Сплошные теории заговора.

И жалкие крохи здравого смысла.

Так или иначе, зомби-апокалипсис – свершившийся исторический факт. Правительства забыты, мир погрузился в анархию. Люди попрятались по полисам. Нынче отсутствуют госграницы, от былых государств остались разве что мифы и легенды. Одаренные превратились в новых аристократов, основали роды, стали объединяться в кланы. Люди без сверхспособностей разделились на вольных и крепостных. Лаборатория обрела статус мистического сокровища, которым все хотят обладать. По сути, вы можете сделать так, чтобы пси-излучение распространялось лишь в определенной местности. Это лишит магической силы ваших конкурентов. Абсолютная власть, эксклюзивное право на волшебство. Теперь в каждом клане есть разведывательный спецотдел, занимающийся исключительно поиском Лаборатории.

Интересная вырисовывается картина.

Излучатель можно отключить – тогда мы решим проблему зомби. В то же время исчезнут одаренные. Поэтому никто ничего отключать не планирует. Лидеры кланов готовы мириться с ходячими на подвластных территориях, только бы не лишиться Дара и похоронить врагов.

– Я – интер?

Вопрос прямой, как нефритовый жезл Черного Властелина.

Хидео осторожен в суждениях.

– Если ты видишь то, что видишь… Получается, тебя можно назвать интером.

– Дед, давай начистоту. Эти мародеры… с чего вдруг они заявились на хутор вслед за нами? Такое ощущение, что нас выслеживали.

– Ты прав, – нехотя признал старик. – Я думаю, что этот отряд привел визор.

– Кто вырезал нашу семью?

– Не знаю.

– Уверен?

Мы возвращаемся к разговору, который Платон затевал неоднократно. Всякий раз дед отмалчивался, перескакивал на другие темы или придумывал бессмысленную работу, которой нужно заняться вот прям сейчас.

Что-то изменилось.

– Понимаешь, Платон, визоры – редкий класс. Они нарасхват. Далеко не всякий боярский род имеет своего визора. По всему выходит, что за нами охотится влиятельный клан.

– А что с регуляторами?

– У них свои методы.

– Они используют визоров?

– Никто не знает, как работают регуляторы, – отрезал дед. – И, поверь, лучше тебе с ними не сталкиваться.

– Ты предлагаешь бегать всю жизнь? Год прошел, а от нас всё никак не отстанут.

– Мы не готовы бросить вызов клану, – проворчал дед. – Какие у тебя решения? Чтобы основать свой род, нужна жена. В идеале – несколько. Чтобы наделать толпу наследников. В каждом из потомков требуется пробудить и развить Дар. Я говорю о браках по расчету, Платон. Простолюдинки не годятся, только боярские дочери. Иначе твоим отпрыскам силы крови не видать. Это годы и десятилетия планомерного развития. Как думаешь, велики шансы выжить и продвинуться в этом направлении?

Угрюмо молчу.

– Кроме того, – добивают меня аргументом, – кто пойдет за боярича, преследуемого могущественным кланом? Вероятность того, что потомство уцелеет, ничтожна. Я уж молчу про твои финансовые возможности. Ты не можешь претендовать на родовые земли и прочее имущество – оно захвачено победителем. Точнее, будет захвачено после твоей смерти.

– Я могу предъявить права.

– Можешь. Для этого надо ехать в Визбург. Там нас и убьют.

Тупик.

– Ладно, – дед с кряхтеньем поднялся, собрал грязную посуду и отнес в мойку. – Давай посмотрим на твоего красавца.

– Ты о чем?

– О ком, – поправил Хидео и вернулся к столу. – Восставший.

Мы оба посмотрели в сторону подсобки.

Вслушиваюсь в мычание и скребущие звуки.

Мертвец чует мой запах.

Зомби выпадают из спячки, когда их примитивный мозг осознает, что рядом добыча. Медлительность уходит, и мертвяк становится реально опасным.

Поэтому в моей правой руке мачете.

– Давай, – подбадривает Хидео.

Старик – в паре метров от меня. Держит в левой руке ножны с мечом. Для подстраховки. Так что мне, пожалуй, ничего не угрожает.

Отодвигаю щеколду и делаю два шага назад.

Дверь резко распахивается, чуть не слетев с петель. Из темноты подвала на меня прет бородач, которого мой цепной фермер завалил первым. Тот, что был вооружен арбалетом.

Я уже готов к любым сюжетным поворотам.

– ЗАМРИ.

По телу прокатилась знакомая ледяная волна, кончики пальцев стало покалывать электрическими разрядами. Металлический голос окреп, в нем прибавилось уверенности.

Ходячий подчинился.

Нет, я знал, что так произойдет, но легкий мандраж держал меня в тонусе. Всё время, пока я стоял перед деревянной дверью, за которой тусовался восставший. Отдавать приказы живым мертвецам – с таким опытом я в прежней жизни не сталкивался.

– У тебя опять получилось, – прошептал дед.

Ладно.

Надо прокачиваться.

– Отправляйся вон в тот угол, – показываю рукой в область входной двери.

Зомби послушно протопал мимо меня и уткнулся лбом в стену.

– Развернись и замри, – сказал я.

Мертвяк неуклюже выполнил команду.

Хидео приблизился к ходячему. Заглянул монстру в глаза, постоял немного, наслаждаясь нулевой реакцией. Ткнул бородатого мародера в плечо. Похлопал по щеке.

– Шикарно, – выдал свой вердикт шинкователь. – Я и раньше подобное видел. Близко к погонщикам не подходил, но чтобы вот так… Он же меня не воспринимает.

– Похоже на то, – согласился я.

Мне вот интересно, что будет, если закончится пси-энергия. Не похоже, что мне нужна магия для поддержки своего влияния. Я просто отдаю приказы, покойник их исполняет. Наверное, он будет стоять в такой позе до бесконечности, если не отменить старое распоряжение.

– Дед, – позвал я.

Хидео отвлекся от созерцания ходячего.

– Ага.

– А как погонщики развиваются? Я видел одного мужика в Умгарде, за ним ходила парочка… вот этих. Мне показалось, что они двигались в пассивном режиме. И они совсем не смахивали на обычных зомби. Вставки разные, броня… Ну, ты меня понимаешь. И этот мужик, он им вообще ничего не говорил.

– Ты видел манипулятора, Платон, – дед повернулся спиной к зомби и пошел заваривать новую порцию чая. Ножны с мечом Хидео прислонил к стене. Так, чтобы быстро дотянуться. – Это продвинутый ранг. Манипуляторы укрепляют своих мертвяков артефактами и тренируют. А еще они умеют отдавать мыслеприказы, «стальной голос» им вообще не нужен. Плюс пассивки.

– А как можно натренировать зомби?

– Ну, они обучаемы, как я слышал. В режиме повторения. Погонщик врубает пассивку, при которой зомбари копируют его движения. И запоминают. Там у них куча всяких примочек.

Пассивка.

Это еще что за хрень?

Память Верского подсказывает, что речь идет о пассивных аурах. Магический ореол, влияющий на реальность в пределах досягаемости одаренного.

– Мне кажется, зомби – не очень крутое оружие, – заметил я, скептически осмотрев бородача. Шея мертвяка с одной стороны разорвана, как и щека. Местами появилась черная спекшаяся корка. Жутковатое зрелище. – Сам посуди. Они медленные. Без приказа не атакуют. Клинками, луками и арбалетами не владеют. Магии нет. Опытный силовик враз постелит отряд таких недоносков.

– Спешишь с выводами, – буркнул дед, громыхая чайником. Индукционная панель, насколько я понял, оказалась индукционной панелью. Вот вам и отсутствие цивилизации. – Я видел продвинутых зомбарей в бою. Страшное зрелище. Быстрые, мощные, хорошо защищены, укреплены пассивками… Противники, которых почти невозможно убить.

– Шутишь.

– Нет.

Сегодня мне легче.

Примитивные команды не отнимают слишком много энергии, но это не показатель. Я должен быть в форме, если нас атакуют повторно. А ведь атакуют. Визор продолжает наблюдать за домом, я не чувствую себя в безопасности. И этот момент мы со стариком должны обсудить. Но сперва я хочу разобраться с системой прокачки.

Блин, начал мыслить игровыми терминами.

– Как развить чакру, дед? И все эти гребаные каналы?

Хидео насыпал в заврник немного травы из цилиндрической жестянки.