеселела и обратилась к Марии.

– Хорошо, что есть такие добрые игроки из Инквизиции, как ты, ой, вы и Финик!

Лика взглянула на чуть отстранённую Марию. Лидер какое-то время молчала, а потом снова улыбнулась.

– Конечно, может мы теперь и не в союзе, но нельзя забывать прошлое, – Мария попрощалась и махнув рукой, скрылась.

А вот ночью от счастья и радости не осталось ни следа. Под чёрным небом Лика снова увидела сон. В нём она наблюдала от первого лица жизнь какого-то игрока, которого били, пытали и постоянно задавали вопросы. Девушка не могла чётко понять их, ведь вместе с мучеником она чувствовала его боль и негодование. Но последние фрагменты сна повергли её в окончательный шок. В отражении ведра воды, куда окунали незнакомца, она увидела знакомые большие и весёлые серо-голубые глаза. Страх и паника охватили девушку, и она вскочила с кровати, встречаясь с лучами утреннего, но такого раздражающего, солнца. Даже не одевшись, она помчалась на улицу. Остановил её обеспокоенный Чик, спрашивая, чем он может помочь. Идущие мимо игроки удивлённо смотрели на девушку, что в пижаме и босиком выбежала во двор. Лика схватилась за грудь, приседая к земле.

– Финик… Где он? Чик! – игродева вскочила и схватила советника за плечи.

– Госпожа, я ждал, когда вы проснётесь, чтобы сообщить новость о поимке преступника, что убил игрока на площади. Им оказался…

Но договорить Чику никто не позволил. Закусив губу, Франк посмотрела в глаза неигровому.

– Финик…

Чик кивнул и насупившись, проговорил:

– Поэтому я бы хотел дать вам рекомендации по поводу вашего сегодняшнего свидания, если оно состоится. Всё-таки опасно идти на встречу с уби….