Я не знал, бегут эти твари за нами или нет, я не думал об этом. Все мое сознание сжалось и сосредоточилось вокруг одной единственной, очень простой мысли: «Бежать! Бежать быстрее! Бежать к машине! Бежать от смерти!».

Теперь я видел, как приближался броневик, он был уже совсем рядом, когда Лилит закричала в наушниках:

– Клайд! Ален упал!

И только тогда я обнаружил, что вояки нет рядом. Я обернулся на бегу, старясь не сбавлять шага. Ален лежал на спине, всего в пяти-шести метрах позади. Он вскидывал винтовку, но к моему ужасу тварь оказалась уже над ним. Одним мощным ударом грендаль выбил из его рук оружие, и оно отлетело в сторону уже несколькими частями. Второй удар был нанесен стремительно, когти полоснули по груди Алена. Не было времени решать, выбирать или что-то обдумывать. Я дал себе упасть спиной назад и, вскинув винтовку, выпустил очередь по чудовищу. Грендаль отпрыгнул в сторону, и я увидел, как две другие твари появились из-за руин.

– Не вставай! – закричала Лилит.

Оглянувшись и увидев выбрасывающего из-под себя комья грязи Медведя совсем рядом, я понял, что меня ждет. Лилит не собиралась останавливаться, и мне оставалось лишь надеяться, что она знает, что делает. Я вжался в вязкую жижу, успев заметить напоследок, как стремительно ринулась на меня ближайшая тварь. Затем я зажмурился, и несколько тонн бронированной стали пронеслись надо мной. Раздался короткий визг и одновременно с ним мерзкий хруст.

Открыв глаза, я обнаружил, что лежу под броневиком, который прекратил движение.

– Клайд! – закричала в наушники Лилит. – Клайд! Ты жив, Клайд?!

– Жив, – только на такой ответ хватило моих сил.

Всего в полуметре от меня под колесами машины судорожно дергался раздавленный грендаль. Раздавленный, но к моему удивлению все еще живой. Он хрипел и тянул ко мне свою когтистую лапу.

Сверху заработали боковые турели Медведя.

Я вытащил пистолет и, подавшись назад, выстрелил чудовищу в голову. Тварь задергалась, забилась в своей звериной истерике, неистово клацая челюстями. Мне пришлось выстрелить еще трижды, прежде чем монстр издох. А, ведь, этому грендалю не хватило всего мгновения, чтобы вонзить в меня свои когти. Всего одно мгновение решило, кто из нас с ним сегодня умрет.

Пулеметные очереди стихли, и я вновь подключился к камерам броневика. Видимо, одной из двух тварей удалось уйти. Останки первой лежали недалеко от тела Алена. Пулемет успел разобрать ее на части до того, как она подобралась к нашему снайперу. Ален был еще жив и даже находился в сознании, пытаясь шевелить руками и ползти.

– Отлично сработано, – похвалил я Лилит.

– Ага, – отозвалась та.

Похоже, она была в шоке и испугана не меньше моего. Однако, сделала все правильно и быстро, за что стоит отдать ей должное. Возможно, будь на ее месте кто-то другой, мы с Аленом уже были бы мертвы.

– Ален ранен, – произнесла она.

– Я вижу. Оставайся на месте. Тут у тебя больше обзора. Я за ним, а ты прикрывай.

– Надеюсь, они больше не появятся.

– Я тоже.

Я дал себе пару секунд на то, чтобы сосредоточиться, и затем, выбравшись из-под бронемашины, бросился к Алену.

Он лежал на спине, неотрывно глядя в небо и часто дыша. Правую руку он прижимал к груди. Его куртка и бронежилет под ней были распороты тремя длинными полосами, из которых обильно текла кровь. Левая рука словно застыла в согнутом состоянии и двигались лишь пальцы, непрерывно сжимая и разжимая кулак.

Я не знал, видит ли меня Ален, осознает ли, что сейчас происходит вокруг, но я не стал обращаться к нему, а просто подхватил руками за подмышки, и потащил к Медведю. Солдат оказался тяжелей, чем я думал. Тащить его тело по болоту было невероятно сложно, и мы двигались очень медленно, пока он, видимо, все же придя в себя, не начал перебирать ногами, хоть немного облегчая мне задачу.

Дважды, пока мы не оказались возле машины, пулемет выпускал короткую очередь по развалинам. Я не знал, делает это Лилит профилактики ради, или грендали все еще планируют поживиться нашей плотью. Я не стал отвлекаться и смотреть в ту сторону, полностью доверившись внимательности нашего доктора.

– Открывай нам рампу, – скомандовал я. – Мне не затащить его через люк.

Как только мы оказались внутри, и рампа броневика закрылась за нами, я рухнул на пол, давая мышцам и нервам минутный отдых.

Тут же появившаяся в салоне Лилит опустилась рядом с телом Алена, который потерял сознание сразу, как только я втащил его внутрь, словно намеренно не давал себе отключиться, пока мы не окажемся в безопасности. Может, так оно и было. Я многое слышал о подготовке специальных подразделений военных, которые работают за стеной. Ален был как раз из таких, сомневаться не приходилось, а они крутые ребята.

– Ты не ранен? – спросила Лилит холодным врачебным тоном, быстро окинув меня взглядом и не переставая работать с ранами Алена.

Сразу бросалось в глаза ее перемена. В голосе больше не звучала паника или страх. Когда дело доходило до ее работы, похоже, Лилит превращалась в отличного, хладнокровного специалиста.

– Да, – выдохнул я и больше не смог ничего добавить.

Некоторое время, пока Лилит работала, я лежал, глядя в потолок и приводя в порядок свое состояние. Не было никаких мыслей. Я просто лежал, смотрел в потолок и радовался тому, что выжил.

– Помоги мне положить его на койку, – попросила Лилит.

Ее голос вернул меня в мир живых и заставил подняться на ноги, что стоило моему телу немалых усилий.

Мы положили тело Алена на кушетку, и пока Лилит закрепляла его ремнями, я прошел к нашим запасам и потратил бутылку воды на то, чтобы умыться и утолить нахлынувшую жажду. Затем повернулся к девушке.

– Как он?

– Рана серьезная. Здесь я сделала все, что могла. Чем быстрее доставим его в город, тем больше у него шансов выжить.

– Значит, нужно поспешить, – заключил я.

– Мы еще не достали образец, – напомнила Лилит.

– Да, я знаю. Ты уже присмотрела себе кого-то?

– Подойдет только тот, которого подстрелил Ален.

Я кивнул и направился в кабину. Хотелось как можно скорей завершить эту работу.

Я подвел Медведя как можно ближе к убитому грендалю и, остановив его так, чтобы можно было быстро втащить тело внутрь, оставил Лилит следить за камерами. Но ни за то время пока я ехал, ни пока я втаскивал тело монстра, его сородичи так и не напомнили о себе.

Лилит сразу принялась за работу, а я вновь сел в водительское кресло, с облегчением осознавая, что задача выполнена с минимальными потерями для сложившейся ситуации. Взгляд уцепился за монитор, на котором виднелись злосчастные руины, чуть не ставшие моей могилой. Сейчас они хранили то же мертвое спокойствие, что и до нападения грендалей. Обманчивое спокойствие. Ведь, твари все еще были там. Я знал это, и решение не заставило себя ждать. Я навел прицел главного орудия в сторону руин и, выпустив подряд четыре ракеты, превратил в пыль эти останки домов. Возможно, грендалям удалось выжить, но теперь им придется искать новое убежище, а если повезло, то все твари убиты. В любом случае на душе у меня стало спокойнее, и я повел Медведя домой.

Дорога к Филину прошла без происшествий. Где-то в середине пути на радаре появился лукс, решительно идущий нам наперерез. Но два ракетных залпа заставили тварь передумать и сменить курс.

Лилит практически весь обратный путь провозилась с телом грендаля. Обезглавленного и выпотрошенного монстра мы скинули уже на подъезде к городу. В Филине мы оказались, когда ночные сумерки едва принялись укутывать небосвод. И я был рад тому, что большая часть любезно предоставленного нашим заказчиком снаряжения так и не пригодилась.

В ангаре нас уже ждали Патрик и бригада врачей. Лилит помогла им водрузить тело Алена на носилки, попутно засыпая их информаций о характере его ранений и использованных ею препаратах.

Патрик, сияющий от счастья, долго тряс мою руку, рассыпаясь в благодарностях и не переставая восхищаться тому, как быстро и хорошо мы сработали. Я стоически вытерпел это испытание, мечтая как можно скорее оказаться дома, посетить душ и, наконец-то, поесть. В итоге Патрик перевел деньги на мой счет и отпустил восвояси.