Ближе к обеду нашли полянку, на которой и остановились. Здесь солнце светило, не прячась в ветках, поэтому и цветы были, и даже бабочки летали.

- Ну и куда дальше? - поинтересовался принц, когда получил свою порцию. - У меня ощущение, что лес передвигается, то по солнцу идём, то против, то оно вообще сбоку светит.

- Значит не только я это заметил. - облегчённо выдохнул Шут.

Посмотрела на Бугая, он пожал плечами и поднял глаза к небу, прислушиваясь к чему-то, только ему слышному. И пока боевики наблюдали за шаманом, увидела, что за их спинами из кустов вышел совсем сухонький леший. Сколько же ему лет-то? Старичок, помахал мне рукой и скрылся за ветками. Молча встала и пошла в ту сторону, мало ли зачем приспичило. Объяснять не пришлось, потому что никто не обратил внимания.

- Ну наконец-то пришла, хозяюшка! - радостно проскрипел леший, и глядя, как увеличиваются мои глаза, объяснил. - Завсегда тайный лес был вотчиной чёрных лисов. Здесь ты можешь спокойно гулять в любом образе и никто не заметит, даже те, с кем пришла. И тропки под твои ножки стелятся, куда ни попросишь.

- Эту новость надо переварить. А сколько здесь мест заветных, магических? Если к ним люди будут приходить, пустишь? Какую плату попросишь? - решила сразу о работе, остальное в голове не укладывается.

- Ишь, какая шустрая, настоящая лисичка. - невольно улыбнулась, тому, с каким восторгом произнёс это леший, который вроде стал получше выглядеть. - Людей пущу, как не пустить-то? Плату, а смотря куда пойдут, там и решу. А места есть, но ищи сама, хозяюшка.

- Мне показалось, или ты стал лучше выглядеть.

Дед ухмыльнулся, и осмотрел себя насколько получилось:

- Ну так, лес оживает и я вместе с ним. Пойду, хозяюшка, если надо будет что, зови.

Когда вернулась на полянку Бугай всё также смотрел в небо, а боевики на него. Шаман сделал глубокий вдох, повернулся ко мне и спросил:

- Поговорили?

- Да, речку точно наёдем, дальше сложнее будет.

- Во-первых, с кем говорила Саня? - возмутился Принц. - А во-вторых, в небе-то что?

- В небе, - мечтательно протянул шаман, - облака.

Я прыснула, но быстро взяла себя в руки. Боевики осознали, что сказал природник:

- Что??? Мы всё это время ждали, пока ты на облака налюбуешься?

Смеялись с Бугаем вместе и от души. Люблю его дар. Просто друг раньше всех почувствовал лешего, а нечисть только со мной разговаривает. Вот парень и отвлёк боевиков, слегка применив свои возможности.

- Простите, Сане надо было поговорить без свидетелей, - отсмеявшись извинился Бугай. - А объяснять было долго.

Ребята ещё немного пообижались, но признали правоту шамана. Особенно после того, как рассказала, что "леший показал тропку к реке".

Этому известию все обрадовались и начали собираться. Какие молодцы! А мне-то что делать, твою ж матрёшку, как эту тропинку искать? Мысленно позвать или станцевать ритуальный танец. Представила, как скачем вчетвером по поляне, в набедренных повязках. Не, пожалуй не стоит так рисковать лесными обитателями, они же от смеха лопнут.

И пока думала, поняла, что знаю, куда идти. Схватила уже собранный рюкзак и пошла, за мной молча выдвинулись ребята, стараясь даже шёпотом не отвлекать.

Деревья как будто расходились, правда только передо мной. Парни за спиной шипели и тихонько матерились, вызывая улыбку. А к вечеру вышли к реке, думала будем дольше идти. Тут же на берегу разбили лагерь. Осматриваться решили утром. Покушали и спать.

Ну это остальные спать, а я подождала, когда всё стихнет, бесшумно вылезла из палатки и пошла в лес. Уже там обернулась лисичкой и помчалась.

Какое это наслаждение! Вот так бежать, не боясь, что тебя заметят. Я чувствовала, что деревья и кусты меня прикрывают. Лапки несли вперёд, на поляну вылетела с большого разгона, так, что еле остановилась.

- Резвишься, хозяюшка? И правильно! - леший стал выглядеть ещё лучше, уже не напоминая сухую палку. - Нельзя вам долго без оборота, болеть начинаете.

Старичок подошёл и погладил по голове. Неосознанно, глядя куда-то вдаль.

- Обитатели леса знали, что рано или поздно лисы вернутся. - погладил бороду, похожую на мох. - Потому что сонный туман окутал. Если бы совсем не стало чёрных, все бы тоже умерли. Мы рады, хозяюшка, что ты вернулась.

Обратно мчалась другой дорогой, страшно не было, знала, что Лес, именно так, с большой буквы, не даст заблудиться.

Кто бы мог подумать, что от такой маленькой лисички, зависит так много животных и существ. Это уже в палатке размышляла, когда легла спать.

А утром опять под боком кто-то утробно мурчал. С улыбкой открыла глаза, уже протянула руку чтобы погладить. Резко остановила. Это был не принц.

- Ну здравствуй наглая шкурка. И кто ты?

Рысь. Ну да точно, рысь. Только чёрная. Кошка встала, потянулась и вышла из палатки. Тут же раздался обеспокоенный голос Шута:

- Сань, ты там жива?

Высунула голову, показывая, что со мной всё в порядке. Заодно осмотрелась. Гостья сидела рядом. Из проснувшихся, только боевик. Залезла обратно, чтобы одеться и привести себя в порядок.

Через десять минут на берегу собрались все. Я осматривала рысь, напарники смотрели на нас с кошкой.

- Почему ты спала не со мной? - возмутился принц, поймав удивлённый взгляд, пояснил. - В смысле, с лисом.

- Когда проснулась, подумала, что это ты. Пока глаза не открыла. - теперь ошеломлёнными выглядели друзья.

- Ребят, не поняли, мы что-то упустили в развитии ваших отношений. - ухмыльнулся Шут.

- Нет никаких отношений. - грустно вздохнул Принц.

- Ага, - дополнила я, - и развития тоже.

Дамиан посмотрел с интересом:

- А что можно?

Не ответила, перевела взгляд на гостью. Она улеглась у палатки и делала вид, что спит. Вроде от животного опасность не исходит. Подошла, погладила. Шерсть у рыси жёсткая, а цвет как будто матовый чёрный. Даже залюбовалась. Если встанет, размером будет наверно до середины бедра.

- Ко мне пришла? - спросила у кошки, она мурлыкнула. - Помогать будешь?

Рысь ещё раз мурлыкнула, встала, выгнулась и лёгкой поступью устремилась в лес.

- Сань, королева ты кошачьих, объясни, что сейчас было? - кто бы сомневался, что самым любопытным окажется Шут.

- Тут, как и с малитами, рысь будет присматривать. Всё просто. Что у нас с завтраком?

Еда уже была готова, а чай на костре грелся. Поэтому решили сначала покушать, а уже потом искать аномальную част реки.

- Знать бы ещё как она выглядит. - пробурчал Принц. - Почему не догадались спросить у первопроходцев?

- Наверно над ней стоит радуга. - улыбнулся Бугай.

- Или тучи с дождём. - добавил Шут. - А нет, с грозой. И молнии в воду бьют. Сознание прочищается мгновенно.

Так и продолжали веселиться в дороге. Шли неторопливо, боясь пропустить нужное место, артефакт-определитель нам никто не выдал. Речка журчала, переливаясь между камнями и валунами, которые иногда стояли рядом с берегом. Что интересно, на другой стороне деревья лиственные, ни одного хвойного. Вода как будто делит большой лес на две разные части. Но и там осень ещё не особо видна, редко где встречаются жёлтые листья. Из созерцания вырвал вопрос Бугая:

- Сань, смотри, может это оно?

Огляделась в поисках радуги, ну или хотя бы туч. Ничего не нашла, тогда обратила внимание, что природник смотрит на саму реку.

- Ничего себе! - протянула удивлённо. - Это как так?

- Не знаю. - даже шаман в шоке, что уж про нас говорить.

Вода стояла. Примерно пять метров. С одной стороны течение убегало вправо и с другой стороны этой аномалии течение прибегало справа! А здесь вода не двигалась.

- Может иллюзия? - предположил Дамиан и посмотрел на меня. К нему присоединились остальные.

Проверила реку на наличие такой магии и покачала головой.