Но все изменилось. Перемены пришли неожиданно и быстро. Так же быстро и неожиданно, как случилась трагедия, унесшая жизнь Пастыря. Видимо, все перемены в жизни происходят именно так. Однажды утром, в начале дня, который не должен стать каким-то особенным, в твою дверь позвонят, и кто бы там не оказался, ты не можешь быть уверен, что это не судьба, насытившись пустотой твоей повседневности, заявилась в чужом обличие, дабы увлечь тебя в очередное приключение, которое в сотый раз перевернет твою жизнь с ног на голову.

Часть III: Мечтатели. Глава 13

В мою дверь позвонил невысокий, круглолицый человек с заметно редеющей шевелюрой светлых волос. Он был одет в строгий серый костюм и носил круглые очки со светочувствительными линзами. Я видел его прежде в баре «Кожа да кости», но не знал имени, а только то, что он наш постоянный клиент.

Я открыл дверь, и человек улыбнулся:

– Доброе утро. Вас зовут Клайд, я не ошибся? – он говорил очень быстро, но на удивление четко произнося слова.

– Все верно, – кивнул я.

– Прошу прощения за такой спонтанный визит. Надеюсь, я вас не разбудил? Меня зовут Патрик.

– Очень приятно, – кивнул я и пожал протянутую мне руку.

– У меня есть к вам деловое предложение. Могли бы мы его обсудить?

Никак не ожидая подобного визита, я не нашелся что ответить, и, лишь кивнув, жестом пригласил Патрика войти.

Он зашел в мою квартиру, неся с собой массивный черный кейс. С улыбкой оглядев кошмарный беспорядок и, словно бы оставшись довольным увиденным, он прошел к столу, захламленному одноразовыми контейнерами из-под разогреваемых обедов и пустыми бутылками, и сел на стул, положив свою ношу на колени.

– Чай, кофе или выпьете что-нибудь покрепче? – осведомился я, вспоминая нормы гостеприимства.

– Нет- нет, спасибо. Не утруждайтесь.

Я тоже прошел к столу и сел напротив Патрика, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. Мне было жутко интересно – что же за предложение он хочет сделать? И Патрик не заставил себя долго ждать:

– В первую очередь я хотел бы принести свои соболезнования по поводу случившегося месяц назад происшествия и потери товарища. Господин Джон был очень хорошим человеком, а также настоящим мастером своего дела. Это большая утрата, как для близких ему людей, так и для всего города.

Я вновь кивнул, про себя подумав, что совершенно не заметил, как прошел этот месяц. Казалось, что прошло не более пары недель.

– Итак, не будем же тянуть. Вы меня знаете, верно? Мы с вами виделись мельком.

– Да, – ответил я, решив, что постоянные кивки не сложат обо мне хорошего впечатления. С другой стороны, стоило ли волноваться об этом после того, как впустил Патрика в свое жилище, во всей красе продемонстрировал собственную неряшливость и нечистоплотность, подчеркнутую недельной щетиной на лице. Какое первое впечатление я мог о себе создать? Очевидно, не лучшее, и отлично это понимая, я не особенно рассчитывал на какие-то деловые отношения, чтобы там Патрик от меня не хотел.

– Я работаю с Грешниками уже лет шесть или семь. Я сотрудник научного центра Филина. Если быть точным, я занимаю должность старшего научного сотрудник в отделе изучения легионеров. Потому, как вы понимаете, люди вроде вас нам просто необходимы. Некоторые мои коллеги предпочитают пользоваться услугами ваших военных… скажем так, конкурентов. У них контракт с городом, и посему им не нужно платить. Но, как по мне, солдаты очень медлительны, осторожны, и заказ может ждать своей очереди много недель, а потом и вовсе быть отклонен. Вы же работаете быстро, всегда беретесь за любое дело и еще ни разу меня не подводили. А так как человек я не скупой, то готов за качественную работу хорошо платить, – он снова расплылся в улыбке.

Такого количества слов за столь короткий срок я не слышал, наверное, ни разу в жизни. Этот Патрик был явным любителей поболтать.

– Я не понимаю, к чему вы ведете. Грешников сейчас нет. Наш командир погиб, а тот, кто унаследует его должность, в данный момент находится в больнице.

– Я знаю, знаю. Но вот какое дело. Мне срочно нужно добыть кое-что. Я говорю: «Срочно!», и это значит, что услуги военных отменяются. Мой запрос о вылазке и сборе специальной группы будет обрабатываться целую неделю, в лучшем случае. А потом еще столько же – на сбор, снаряжение и подготовку группы. И еще месяц до того, как я получу желаемое, если вообще получу. Такой расклад меня не устраивает. Вот почему мне нужны услуги частных охотников.

У меня сложилось впечатление, что Патрик не услышал сказанных мною слов. И я повторил более твердо:

– Грешники сейчас не работают. Может вам, Патрик, стоит обратиться к Койотам?

– Никак не могу, – покачал головой он. – Видите ли, Койоты знают, что я ваш заказчик. А вы давние соперники. Они просто из принципа не примутся за мой заказ. А если и возьмут его, то значительно завысят цену. Я не готов переплачивать людям только за то, что не пользовался раньше их услугами.

– Но других вариантов у вас нет, – заключил я.

– Почему же? – он удивленно поднял брови. – Есть же вы.

– Я? Да я просто водитель и не решаю такие вопросы. Обратитесь лучше к Хирургу, – на мгновение я заволновался, что Патрик может не знать наших кличек, и понятия не имеет, кто такой Хирург, но он знал.

– Первым делом я действительно пытался найти вашего коллегу, господина Хирурга, – кивнул Патрик. – Но связаться с ним мне так и не удалось. Господин Джим, как вы подметили, сейчас находится в больнице. Из действующих охотников остаетесь только вы.

Мне отчего-то подумалось, что Хирург вообще не стал бы с ним разговаривать. Услышав этот словесный поток, он оборвал бы его одним единственным «нет», развернулся и пошел бы прочь. Такое было бы вполне в его стиле, и возможно, так оно и случилось, а Патрик лишь вешает мне лапшу на уши, говоря, что не смог отыскать Хирурга.

– И я надеялся, – продолжал Патрик, – что вы не откажете мне.

– Я все еще нахожусь в составе команды Грешников, и принимаюсь за те заказы, которые берут они.

– Все верно, – закивал Патрик. – Ваша преданность группе похвальна. Но только вы сами сказали, что фактически, Грешников сейчас нет. И, насколько я понимаю, неизвестно, когда вы снова начнете работу. Всем нужно что-то кушать, верно? – он снова заулыбался. – Что же вам сидеть без дела, если есть подходящая работа?

– Вряд ли у меня достанет опыта, чтобы работать самому, – сказал я уверенно. Однако сам себе признался в том, что предложение Патрика меня заинтересовало. Ведь, я мог снова оказаться в строю. Конечно, это глупо, ведь, нет ни команды, ни оборудования, но сама идея была хороша. Мне очень сильно хотелось вновь побывать за стенами Филина, в котором я чувствовал себя, как в тюрьме. Случившееся с Грешниками нисколько не отвратило меня от открытого мира. Конечно, вспоминая кроваво-красный экран сканера, отображающего десятки различных тварей, и пронзительный сигнал тревоги, я ощущал, как по коже пробегала дрожь. Но я старался просто не думать об этом. Чтобы это ни был за феномен, стоящий жизни двум членам нашей группы, я отчего-то был уверен, что не столкнусь с ним больше. А жажда вновь оказаться на охоте затмевала всякий страх.

Но, конечно же, это была лишь пустая фантазия. Здравый смысл просто не позволял мне принять такое предложение. Я, всё-таки, охотник, а не самоубийца, пусть для многих в Филине эти слова, практически, синонимы.

– Уверяю – работа не сложная, – давил на меня Патрик. – Просто, сделать ее нужно срочно.

– Послушайте, – сказал я, собираясь закончить этот разговор и не травить себе душу несбыточными мечтами. – У меня нет ни оборудования, ни оружия, ни транспорта. Но даже будь все это, я не могу пойти за стену в одиночку. Какой бы простой не была ваша работа, я не смогу выполнить ее один, уверяю. Простите, что не оправдал ваших надежд, но боюсь, мне придется отказать вам.

– Но, молодой человек, – Патрик явно не собирался отступать. – Я смогу найти вам и людей, и транспорт, и оружие.