Я давно для себя отметил, что определенная группа ребят нашего двора с ненавистью относилась к кошкам, били палками собак, когда случалось наблюдать их спаривание и вообще, демонстрировали необъяснимую жестокость.

Не знаю, как их воспитывали в семье, но например, конкретно, умертвить кота любым способом по причине его глубокой старости, Рыжего Сапога попросили сделать его родители – нам сам Рыжий возвестил об этом, со своей традиционной, радостной, садистской улыбкой.

Шли недолго, остановились возле большой сосны с раскидистыми ветвями.

Кот покорно лежал на руках Рыжего Сапога и не высказывал ни какого беспокойства . Я стоял так, что мне было очень хорошо видно кота на руках Рыжего. Кот был большим, полосатым и явно старым. Он полностью доверял Рыжему и не боялся большой толпы, собравшейся вокруг их с хозяином.

Как-то внезапно все затихли, кто-то из старших ребят достал из кармана то ли веревку, то ли провод и перебросил ее через толстую сосновую ветку, отходившую от ствола дерева достаточно низко, чтобы до нее можно было допрыгнуть. Конец с петлей на втором конце, передали Рыжему Сапогу. Тот растянув петлю пошире, чтобы влезла голова кота, быстро накинул тому на голову…

И тут вдруг кот все понял, он понял, что тот, кого он считал своим другом и хозяином, его предал. Забыв про свой возраст, животное, стараясь сохранить свою жизнь, стало бешено извиваться, стараясь высвободить шею из петли, но Рыжий заорал:

– Тяни!,– и тот, у кого был второй конец петли, резко дернул.

На какое-то мгновение кот завис на веревке, но инстинкт сохранения жизни придал ему небывалые силы, и он, резко извернувшись в воздухе, и как бы подпрыгнув вверх, выскользнул из петли и упал вниз, по-кошачьи приземлившись на все четыре лапы.

Мы в ужасе, как завороженные, смотрели на эту жуткую казнь выпученными глазами. И только, когда кот высвободился из петли и упал на землю, младшая команда нашего двора дружно заплакала и закричала:

– Не трогай котика, Рыжий гад! Вы все фашисты!

Как ни странно, но взрослые ребята стояли в оцепенении и никак не реагировали на наши протесты. Но больше всего мы поразились, как повел себя кот. Выскользнув из петли и упав на землю, он не бросился сломя голову бежать куда попало, а прижавшись к земле, глядел на Рыжего Сапога горящими глазами, злобно хлеща хвостом по сторонам и воя жутким голосом. Рыжий испугался. Его мерзкая рожа перекосилась от страха, а сам он стоял как примерзший к земле, не смея пошевельнуться.

Внезапно кот, издав совершенно дикий вопль, как молния бросился Рыжему на грудь и с неимоверной скоростью ударил его поочередно двумя лапами по лицу и вдобавок куснул его за нос, затем пулей взлетел на сосну, на которой его хотели повесить, и завыл человеческим голосом, проклиная своего мучителя.

У Рыжего по лицу сползали тонкие ручейки крови от когтей его кота, кровь капала и с кончика носа. Рыжий ревел в голос.

– Так тебе и надо, гад Рыжий, сапог дырявый! – чуть ли не хором кричала наша малышовая команда,

– Никогда больше не приходи к нам играть, мы ненавидим тебя!..

Больше мы его во дворе не видели. Говорили, что он переехал к брату в другой дом.

Учеба в школе и школьная жизнь для меня не всегда означали одно и тоже. Учебный процесс, особенно к концу апреля, начинал утомлять своей обязательностью посещать уроки и ежедневно готовить домашние задания. Школьная жизнь – это было совсем другое. Она включала в себя веселые перемены, спортивные соревнования: зимой – бег на лыжах, поздней весной и ранней осенью – первенство школы по футболу, а еще мне нравилось участвовать в школьной самодеятельности – я хорошо пел и, конечно же, читал стихи. Мы много общались с одноклассниками, ходили друг другу в гости, обменивались книгами и впечатлениями от прочитанного, играли в шахматы – и это тоже была важная составляющая моей школьной жизни.

И все-таки в школьной жизни были события, которые яркой вспышкой запечатлелись в памяти, как фрагменты цветного фильма. Для меня это был прием в пионеры.

Точно не помню в каком это было классе, по-моему в четвертом. С волнением заучивал строки клятвы советского пионера "… Жить, учится и бороться так, как завещал великий Ленин, как учит коммунистическая партия!" Честно говоря, я не понимал почему с кем-то надо бороться, как не понимал в чем величие Ленина и чему учит партия. Партия – это что-то или кто-то?

Но на линейке по приеме в пионеры, слова сами по себе звучали очень торжественно и пафосно. Я глубоко проникся значимостью момента и был радостно взволнован, а текст клятвы произносил с выражением и звонким голосом.

Я был по истине счастлив, когда мне повязали на шею шелковый красный галстук.

– Всегда готов!– первый раз в жизни откликнулся я на призыв быть готовым и отсалютовал.

Когда мы во дворе разбивались на команды для игры в футбол, то нам всегда хотелось попасть в команду, где будут играть старшие ребята, которые не только лучше других играют, но являются для нас авторитетами.

Став пионером, я почувствовал себя как в желанной команде, где будет весело и радостно играть. Мне казалось, что я приобщился к чему-то большому и интересному.

В приподнятом настроении я спешил домой, чтобы папа с мамой порадовались вместе со мной этому знаменательному для меня событию. Дело было двадцать второго апреля и у нас в Руднегорске было на удивление тепло, так что я шел только в школьном костюмчике и, как бы случайно, не заправил свой красивый пионерский галстук под пиджачок, а наоборот концы его выставил наружу, чтобы всем было лучше видно – я теперь пионер.

Но во дворе мой восторг быстро охладили,

– Что это у тебя галстук наружу торчит, – бесцеремонно спросила одна девочка несколько постарше меня,

– Да это он у меня случайно вылез, – смущенно ответил я, заправляя концы галстука под пиджак.

– Нашел чем хвастаться – красным ошейником!

Праздник был испорчен. Мне было очень обидно за мой замечательный галстук, который я никогда не называл ошейником, всегда его любил и с удовольствием носил.

В дальнейшем участие в в пионерской жизни в школе меня несколько разочаровало. Я не любил бесконечные линейки с непонятными рапортами и построениями, меня не впечатляли задания по сбору металлолома и макулатуры.

По-началу вроде бы всё было весело: получив норму на свой отряд, мы наперегонки бежали домой ( а куда еще?), чтобы забрать всё ненужное железо и бумагу из дома и сдать в школу.

У меня дома никакого железа не оказалось. Мама категорически отказалась сдавать наш утюг в металлолом,

– А чем я в таком случае буду гладить, у меня другого нет, – протестовала она на мое желание стащить утюг.

Во дворе дома была помойка на которую навалом выкидывали все подряд. Среди горы пищевых отходов и разного мусора можно был обнаружить и старые корыта и тазы, сломанные санки и даже металлические кровати.

Окрыленный этой идеей, я метнулся из дома к нашей дворовой помойке, но не тут-то было: таких мудрых как я оказалось большинство из соискателей чего-нибудь железного и на смердящей куче не оказалось даже куска проволоки. Все помойки города в один день были зачищены от любого вида металла.

В связи с тем , что помимо отрядной нормы, каждый должен был сдать определенной количество килограммов лично от себя, совместные веселые поиски железяк за сарайками и других местах стало приводить к ссорам и даже дракам,

– Это моя железка- кричал один из охотников за металлом, схватив за конец ржавой трубы,

– Нет моя, я первый ее увидел,– горячился другой, хватая за второй конец трубы.