– Вставай, Леонид.

Смотрю на енота.

Вряд ли это нормально, когда после смерти вы встречаете в загробном мире персонажа детской телепередачи. Енотик Тема, сложив лапки на груди, сверлит меня глазами-бусинами. Полосатый хвост и наглая морда узнаваемы. Тема одет в белую рубашку и красный комбинезончик.

– Тебя озвучивают, – сказал я.

– Нет, – мой собеседник качает головой. – Я реален.

– И чего ты хочешь?

– Провести инструктаж.

Голос у Енота дурацкий. Чуть хрипловатый, но рассудительный. Это даже успокаивает. Особенно в тех случаях, когда вы несетесь по черному тоннелю среди звезд. Холод, пустота. Страшно до жути. И Енотик Тема – островок стабильности в изменчивой вселенной.

– Какой еще инструктаж? – я недоволен. Мне помешали полноценно умереть. – О чем ты?

– Высадка, друг.

– Высадка?

– Ну, мы тут с камрадами посоветовались и решили дать тебе задание.

Звезды проносятся мимо меня с такими скоростями, что я начинаю ощущать себя Ханом Соло, пилотирующим «Тысячелетний сокол». Световые линии выстраиваются в коридор, изредка притормаживая.

– Куда это мы летим? – уточнил я.

– В дивный новый мир, – Енотик смешно задвигал плюшевыми челюстями и почесал себе брюхо. А, может, и не брюхо. – Тебе там не понравится, зуб даю. Но это ничего, выбора-то у тебя нет.

– А вдруг я буддист? – пытаюсь набить себе цену. – Хочу прервать колесо перерождений. Достигну Нирваны и растворюсь в великом ничто.

– Твое право, – любителя батареек ничем не пронять. – У нас есть и другие кандидатуры.

– Ладно, – иду на попятную. – Я пошутил.

– Я так и подумал.

В мире всё относительно – даже здравый смысл. Еще вчера я думал, что каждый шаг можно распланировать и прожить вполне комфортную, лишенную потрясений жизнь. Чтобы избавиться от страданий, я не женился, не заводил детей, не влезал в кредиты и работал только на себя. Подруги, пытавшиеся от меня залететь, отправлялись на свалку истории. Друзья, жаждавшие приобщиться к бизнесу, посылались туда же. Никаких собак, кошек, рыбок и прочей херни. Мне нравится моя уютная квартирка в зеленом пригороде Минска, мой телескоп, моя коллекция фантастики, моя мебель и соседи, которым на меня насрать. Казалось бы, что может пойти наперекосяк?

Проблема в том, что человек смертен. Хуже того – внезапно смертен.

Я внимателен при переходе улиц. Вы не встретите меня в темное время суток в неблагополучных районах. Я слежу за своим весом и питанием, проверяю все продукты в магазине через специальное приложение. Раз в год прохожу комплексный медосмотр.

Учесть я не смог лишь одного.

Сегодня утром мой лифт рухнул в шахту.

Ловители не сработали, хотя механизм не изношенный, а последний техосмотр проводился в начале года. В общем, я упал с двенадцатого этажа, толком не успев осмыслить происходящее.

И оказался здесь.

В тоннеле, ведущем неизвестно куда.

– А меня точно медики не спасут? – забеспокоился я.

В теле – поразительная легкость.

Наверное, потому, что тела-то у меня и нет.

– Не спасут, – заверил Тема. – От тебя остался кровавый фарш, перемешанный с костями.

По статистике лифт – самый безопасный вид транспорта на планете. Люди вываливаются через пол или косячат, пытаясь выбраться самостоятельно. Иногда происходит задымление от горящей проводки. Но белорусские лифты не падают. Так я всегда думал.

– Это ты подстроил, – догадался я.

– По правде говоря, нет. Тебе просто не повезло. Я же решил вкусить плоды твоего невезения, Леонид. Так что у тебя появляется шанс на вторую жизнь. Не благодари.

– Меня воскресят?

Енот противно рассмеялся и почесал свое пузо левой лапкой.

– Нет. Ты попадешь в другой мир и получишь новое тело. Так даже лучше, ведь тебе будет семнадцать.

Бесплатные сыры обычно хранятся в мышеловках. Это я понимаю. Если некие силы желают меня воскресить, значит, им что-то нужно.

Я перечитал за свою жизнь много «попаданческой» литературы. Герой современных книг – крутой спецназовец, киллер, великий волшебник или бог. Но уж точно не тихий мужичок без сверхспособностей. Я террористов пачками в гробы не укладывал. Катанами всех и каждого не рубил. Не понятно, с чего бы вдруг мной заинтересовались могучие сущности.

– Ты кто такой? – захожу издалека.

– Не важно, – отрезал полосатый зверек. – Представитель расы, у которой похитили кое-что и используют не по назначению. Твоя задача – найти и покарать тех, кто это сделал. Зови меня Бешеным Енотиком.

Воот.

Всё, как в этих гребаных книжках.

– Кроме того, – продолжила свою речь наглая зверушка, – ты должен сломать устройство, которое… ммм… беспокоит моего начальника. Это приведет к изменению текущего миропорядка, но нам насрать.

– И как мне это сделать?

Енотик почесал лапкой правое ухо.

– Твоя проблема. Мое руководство наделяет тебя редким Даром, который будет постоянно развиваться. Я планирую регулярно заглядывать в твои сны. Дарить плюшки, принимать отчеты. Всё такое.

– Дар, – задумчиво повторил я.

– Именно. Мы решили сделать тебя погонщиком зомби.

Шикарно.

В этом мире еще и зомби есть.

– После разрушения устройства твой Дар исчезнет, – добавил Бешеный Енотик. – Не трать время впустую. Собирай команду последователей. Учись защищать себя. Укрепляй влияние. Мир погрузится в хаос благодаря твоим действиям.

Меня неудержимо тянет вперед.

– Это Земля?

Енотик кивает:

– Да. Альтернативная реальность. Ты сохранишь свои воспоминания и опыт, сможешь использовать разум носителя. Будь осторожен, никому не доверяй. Всюду опасность, за тобой охотятся. Согласен ли ты на наши условия?

Выбор у меня невелик, зверушка права. Я атеист и в райские кущи не верю. Равно как и в перерождения. То, что со мной происходит… за гранью добра и зла. Тёма не похож на божество. Меня просто нанимают для решения определенных задач. Откажусь – и мой разум окутает тьма.

– Согласен.

– Перед загрузкой я могу ответить на три вопроса. Думай быстро.

Фух.

– У меня будет ровно одна способность?

– Да, но улучшаемая.

– Мой носитель сейчас в безопасности?

– Нет.

Сука.

– Я выживу?

– Зависит от тебя.

Звезды слились в сплошной сияющий поток. Я почувствовал притяжение, увидел стремительно надвигающийся лик Земли.

– Время истекло, – сказал Бешеный Енотик.

И меня выбросило наружу.

***

Взмах меча снес мертвецу половину черепа.

На мое лицо упало несколько капель крови.

Взгляд расфокусирован. Зеленые и коричневые пятна медленно обретают четкость, превращаются в лесную чащу. Теперь я вижу, что нас обступили ходячие мертвецы – дикие, не прирученные. Мычат, пялятся бездумными глазами. Лезут из ближайшего оврага. Еще немного – и возьмут в кольцо.

Мои руки и колени упираются в мох.

Стою на четвереньках.

– Поднимайся! – рявкает дед.

Человек с катаной – мой дед. Единственный, кому я могу доверять. Тело у старика сухонькое и крепкое, двигается он быстро, разит точно.

Две размашистые дуги – и на землю падает отрубленная рука одного монстра в компании с головой другого. Еще один удар – и вторая башня с плеч.

Я вижу мачете.

Это мое оружие.

Валяется в траве, прикрывшись сосновыми иголками.

Мачете у меня длинное, прямое, с простой деревянной рукоятью, отполированной многочисленными прикосновениями. Лезвие очень странное – заостренное, с утолщением, изогнутой режущей кромкой. Напоминает кукри, только без характерного излома. Обратная сторона зубчатая, словно у пилы. Или серрейтора, без разводки зубьев.

К моей ноге тянется зубастая тварь.