– Что с ним?

– Ублюдок остановился, – сообщил Ален, – и весьма удивлен происходящим.

Я быстро сбавил скорость и развернул машину.

Берсеркер стоял посреди поля на своих лапах. Клубы пыли вокруг него еще не до конца рассеялись. Зверь покачивался, мотал головой и рычал. Из его опущенной к земле вытянутой пасти тянулась длинная слюна до самой земли. Он попытался сделать шаг и завалился на левый бок. Яростный рык превратился в утробные хрипы и постепенно сошел на нет.

– Кажется, заснул, – проговорил Ален.

Поле снова стало погружаться в тишину в лучах полуденного солнца. Только теперь я уже не различал в ней стрекота насекомых. По-видимому, все живые существа поспешили зарыться, улететь, уплыть и убежать как можно дальше от всего происходящего. И я хорошо понимал их.

Мне захотелось покинуть душную кабину машины. Противиться этому желанию я не стал и, открыв дверь, вывалился на траву, словно мешок с дерьмом. Планировал просто выйти, но ноги подкосились и, упав на землю, я даже не попытался подняться. Лишь перекатился на спину и устремил свой взор в безоблачное голубое небо, такое спокойное, такое безмолвное и такое безразличное ко всему, что происходит на этой грешной земле.

– Клайд, ты в порядке? – спросил обеспокоенный голос Лилит.

– Ага. Просто дух перевожу.

– Работа еще не закончена, командир, – напомнил Ален.

– Знаю. Как там обстановка?

– Все спокойно, – отозвалась Лилит. – Сканер молчит.

– Отлично. Тогда дайте мне пару минут.

– Я пока ближе подкачу машину?

– Давай.

Бездонное голубое небо приковывало мой взгляд, и не хотелось отводить его. Не хотелось смотреть ни на что другое. Нет ничего более спокойного и умиротворенного, чем это высокое небо. И если я отведу взор, меня снова вернет в безумный водоворот событий земного мира, который подхватит меня и унесет прочь. Но в тот момент, глядя в это небо, я вдруг словно попал в центр смерча, где царит тишина и покой. И мне хотелось продлить это состояние, как можно дольше, дать себе минуты, чтобы перевести дух и успокоить колотящееся сердце.

Скоро в мою безмятежность стал вторгаться отдаленный, тихий рокот приближающегося тягача. Магия момента стала развеиваться, и я, не дожидаясь, пока она исчезнет окончательно, поднялся сначала на локтях. Тряхнул головой, отгоняя головокружение, и стал медленно подниматься на ноги. Все тело трясло, но уже не так сильно, как в первые минуты. Сердце тоже вернулось в свой привычный ритм, и дыхание нормализовалось.

Обернувшись на свою машину, я осмотрел то место, куда нанес удар берсеркер. Заднее крыло от колеса до бампера было смято и по нему тянулись две рваные полосы от острых когтей. «Еще чуть-чуть, и эти когти рвали бы мою плоть», – подумалось мне тогда. Но эта мысль не вызвала страха. Я принял ее спокойно. Я уже почти два года играл со смертью и, похоже, что к этому, как и ко всему остальному в нашем мире, можно привыкнуть.

Лилит подвела Холод прямо к телу монстра. Туда же подъехал и я. Бока берсеркера вздымались, и было слышно тяжелое рычащее дыхание. Из окровавленной, видимо, порезанной осколками дронов пасти, текла вязкая слюна, собираясь внушительной лужей под его головой. Несмотря на свое состояние, зверь все еще выглядел очень опасным. Гигантские лапы с длинными когтями покачивались в такт тяжелому дыханию.

– Ну и мерзкая же тварь, – сказал Ален, подходя.

– Согласен. Отличный выстрел, Ален.

– Отличный план, – криво улыбнулся он, и я кивнул в знак признательности.

Из машины появилась Лилит и тут же бросилась мне в объятия.

– Ты спасла мне жизнь, Лил, – прошептал я ей на ухо.

– А как же иначе? – прижавшись к моей груди, она прятала от Алена слезы, которые катились по ее щекам. – Я, ведь, твоя Бони.

– Вдвоем против всего мира?

– Вдвоем против всего мира, – ответила она и обняла меня крепче.

Ален не стал мешать этому и скрылся в тягаче. А когда появился снова, я нежно отстранил от себя Лилит:

– Нужно погрузить его в кузов, пока не проснулся.

– Угу, – кивнула она, быстро вытирая рукавом своей куртки мокрые от слез щеки.

Заковав лапы берсеркера в тяжелы кандалы, и надев на его пасть намордник из того же прочнейшего сплава, мы привязали его длинный хвост тросами к телу и так затащили в грузовой отсек Холода, несколько раз тщательно проверив, надежно ли все закреплено и полностью ли обездвижен монстр.

– Теперь едем? – спросила Лилит.

– Не сразу, – ответил я – Хочу заглянуть в его нору.

– Зачем? – удивилась она.

– Есть одно предположение.

Вместе с Аленом мы спустились по крутому склону берега и заглянули в черный зев норы берсеркера. Воняло здесь намного хуже, чем мне представлялось, когда смотрел на это место через камеру дрона. Несло не просто гнилым мясом, но и испражнениями вперемешку с запахом земли и каким-то еще, незнакомым, но тошнотворным кисловатым смрадом.

Надев свои тактические очки и включив инфракрасные визоры, мы натянули пластиковые маски, чтобы, хоть, как-то избавиться от этой удушающей вони, и двинулись вперед. Нора была широкой, но не очень глубокой. Скоро мы дошли до ее конца, где она значительно расширялась. Здесь всё дно было усеяно костями животных и рыб, хрустящими у нас под ногами.

– Смотри, – Ален указал куда-то в сторону, где лежали куски какой-то пожеванной электроники. Рядом валялись части оружия и обрывки одежды.

– Похоже, он кем-то знатно поужинал.

– Судя по состоянию ошмётков, довольно давно. Сколько же он тут живет?

– Кто знает. Может, годы. Гляди туда.

Я указал Алену на то, что и рассчитывал найти в этой норе. В самом дальнем углу, заботливо прикрытые натасканной снаружи травой и водорослями, лежали круглые черные яйца, каждое размером с футбольный мяч.

– Ни черта себе! Это что, его кладка?

– Ага. Вот почему он так долго просыпался. Точнее она. Эта мамаша насиживала тут деток. Сколько их там? Пять?

– Ну уж нет, – Ален направил на яйца винтовку, но я, положив руку на дуло, быстро отвел оружие в сторону.

– Это золотая жила. Найти яйца легионеров очень сложно, а уж тем более таких, как берсеркер. За них нам заплатят даже больше, чем за саму тварь. Это успех.

– Ты хочешь взять их с собой?

– Конечно.

– А если вылупятся в пути?

– Не вылупятся, – заверил я Алена, однако, не был в этом абсолютно уверен. Я даже не был уверен в том, что они не вылупятся у нас в руках прямо сейчас. Но риск того стоил.

– Значит, несем в машину?

– Да, несем, – и как бы показывая пример Алену, я подошел к кладке, осторожно поднял одно из яиц, которое оказалось невероятно тяжелым, и на вытянутых руках понес его к выходу.

Ален, не говоря ни слова, сделал то же самое. Сложнее всего оказалось подняться с яйцами по крутому склону, но мы справились, и уже через полчаса все шесть шаров, внутри которых росли кровожадные монстры, находились у нас в машине. На всякий случай мы заперли их в клетке, предназначенной для легионеров небольшого размера.

– Теперь-то всё? – уточнила Лилит.

– Да, – кивнул я с улыбкой. – Теперь пора возвращаться домой.

С наслаждением плюхнувшись в свое кресло, я повел тягач в сторону родного Филина. После всего пережитого в душе царила абсолютная пустота. Я не мог порадоваться тому, что наша миссия прошла успешно, как бы не пытался. Я чувствовал себя выжатым и невероятно уставшим. Однако, я понимал, что скоро придет наше время триумфа. Мы возвращаемся в город с живым берсеркером, и с шестью еще не рожденными монстрами в придачу. Как вам такое? Не думаю, что каждой только что образовавшейся команде это под силу. Но мы смогли. А ведь, действовали только втроем. Конечно, много факторов сыграло нам на руку. Появись вблизи еще хоть одна большая тварь, привлеченная звуками битвы, и все могло закончиться гораздо печальнее. Но мне не хотелось об этом думать. Все сложилась так, как сложилось. Возможно, сама судьба, те высшие силы, о которых говорил Пастырь, благоволили нам в тот день, тем самым дав знак, что я собрал правильную команду. И если это так, то я вовремя разглядел этот знак, я смог прочитать и понять его. Я знал, что впереди еще много работы, и понимал, что не всё будет проходить гладко. Однако, я также понимал, что именно тот день несет особое значение для всех нас. Именно тогда ʺКогтиʺ впервые заявили о себе.