Опустив перегородку между салоном и водителем авто, я быстро натянула на себя юбку, не снимая при этом туфель и плаща, и вышла из машины.

– Добрый день, – произнесла с доброжелательной улыбкой, остановившись в шаге от автомобиля.

Ругаться мужчины прекратили мгновенно. Взгляды их обратились ко мне, а на губах появились широкие улыбки. Очень неестественные улыбки. Обычно в фильмах ужасов так маньяки улыбались прежде, чем разделаться со своей жертвой.

Сделав крохотный шаг назад, я потянулась к дверце, но так и не взялась за ее ручку. Собственно, деньги мне были по-прежнему нужны, да и не выглядели эти двое как торговцы живым товаром.

Однажды я смотрела документальный фильм о наивных барышнях, которые ехали за рубеж к женихам по переписке, а попадали в итоге в самое настоящее рабство. Так вот там ключевым условием было, что им высылали деньги на билет на самолет и они его покупали сами. Да и летели в одиночестве, чтобы на тех мужиков по переписке даже тень от их пропажи не упала. Мне же предлагали лететь вдвоем, а значит, и в аэропорту после приземления нас досматривать будут вместе, и на камеры мы попадем тоже вместе.

Уговорив себя ни о чем не волноваться раньше времени, я снова лучезарно улыбнулась:

– Спасибо за юбку и туфли.

– Не за что, – ответили мужчины синхронно и недоуменно переглянулись, а моя правая бровь без моего участия поползла вверх.

Может, они при мне просто разговаривать стеснялись? Все же я являлась для них посторонним человеком.

– А меня Маша зовут, – проговорила я, подошла ближе и вежливо протянула командиру руку.

– Леонид, – представился он.

Но вместо того, чтобы пожать мои пальцы, мужчина приподнял мою руку и прижался губами к тыльной стороне ладони. Опешив от такого неприкрытого флирта, я зарделась, но широкое тату на его безымянном пальце рассмотрела отчетливо. Оно выглядело как ободок обручального кольца.

– Можешь пока в ангаре на самолет посмотреть, – предложил мне Александр, открыто пытаясь избавиться от меня и от моих любознательных ушей.

– Вы так и не сказали, – напомнила я, ничуть не сдвинувшись с места. – Так куда мы летим?

– Разве не сказал? – удивился он театрально и произнес как что-то обыденное: – Мы летим в Таиланд.

На этом нашу короткую беседу он явно намеревался завершить. Но я-то ее заканчивать не собиралась!

– Как в Таиланд? – ошалела я, а ноги затряслись, запружинили, пока вверх по позвоночнику, впиваясь колкими иглами, поднимался холодок первого ужаса. – Это же часов восемь лететь!

– Девять с половиной, – радушно поправил меня Леонид.

После его слов в моем горле словно застрял кусок льда. С трудом разомкнув непослушные губы, я истерично прошептала:

– Я никуда с вами не полечу! Не полечу!

Кажется, у меня сейчас будет инфаркт.

– Просто дыши, Маша. Ровно, не напрягаясь. Просто дыши, – уговаривала я себя, вцепившись в кожаные подлокотники кожаного же кресла.

Борт этого самолета, прежде чем стать его пассажиром, я облазила от капитанской кабины и до самого хвоста. Хотела убедиться, что эта штука не развалится по дороге.

В общем-то, убедилась, поразившись тому, как, оказывается, задорно живут богатые люди. Лично я никогда не использовала бы кожу молочного цвета для обивки кресел и диванов: это просто непрактично. Но практичностью тут и не пахло. В санузле я увидела золотой кран, откуда вода бежала в золотую же раковину, и золотой унитаз.

Я просто надеялась, что это какое-нибудь дешевое напыление, которое слазит так же легко, как краска с китайской бижутерии, а иначе…

Иначе я начинала понимать, почему у Александра такие проблемы с финансами. Весь этот самолет внутри был отделан в стиле «дорохо-бохато». Впрочем, он его мог просто арендовать, что тоже мало добавляло плюсов к его финансовой грамотности.

– Простите, а можно мне бумажный пакетик? – попросила я у миленькой стюардессы с голубым под цвет униформы платочком на шее.

Очень кстати вспомнилось, что, если дышать в такой пакет, это помогает справиться с паникой. По крайней мере, в фильмах показывали именно так.

Паника, к слову, даже и не думала утихомириваться, хотя в небе мы провели уже примерно полчаса. Правда, и эти полчаса казались мне вечностью. Особенно после взлета. Нет, пока мы просто катились по взлетной полосе, я себя чувствовала нормально, даже выдохнула с облегчением, но, как только белоснежная махина начала отрываться от земли, я поняла, что никакие деньги этого не стоят.

Я так и кричала:

– Остановите! Я немедленно выхожу! Вернитесь к земле!

Но кто бы меня слушал? Александр мой страх как таковой вообще за реальность не воспринимал, а вот девочка молодец. И водичку мне таскала, и чего покрепче предлагала, и леденцы мятные притащила, когда у меня стало закладывать уши.

– Что же так самолет-то трясет?! – паниковала я, кажется, ногтями добравшись до мягкой обивки под кожей на подлокотниках.

– Самолет уже не трясет. Это вас трясет, – объясняла добрая стюардесса. – Вот, выпейте и постарайтесь поспать.

Послушно опрокинув в себя ядреную дозу успокоительного, я тем не менее даже не пыталась уснуть. Сна не было ни в одном глазу. Были ужас, страх разбиться в любое мгновение и отчаянное желание расцарапать Александру лицо.

Он выглядел таким невозмутимым, работая за ноутбуком в кресле напротив меня, что мне очень хотелось сделать ему больно. Да хотя бы пнуть! Потому что страдать в одиночестве я была не в состоянии.

Только до моих бед ему не было никакого дела. Еще на земле, когда мы стояли рядом с ангаром, он показал всю степень имеющегося у него сострадания.

– Я никуда с вами не полечу! – возмутилась я, глядя на моего нанимателя как на сумасшедшего.

Девять с половиной часов! Не час, не два, а девять с половиной!

– Да у меня даже визы нет! – вспомнила я и обрадовалась так, будто только что выиграла миллион долларов.

– В Таиланде без визы спокойно можно находиться в качестве туриста в течение тридцати дней, – ответил Александр размеренно и даже бровью не повел.

– Все равно не полечу! Я сейчас свой загранник порву, и все! – начала я рыться в сумочке в поисках искомого, потому как все самые важные документы всегда таскала с собой.

Правда, заграничным паспортом мне так ни разу и не удалось воспользоваться. Сделала я его еще несколько лет назад для того, чтобы иметь возможность мотаться при необходимости в командировки. И даже собиралась лететь, но при подступах к самолету меня накрыла такая паника, что из-за меня задержали рейс.

На котором я так и не полетела. Зато полетел мой начальник. Редкостный козлина. Он, наверное, даже обрадовался тому, что отправился один.

В тот самый момент, когда я наконец отыскала загранник, Александр просто выхватил его у меня из руки. Взгляд его сделался колким, холодным, словно арктические льды.

Меня разом передернуло.

– Еще как полетишь. Тебе же нужны деньги, Маша? Я готов щедро заплатить, – произнес он с коварной усмешкой.

И вот знал же, зараза обаятельная, на что давить! Деньги мне сейчас нужны были как воздух! Платежки за квартиру скопились уже за три месяца, а из банка звонили по пять раз на дню, миленьким голосом обещая, что непременно придут ко мне в гости, если я сегодня же не выплачу пропущенные платежи. А на что оплачивать? У меня из ценного был только украденный у прошлого работодателя фикус!

С благодарностью взяв у бортпроводницы бумажный пакетик, я начала в него усиленно дышать. Вспоминала молитвы, которые когда-то шепотом повторяла бабушка. Конечно, я была не уверена, что в их череде имелось что-то подходящее для полета на самолете, но все равно повторяла самозабвенно.

Еще через некоторое время я поняла, что и молитвы не помогают. Точнее, помогают, но не так, как нужно. Из-за моего шепота Александр то и дело отвлекался от работы и впивался в меня укоризненным взглядом.