От подобной наглости я лишился дара речи.

– Доходчиво объяснил? – в его взгляде читалась открытая агрессия, этот вояка готов был начать драку немедленно, скажи я ему что-то наперекор.

– Отлично, – постарался я изобразить безразличие. – И что же ты намерен делать?

– Выполнять мою работу. А свою работу я знаю. Ты мне тут на хер не сдался, водитель. Можешь возвращаться к девчонке, я думаю, вы найдете, чем себя занять.

– Да ты у нас герой одиночка, – сорвался я, оставаться спокойным больше не хватало сил. – Может, поделишься своим планом, чтобы я мог спокойно вернуться в машину и ни о чем не волноваться?

–- Что из моих слов тебе нужно разъяснить еще раз?!

Я понимал, что злю его, но уже не мог остановиться:

– Нет, нет, мне все предельно ясно. Ясно, что ты не понимаешь, где находишься и что делаешь. И еще мне ясно, что домой придется тебя возвращать по кусочкам.

– Это что же, угроза, дружище? – я заметил, как его палец лег на спусковой крючок винтовки, которую он нес в руках.

Черт, да этот парень был полным психом. Я не сомневался, что он способен пристрелить меня тут безо всяких угрызений совести. И насколько бы сильно он меня не бесил, он все-таки был профессиональным военным, вряд ли у меня большие шансы победить его в открытом бою. Эта проблема вытеснила из головы все мысли о легионерах, которые могут скрываться за каждым углом. Теперь моим врагом оказался тот, кто должен был быть союзником. «Спасибо Патрику за прекрасного помощника», – подумал я и в очередной раз проклял себя за то, что взялся за это дело. Нужно было быстро что-то решать. Идти на попятную, пока не поздно.

– Слушай, Ален, – попытался я успокоить вояку. – Разве ты не...

– Эй, парни! – раздался голос Лилит в наушниках. – Я вижу одного! Мерзкая тварь ползет по болоту в вашу сторону!

Я тут же переключился на новую проблему и стал быстро перебирать на очках камеры броневика, пока не нашел ту, которая была устремлена на грендаля. На картинках в справочнике эта тварь выглядела отвратно, но в движении он оказался намного ужаснее. Грендаль напоминал огромную, лысую гориллу с белой, как у слизня кожей, и акульей головой, начинающейся прямо из плеч. Все его тело покрывала тина и водоросли, по-видимому, существо вылезло прямиком из болота. «Ну, конечно», – вспомнил я то, что должен был учесть еще в самом начале, – «Большинство легионеров схожи с амфибиями, они способны дышать как на суше, так и под водой. И грендали не исключение». Это могло объяснить и странные показания сканера. Если твари нашли себе жилище внизу, то болото, вероятно, искажало сигнал. Я выругался на себя за то, что так поздно об этом вспомнил. Но на самобичевание времени не было, существо медленно, приседая, двигалось по болоту в нашу сторону, помогая себе отталкиваться длинными передними конечностями, на которых можно было различить прямые черные когти.

– Не мешайся мне под ногами, – рявкнул Ален. – А то пристрелю!

Он оттолкнул меня в сторону и, отбежав к ближайшему укрытию, присел на самом углу и вскинул винтовку.

Что-то было не так, я чувствовал своей шкурой. Слишком просто. Так просто не бывает. Я продолжал следить за тварью через камеру броневика. Грендаль двигался неспешно и направлялся, примерно, в нашу сторону. Но почему так медленно и так открыто? Ведь, он точно знал, что мы здесь. Не мог не знать. Это была ловушка.

«Чёрт!»

– Вижу его, – сказал Ален. – Сейчас прикончу.

Внезапно раздался рев, и из-за разрушенной стены на Алена рванулась друга тварь. Я был готов к этому и тут же открыл огонь. Чудовище взвыло, рухнуло в болото, но затем извернувшись, как змея, вскочило и, махнув метра на три в воздух, скрылось за развалинами.

– Твою же мать! – прохрипел Ален.

Он сидел, прижавшись к стене и прерывисто дыша, смотрел на то место, где только что находился грендаль. Я отчетливо видел, как моя очередь попала в цель, тварь была ранена, но этих пуль не хватило, чтобы убить ее. А вот чтобы разозлить, пожалуй, хватило.

– Тварь бежит в вашу сторону! – кричала Лилит в наушниках.

– Пристрели его! – заорал я Алену. – Я прикрою!

Тот без лишних слов вновь вскинул винтовку.

– Боже! – голос Лилит дрожал. – Как же быстро он двигается.

Я больше не смотрел на камеру. Теперь этот грендаль – проблема Алена. Я прислонился спиной к стене, обезопасив себя от внезапного нападения сзади, и внимательно вглядывался в развалины.

Раздался громкий выстрел. Винтовка Алена стреляла с грохотом настоящей танковой пушки.

– Готов! – воскликнул тот.

– Еще шевелится, – возразила Лилит. – Пытается уползти!

Ален выругался и вновь вскинул винтовку.

– Живучая тварь!

– Голову не задень, – напомнила Лилит.

– Заткнись! Я знаю! – разъярённо рявкнул Ален.

Между развалинами мелькнула тень, и я выпустил туда короткую очередь, но, кажется, ни в кого не попал. Грендали еще были здесь, продолжая вести на нас охоту, и мы явно сильно уступали им в скорости и реакции.

Снова раздался громоподобный выстрел.

– Теперь точно готов.

– Теперь – да, – подтвердила Лилит. – Возвращайтесь скорее.

Ален поднялся, но я схватил его за плечо:

– Нельзя, – сообщил я настолько уверенно, насколько мог. – Они всё ещё следят за нами.

Ален застыл и даже не собирался спорить. Хоть сейчас он понял, что я прав.

– Побежим, и нам конец, – проговорил я, отчаянно пытаясь найти выход из ситуации. – Их там много, и они готовы напасть.

Я совершил ошибку и, вполне вероятно, что смертельную. Я не учел всего того, что узнал о грендалях на досуге. Я не подготовил тактику, и теперь мы оказались в ловушке. Эти твари прекрасно работают в команде, в отличие от нас. Я отчаянно силился вспомнить, хоть что-то, что даст нам шанс выжить.

– Что будем делать? – спросил Ален, не переставая оглядываться по сторонам

– Я могу подогнать машину к вам, – с готовностью сообщила Лилит.

– Есть вероятность, что как только ты тронешься с места, эти твари сразу перейдут в нападение. Мы не выстоим тут сразу против трех или четырех особей.

– Значит, побежим ей на встречу? – впервые, с момента нашего знакомства, я услышал в голосе Алена неуверенность.

– Да. Это единственный вариант. Но нам нужна фора, хоть небольшая, – я снял с пояса гранату. – Это отвлечет их.

– Тогда на тебе левая сторона, на мне – правая, – он тоже зажал в руке гранату, положив большой палец на кнопку пуска.

– Срабатывают через три секунды, – решил напомнить он.

– Лилит, – обратился я к девушке. – По моей команде веди броневик к нам. Так быстро, как можешь.

– Поняла.

Мы с Аленом встали спина к спине. Мое сердце колотилось с такой скоростью, что звенело в ушах. Я старался не сбить дыхание и унять дрожь. Мысли о том, что это конец, что через несколько мгновений огромная тварь разорвет мое тело на части, просто невозможно было отогнать. Наверное, никогда еще я не ощущал так четко, что очень хочу жить и чертовски боюсь умирать.

– Давай, на счет три, – голос Алена был твердым, но я отчего-то был точно уверен в том, что и ему тоже страшно. Иначе просто не могло быть.

– Один! – начал отсчет я, зажав кнопку пуска на своей гранате.

– Два! – мне показалось или что-то шевельнулось между развалин.

Медлить было больше нельзя и, набрав полную грудь воздуха, я выкрикнул:

– Три!!!

Я швырнул гранату куда-то за руины, насколько хватило сил, и ринулся бежать, краем глаза заметив, как Ален сделал то же самое.

Я несся вперед, видя Стального Медведя, но на бегу не понимая, движется он или нет. Ален бежал слева. Все, на чем я мог быть сосредоточен, это на правильной постановке ног. Главной целью было не упасть в этом болоте, и я старался прыгать с кочки на кочку, не теряя скорости.

Позади раздался взрыв, точнее два, прозвучавшие практически одновременно и потому слившиеся воедино. На нас посыпалась каменная крошка и комья земли. Что-то очень больно ударилось мне в спину, но я все же сумел удержаться и не сбить темп бега. Через секунду после взрыва, сквозь звон в ушах я различил неистовый, звериный рев. Рев полный ненависти, боли и лютой злобы. Рев, от которого свело все мои внутренности, но страх лишь придал сил ногам.