– Убей, – скомандовал я.

Второй мародер показался мне малолеткой – всего на год-два старше меня. Чувак отвлекся на странный голос и потерял драгоценные секунды. Мертвец укусил пацанчика за плечо.

– Сука! – взвыл тот.

Мачете выпало из ослабевших пальцев.

– Горло, – сказал я.

Мертвяк сориентировался быстро.

Жуткая окровавленная морда отлипла от плеча мародера и метнулась к сонной артерии. Я оглянуться не успел, как два тела повалились на дощатый пол.

Верхом прошла еще одна стрела.

Мне малость поплохело.

Не сдаваться, Леонид. Потом отоспишься, если выживешь. Начало положено, но снаружи засели лучники. Рано или поздно ублюдки ворвутся в дом.

Зомби жрал человека.

Тело конвульсивно дергалось на полу.

Мне кажется, чувак обмочился.

– Оставь его, – приказал я. – Встань между окном и дверью.

Зомби подчинился.

Я убрал свое оружие с линии огня, вот только меня шатает от слабости. Надо бы присесть, отдохнуть… Стоп. Если это сделать, я уже не поднимусь.

Снаружи – тишина.

Жду атаки, сердце колотится. Дверной проем подергивается мутью.

Внезапно ситуация снаружи меняется. Я слышу выстрелы, крики. Похоже, деда еще рано списывать со счетов. Видимо, старик отвлекся на далеких противников и выпустил кого-то из поля зрения. Сколько же этих выродков в лесу?

Новые крики.

Слов не разобрать, слишком большое расстояние.

В дом заваливается очередной камуфляжный субъект. Жилистый тип с копной нестриженых рыжих волос. Пятится, повернувшись спиной ко мне. Держит двумя трясущимися руками самодельное копье. По сути, деревянный шест с закрепленным на конце боевым ножом.

– Напади на него, – последняя команда вытягивает из меня остатки сил. – Убей.

Зомби приходит в движение, но чувак молниеносно разворачивается и прямым тычком всаживает копье в голову моего раба. Прямо через оскаленную пасть. Я вижу, как наконечник выходит из затылка фермера, с острия на пол стекает темная жидкость.

Мародер выдергивает копье.

И замечает меня, привалившегося спиной к стене.

– Гаденыш, – скалится рыжий. – Ты у нас погонщик, да?

Вижу, как этот кусок дерьма перехватывает копье поудобнее, собираясь метнуть. Мертвецы в моем арсенале закончились, до мачете я добраться не успею. А если бы и успел, вряд ли мне выстоять в рукопашной со здоровым и опытным мужиком. Добро пожаловать в финал истории.

Размазанная тень.

Сияющая дуга.

Рыжий в буквальном смысле разваливается надвое.

Перед тем, как потерять сознание, я вижу Хидео. Дед застыл над трупом лесного гостя с отведенным за спину мечом. Катану старик удерживает обратным хватом. В левой руке – пистолет. Нихерасе. Похоже, мой предок умеет стрелять с левой, выкашивая вражин правой. Амбидекстер, мать его.

Меня накрывает благословенная тьма.

И в этой тьме всплывают буквы.

Внимание! Получен ранг «ведун»

Внимание! Объект подчинения мертв, требуется новый объект

Внимание! Исчерпан накопленный запас пси

Внимание! Умение «стальной голос» развилось до 2 уровня. Атака развилась до 3 уровня.

Что за хрень?

Я в игре?

Пытаюсь осмыслить происходящее, но буквы растворяются в подступившей мгле. Хочется задать пару вопросов Бешеному Енотику, вот только косматый подонок не спешит выбираться из своей берлоги. Я проваливаюсь в беспробудный сон, полностью утратив связь с пространством и временем.

Не знаю, сколько я провалялся на ступеньках в таком состоянии.

Очнулся я в мягкой постели. Меня укрыли пледом. В тишу вплетается пение птиц за окном. Открываю глаза и вижу знакомую спальню на втором этаже. Дверь на балкон распахнута настежь. Меня бы, наверное, искусали комары, но проем забран москитной сеткой.

На прикроватной тумбочке – графин с водой.

И белая керамическая кружка.

Только сейчас я понимаю, насколько хочется пить. И есть. И в туалет. Я лежу в одних трусах и футболке. Вероятно, старик втащил меня наверх, раздел и спать уложил. Мощно для костлявого пенсионера. Впрочем, такие пенсионеры, как этот, способны в одиночку постелить целый отряд.

Дверь в спальню приоткрыта.

По комнате гуляет приятный сквозняк.

Сажусь, спускаю ноги на дощатый пол. Наливаю себе воды из графина, выпиваю. И обнаруживаю утренний стояк. Вот незадача…

Чувствую себя отдохнувшим.

На пороге возникает знакомая костлявая фигура.

– Очухался?

Прикрываюсь пледом.

– Да чего я там не видел, – хмыкает дед.

И присаживается на краешек кровати.

– Сколько я провалялся в отключке?

– Почти сутки.

– Ого.

– Это с непривычки, – сообщает ходячая мясорубка. – Ты начал расходовать пси-энергию в больших количествах, а чакра еще слабенькая. Пропускная способность каналов низкая. Ёмкость не растянута.

– Ты о чем сейчас?

– И чему вас в этих школах учат, – дед недовольно морщится. – Ты вообще в теме, от чего зависит объем энергии, которой ты можешь оперировать?

Качаю головой.

И понимаю, что зря. Я ведь могу воспользоваться знаниями своего носителя, но… Дед уже решил поделиться с внуком вселенской мудростью.

– Одаренные воспринимают пси-излучение с помощью чакры, – сообщил Хидео. – Дальше энергия прокачивается по ментальным каналам и накапливается в ёмкости. Это типа резервуара, который заполняется под завязку во время медитаций и сна. Ты берешь энергию оттуда. На продвинутых уровнях мастерства – прямо из каналов.

– Ясно.

– Пробудившись, одаренные не усердствуют, Платон. Простенькие магические операции. Я вообще не слышал о погонщиках, которые завалили бы в первый день открытия чакры двух человек.

– А ты сжег трупы? – спохватился я. – Они же восстать могут.

– Не переживай, – отмахнулся Хидео. – Если им головы поотрубать, не восстанут. А дым от костра привлечет еще кого-нибудь. Это не в наших интересах.

Тоже верно.

– Я думал, тебя убили, – решаю узнать побольше о позавчерашней драке. – Слышал выстрелы, потом ты исчез. И эти полезли…

– Извини, – дед помрачнел. – Их там целый отряд был. Человек пятнадцать. Сброд, ни одного одаренного. Мародеры. Шастают по лесам, ищут, чем поживиться. Я думал, они толпой ломанулись, а эти сволочи хитрые. Подошли к дому с двух сторон. Я поздно спохватился. А ты круто их…

– Меня чуть не убили.

– Чуть – не считается.

Молчим.

– Я оставил тебе одного, – вдруг выдал Хидео.

– В смысле?

– Запер в подвале, – старик довольно усмехнулся. – Ночью он восстал. Сейчас стукается головой в дверь и мычит.

Стало малость не по себе.

– Подвал хорошо заперт?

– Обижаешь.

Шарю глазами по комнате в поисках одежды.

– Шкаф, – дед поднялся и бросил уже через плечо, направляясь к двери: – Вторая полка снизу.

В туалет хочется всё сильнее.

Я не стал разбираться с вещами, разложенными по полочкам. Быстро натянул шорты, схватил сменное белье и помчался вниз, к санузлу. Заперся внутри, с наслаждением отлил, помылся под горячей водой и окончательно поверил в торжество добра над темными началами.

Пожрать бы чего…

Хидео поджидает меня за крепким дубовым столом. Я вижу тарелки, наполненные чем-то вроде каши, керамические кружки, над которыми поднимается пар и… мясо. Настоящие стейки, выложенные на плоском квадратном блюде. Откуда здесь всё это?

– На охоту сходил, – дед словно мои мысли читает. – А перловку хозяева в шкафах держали. Там этого добра навалом.

В комнате витает восхитительный аромат.

Присаживаюсь на лавку.

– Ешь, – улыбается дед. – Я давно приготовил, но ты спишь не по-детски. Пришлось в микроволновке разогревать.

– Тут и микроволновка есть?

Хидео кивком указал на кухонную зону.

Микроволновка обнаружилась там, где и положено. В нише, встроенной в верхний ряд шкафчиков. На электронном табло горят зеленые цифры: 11.45. Вот и время узнали.