– Кыш, – едва слышно прохрипела я.

Однако они ползли снова и снова. И теперь не только к Риду, но и ко мне. Вот только я не проклятый инквизитор, а ведьма. Пусть с печатями на руках, но все равно сильная ведьма.

Собрать остатки было сил не так сложно. Труднее оказалось сконцентрироваться, пропустить энергию через себя, закрутить, создать из нее то, что нужно мне. Заклинание я выбрала простое, но кто сказал, что сила заключена в сложности?

– Lux, – прошептала, приложив руку к губам и послав легкий воздушный поцелуй.

Но вместо него с моих губ сорвалась крохотная искорка, пролетела пару метров, а потом взорвалась яркой вспышкой. Просто свет. Ничего особенного, если не знать, насколько призраки и тени его ненавидят. К счастью, этого хватило, чтобы они с противным писком расползлись по дырам, словно крысы.

«М-да, этот дом еще чистить и чистить».

– Что произошло? – вскакивая, воскликнула госпожа Томас, для которой вспышка света стала полной неожиданностью.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но тут послышался вой сирен. А вот и помощь.

Забыв о своем вопросе, любопытная старушка рванула на улицу встречать гостей, ну а я…

Я решила, что с меня хватит. Побросала все свое имущество в сумку, благо на пузырьки и склянки догадалась нанести специальное противоударное заклинание, так что я не боялась, что они разобьются. Потом отползла к соседнему креслу, оперлась на него спиной, вытянула ноги и закрыла глаза, позволяя себе расслабиться и наконец выдохнуть. Белка тут же оказалась рядом. Забралась ко мне на руки и попробовала хоть немного поделиться силой.

– Все хорошо, правда. Не надо, – ободряюще улыбнулась я.

– Ага, как же, не надо ей. Бери, пока даю.

Но я упрямо мотнула головой, не найдя в себе сил объяснить, что сейчас мне даже подпитки не хочется. Вообще ничего не хочется.

Дальше события закрутились, словно в калейдоскопе. В ушах звенело от гула голосов, криков, шума, грохота и воя сирен. Но даже это не так раздражало, как собственная беспомощность и усталость.

Пока толпа медиков кружила вокруг Рида, ко мне подошел один из инквизиторов. Пожилой, с густыми седыми волосами и внимательными серо-зелеными глазами, окруженными сеткой мелких морщинок.

– Помощь нужна? – спросил он, присаживаясь рядом со мной на корточки.

– Мне бы домой, – глухо ответила я.

– Может, сначала лекаря? – Он указал взглядом на мои изувеченные руки.

Я покачала головой.

– Домой.

Дома у меня была бабуля, а она точно знала, как помочь своей глупой внучке.

– Я вас отвезу, – заявил он и подал мне руку.

Впрочем, встала я сама, даже не покачнулась. Все-таки упрямство – великая вещь. Пусть только оно у меня на данный момент и оставалось. Это же упрямство помогло мне добраться до машины и сесть в нее. И, собственно, все. Я отключилась. Просто на миг прикрыла веки и провалилась в темноту, забыв о том, что неплохо бы назвать свой адрес.

Очнулась я лишь, когда авто остановилось у знакомого дворика и совсем рядом раздался знакомый, полный тревоги и облегчения крик:

– Кассандра!

Я дернулась, приходя в себя, а когда резко распахнула глаза, увидела бабулю, которая каким-то чудом сумела на своей коляске выбраться на улицу и подъехала к самому краю тротуара.

– Ба.

«Ей же нельзя волноваться!» – промелькнуло в голове.

Не знаю, как вышло, но я за секунду выскочила из машины и, подбежав к ней, крепко обняла.

– Все хорошо, ты только не волнуйся! Со мной все в порядке!

– Как же ты меня напугала, – прошептала ба.

А потом вдруг замерла и напряглась. Словно обнаружила нечто неприятное.

Обернувшись, я увидела зеленоглазого инквизитора, который тоже выбрался из машины и теперь стоял, наблюдая за нами.

– Гедеон Форд, – устало проговорила она.

На что инквизитор улыбнулся и произнес:

– Здравствуй, Дженни.

– Ого! – протянула Белка, кружа над нами, словно маленький белый ураганчик. – А твоя бабуля не промах. Неужели она когда-то крутила с инквизитором?

– Помалкивай, – беззлобно огрызнулась я, с любопытством рассматривая ба и Гедеона Форда.

Судя по всему, между ними когда-то действительно что-то происходило. Не обязательно роман, но случайных знакомых настолько красноречивыми и пылкими взглядами не одаривают.

– Ну а что? Вдруг он и есть твой таинственный дед? – продолжила фонтанировать идеями сова.

– Глупости. Этого не может быть.

– Почему же? Ты ведь так и не знаешь, кто он. И твоя мать не знала. Дженевра Холт тщательно охраняет свои секреты.

– Белка, уймись!

Я так заболталась с фамильяром, что едва не упустила беседу.

– Какими судьбами в нашем захолустье, Форд? – сдержанно поинтересовалась бабуля, доставая трубку со своим зельем.

Затянулась и выпустила струйку фиолетового дыма, ехидно рассматривая своего собеседника.

– Да вот, проезжал мимо, а у вас тут кто-то высшими проклятиями балуется.

– Надеюсь, ты не думаешь, будто это я?

– Я никогда не считал тебя злой, Дженни, – мягко отозвался инквизитор.

– Во-о-от! – завопила Белка на соседнем дереве. – А я что говорила?! Ты только глянь, как он на нее смотрит! Тут точно какая-то тайна! Представляешь, если в тебе действительно течет кровь инквизиторов.

Меня аж передернуло от нарисованной перспективы.

– Как смешно.

Я вздрогнула от очередного порыва ветра. Моя куртка так и осталась в доме Рида. Хорошо хоть перед выходом успела кое-как натянуть свитер. Между тем на улице был не май месяц, к тому же вечерело.

– Прощу прощения, – подала я голос, привлекая к себе внимание. – А может, продолжим разговор дома?

– Господин Форд уже уезжает! – припечатала бабуля, поворачиваясь ко мне. – А ты давай быстро домой. Посинела вся от холода. На ногах с трудом держишься. Тоже мне нашлась защитница сирых и убогих!

Я послушно поплелась домой. Короткий сон в машине лишь слегка подпитал мои силы, но теперь они вновь оказались на нуле.

– До встречи, Дженни, – многообещающе протянул инквизитор, явно намекая на то, что новая встреча состоится в ближайшем будущем.

Но ба даже не оглянулась и мне не позволила.

– Принес же его ветер! – забормотала она, закрывая дверь и быстро направляя коляску в небольшую каморку, где мы хранили все необходимое. – Столько лет тишины и спокойствия. И на тебе! Явился. Улыбается еще!

– Помочь? – вяло предложила я, присаживаясь на диван.

Пусть и слышала бабушкино ворчание, но уже с трудом понимала.

– Сиди уже!

Я кивнула и начала медленно заваливаться на бок. Спать хотелось страшно. Даже боль в руках, да и в остальных частях тела так не тревожила, как жуткая усталость.

– А ну сядь!

Дернувшись, я снова села и попробовала проморгаться.

– Свитер снимай, – прозвучала следующая команда.

– Угу.

Я послушно стянула свой многострадальный свитер и слегка зашипела от боли, когда ткань коснулась отекшей, покрытой волдырями кожи.

Бабуля, увидев мои раны, скрипнула зубами, но ничего не сказала. Лишь покачала головой. Смерила меня усталым взглядом и велела ложиться на живот.

Я была только рада принять горизонтальное положение.

– Ба, – пробормотала я, балансируя на грани сна и реальности, – а ты откуда знаешь этого Форда?

Она как раз наносила заживляющий состав, и я сразу почувствовала, как дрогнули на мгновение ее пальцы.

– Встречались как-то.

– Давно? – продолжала допытываться я, проявляя удивительное упрямство.

– Лет сорок назад, может, больше, – скупо ответила она. – Не помню.

Затуманенным сознанием я попыталась провести вычисления. И пусть пример был легким, но в таком состоянии давался с огромным трудом. Цифры скакали перед глазами, отказываясь вставать по порядку, и даже затеяли чехарду.

– До рождения мамы?

Вновь небольшая пауза. Я слышала, как зазвенели склянки, и щелкнула, загораясь, горелка. Бабушка готовила целительский отвар.