Я чувствовала себя большой и страшной ведьмой, которая вышла на охоту за невинной душой. Вот только бабулю вряд ли назовешь невинной.

– Бабушка, – вновь позвала я, заглядывая на кухню, потом в кабинет. – Я хотела с тобой кое-что обсудить.

Старушка нашлась в своей комнате. Она возлежала на кровати, укутанная в покрывала, прижимала руку к голове и громко вздыхала. Рядом с ней на жердочке восседала Белка и тоже издавала грустные вздохи.

Пять лет назад во время серьезного приступа ба не только потеряла возможность двигаться, но и лишилась своего верного фамильяра – черного кота Измаила. С тех пор моя вредная Белка стала вроде как нашим общим питомцем.

Стоило мне узреть открывшуюся картину, как весь боевой пыл угас. Сердце сжалось от страха и жалости. Я словно вернулась на пять назад в холодный белый коридор, на полу которого просидела несколько часов в ожидании новостей о стоянии любимой родственницы.

«Неужели очередной приступ?»

Я шагнула к ней, желая помочь, как-то облегчить страдания, но тут неожиданно обнаружила колоду игральных карт. Похоже, в мое отсутствие ба с Белкой резались в карты. Сочувствие тут же сменилось горьким разочарованием.

«Все ясно, бабуля решила надавить на жалость. Ладно… подыграю пока».

– Бабушка? Что такое? Ты плохо себя чувствуешь? – ахнула я.

Взяв стул, подставила его к кровати и села, сочувственно глядя на нее.

– Голова закружилась, – мрачно сообщила Белка.

Вот ведь предательница! А еще клялась, что никогда в жизни не станет участвовать в бабушкиных проделках. Интересно, за что она продалась? Наверняка опять за какие-нибудь вкусности. Будучи страшной сладкоежкой, Белка обожала орехи в шоколадной глазури, и бабушка пользовалась этим без зазрения совести. А потом все удивляются, что я назвала фамильяра Белкой. Нормальные совы не могут так любить орехи.

– Касечка, это ты? – выдохнула бабуля, продолжая лежать с закрытыми глазами. – Что-то я расхворалась.

– Может, вызвать врача? – тут же предложила я.

– Да что эти врачи могут! Они и людей-то лечить не умеют, что говорить о ведьме, – отмахнулась она, не забыв еще раз протяжно вздохнуть. – А ты как? Все хорошо?

– Прекрасно.

– Правда?

В старческом голосе промелькнула заинтересованность. Бабуля явно раздумывала, начать задавать вопросы или дождаться, пока я сама расскажу.

– Да, госпожа Томас передавала тебе привет.

– Томас? Хорошая женщина. Как она поживает? – слабым голосом осведомилась бабуля.

Белка в этот момент заметила торчавшие из-под подушки карты и явно заколебалась, стоит припрятать их или сразу покаяться.

– Прекрасно поживает.

Молчание затянулось, заставляя двух врунишек нервничать и задаваться вопросом, что я задумала.

– Касечка, ты не могла бы подать мне воды. Что-то в горле пересохло, – наконец попросила ба.

– Разумеется.

Я была сама любезность. Налила воды в стакан и протянула его бабушке, не забыв мило улыбнуться. Со стороны, наверное, выглядело жутко.

Очевидно, Белка решила избрать третий путь – стратегическое отступление. Расправила крылья, слегка почесалась и осторожно попятилась назад.

– Стоять! – рявкнула я.

Сова застыла, а бабушка едва не подавилась.

– Касечка, в чем дело? – раскашлялась она, ставя стакан рядом с собой.

– А вы не догадываетесь? – поинтересовалась я, закинув ногу на ногу.

– Это она все придумала! – тут же сдала мою родственницу Белка.

– Я с тобой после поговорю, – пообещала я и повернулась к бабушке. – Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание?

– А что я такого сделала?! – возмутилась она, перестав изображать больную.

– Не верь ей, – попробовала реабилитироваться Белка, вытаращив на меня свои огромные глазища.

Но я лишь отмахнулась. Прощать фамильяра пока не собиралась.

– Ладно ба, у нее возраст, – принялась я отчитывать Белку, – но ты-то! Как ты могла так поступить?

– Я невинная жертва, – тут же заголосила птичка. – У меня стресс! Я чуть перьев не лишилась!

– Я тебя сама сейчас их лишу! Я ведь просила не участвовать в сомнительных мероприятиях старой ведьмы! Просила?

– Меня заставили…

– Подкупили, – не поверила я.

Белка тут же потупила глазки и скромненько шаркнула когтистой лапой.

– Мною воспользовались… надавили на слабые места, – покаялась сова.

– Смотри, как бы я давить не начала!

Бабуля все время, пока я мысленно отчитывала своего фамильяра, продолжала терпеливо изображать из себя тяжелобольную, прикладывая руку то к груди, то ко лбу. И не забывала при этом тяжко вздыхать. Вот только взгляд карих глаз оставался все таким же хитрым и проницательным.

– Теперь ты, – мрачно проговорила я, вновь поворачиваясь к бабушке.

Пока Белка пыхтела и жаловалась на царящую в мире несправедливость, то и дело вспоминала службу защиты фамильяров и пешком шагала на выход, демонстративно сложив крылья за спиной, старушка приоткрыла левый глаз и картинно возмутилась:

– А что я?!

– Тебе весь список огласить или сама догадаешься?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Пришлось немного подсказать направление.

– Подстрекательство тоже уголовно наказуемо, ба!

– Так клеветать на родную бабушку! Ох! Я, между прочим, плохо себя чувствую, – напомнила она, прижимая руку к сердцу. – Никакой жалости к пожилой ведьме!

– Это не помешало тебе в мое отсутствие резаться с Белкой в карты, – произнесла я, рывком доставая колоду из-под подушки.

– Поклеп! – тут же заявила она, всем видом демонстрируя, что просто так сдаваться не собирается. И доказать у меня ничего не получится.

Только вот и я сдаваться не планировала. Я долго терпела, но сегодня ба и ее подельницы перешли черту.

– Сколько ты ему заплатила?

– Кому?

– Максу Уиллоби, – любезно пояснила я.

– А за что я должна ему платить?

– За поломку моей машины, – зловещим тоном сказала я.

– У тебя сломалась машина? Что-то серьезное?

«Ну артистка!» – возмущенно подумала я.

Не живи я с ней все двадцать три года своей жизни, точно поверила бы. Однако я давно уяснила, что бабуля – мастер выпутываться из любых, даже самых сложных ситуаций. Она как никто умела лгать, изворачиваться, недоговаривать и спихивать вину на других. Если в этом мире и имелась идеальная стопроцентная ведьма, то это точно моя бабуля. Порой я даже гордилась ее умениями и взглядам на жизнь. Но только не когда это касалось моей свободы. И моей машины!

– Уже починили.

– Ну и хорошо, – широко улыбнулась бабуля. – Тогда и переживать нет смысла.

– Ба, мне доподлинно известно, что это ты подкупила Уилли и подбила госпожу Томас участвовать в твоей затее, – упрямо повторила я.

– Касечка, я тебя не узнаю. С чего вдруг такие обвинения? Чем я заслужила подобное отношение? – скорбно вопросила она, смахнув запутавшуюся в ресницах крохотную слезинку.

Кстати, слезы она вызывала просто виртуозно. Могла хоть ведро нарыдать.

– Своими махинациями. Только не говори, будто ты не знала, что Гейл Рид живет как раз напротив госпожи Томас.

– Слышала.

– Ба!

– Ну и что ты кричишь? – возмутилась она, перестав изображать умирающую. Села на кровати и с вызовом уставилась на меня. – Ничего страшного ведь не произошло. Никто не пострадал.

– Ты подговорила Макса Уиллоби испортить мою машину! И это, по-твоему, ничего?

– Ты сама упоминала, что поломка пустяковая. Провода поменяли и все.

– Ба!

– Ты мне лучше расскажи, как у вас все прошло? Брианна говорит, ты заходила к нему домой.

Брианна звали госпожу Томас. А я еще считала ее милой и добропорядочной старушкой! Кто же знал, что она настолько тесно общается с пожилой ведьмой с богатым криминальным прошлым.

Если честно, я уже начала жалеть, что у нас никогда не возникало проблем с местными жителями. Это бы избавило меня от многих хлопот. Правда, ба признавалась, что когда мы сюда переехали, – тогда я была совсем маленькой, – кое-какие проблемы все-таки имелись. Однако они довольно быстро решились. Ба могла быть очень убедительной. Особенно с таким списком нарушений и отличной памятью на сотни разных проклятий. Тут любой дурак предпочтет дружить.