– А почему сразу к нашим? Там ещё две пары проживают! – как не старался скрыть смущение, кажется, покраснел.

– Может, потому что именно твоя жена ещё ни одного завтрака не посетила, а днём выглядит такой счастливой, что улыбкой солнце затмевает? Иди уже! – эльфийка ободряюще погладила меня по плечу.

И тут в дверном проёме на мгновение мелькнуло розовое пятно... Вот ведь, чёрт! Поди-ка понапридумывала себе невесть что, глупышка моя маленькая!

– Прости, я её не видела, – пробормотала Майя виновато, как и я, глядя на дверь.

– Ничего, разберусь. Спасибо тебе за поддержку и виски.

Поставив стакан на стол, я отправился на поиски супруги. Выйдя на палубу, заметил в носовой части судна светлый силуэт, отсюда выглядевший как привидение. Ага, розовое и дико симпатичное!

Не спеша подошёл к жене, обнял за талию и, чмокнув в висок, положил подбородок на её плечо.

– Рассказывай, малышка, чего насочиняла?

– Ни-чего, – её голос дрогнул от сдерживаемых рыданий.

Поняв, что Мел плачет, развернул её к себе лицом и вытер пальцами слёзы.

– А давай вместе выстроим логическую цепочку? – заправил я выбившуюся прядь волос за аккуратное ушко. – Я предложил тебе вечную жизнь со мной, как думаешь, почему?

– Потому что любишь? – прошептала она с надеждой.

– Люблю! У тебя даже есть доказательство этого, во всю спину! А когда любят так, чтобы на века, предают? Ведь измена – это предательство! Ты бы смогла так поступить со мной?

– Нет, никогда! – отчаянно замотала супруга головой.

– Тогда почему ты решила, что я смогу?

– Дар, прости меня... И за то, что не понимала, как тебе сложно, и за то, что подумала про тебя и Майю.

– Всё хорошо, малышка, забыли. И ты меня прости, что вспылил, – привлёк я её к груди, погладив по спине.

В этот момент корабль содрогнулся, будто на что-то натолкнувшись, я едва успел ухватиться за фальшборт. Устояв на ногах, прижал Мел плотнее, с ужасом вглядываясь в поднимающееся из воды нечто, не поддающееся определению.

25

ДАРЕМ.

Я бы назвал это змеёй, но, во-первых, появившаяся из воды и зависшая высоко над правым бортом голова была поистине огромных размеров. Во-вторых, она обладала лишь одним глазом, вертикально расположенным посреди лба. Клацнувшие зубы тоже отличались и скорее крокодильи напоминали, а в остальном змея – змеёй! Плоская морда, раздвоенный язык, длинное чешуйчатое тело... Конечно, если это тело, а не шея, иначе я не хочу увидеть это чудовище целиком!

Ночную тишину разрезал оглушительный звон судового колокола и тотчас раздался пронзительный крик Майи:

– Свистать всех наверх!

Обернувшись, я изумлённо уставился на точно такую же тварь, вынырнувшую у левого борта. А вот это уже действительно плохо!

– Мел, быстро иди в каюту и не высовывайся оттуда, пока всё не закончится! – приказал я супруге, отстраняя её от себя.

Точнее, пытаясь это сделать. Вцепившись в меня мёртвой хваткой, она замотала головой, бормоча:

– Я не оставлю тебя.

– Мел, не связывай мне руки, если я буду знать, что ты в безопасности – смогу сосредоточиться на этой рептилии, не отвлекаясь, чтобы проверить всё ли с тобой в порядке. Иди, малышка, со мной всё будет хорошо! – заметив, как она в сомнении закусила губу, рявкнул: – Бегом в каюту, или отшлёпаю так, что потом неделю на попу сесть не сможешь!

Наконец нерешительно разжав руки, она пошла в сторону кормовой надстройки. Уверен, что не послушается и всё равно останется на палубе, наблюдая за мной, но хоть под ногами мешаться не будет.

Пока мы спорили, змее, которую я решил взять на себя, видимо, стало скучно, и не успела Мелори скрыться из поля зрения, рептилия метнулась вперёд, вонзая зубы в фальшборт. Я едва успел увернуться от полетевших в мою сторону щепок и, отпрыгнув, выпустил энергетические плети. С размаха ударил по чешуйчатой морде и вновь отскочил от атакующей гадюки, с удивлением понимая, что моя энергия даже царапины на её теле не оставила.

– Хорошо, давай попробуем по-другому, – побормотал я озадаченно, оплетая тварь широкой лентой, и потянул из неё жизненную энергию.

Ждать, когда я её осушу, змея не стала и, почувствовав неладное, дёрнулась что есть мочи. Не устояв от сильного рывка, я полетел прямо к оскаленной пасти. Заметив приближающуюся жертву, чудище ударило головой, подкидывая моё тело высоко над собой, обрывая удерживающие путы.

На мгновение зависнув в воздухе, я рухнул вниз, не отводя глаз от расходящейся волнами морской пучины, прекрасно осознавая, что стоит упасть в воду – и мне конец.

Неожиданно спину опалило резкой болью, словно между лопаток лопались мышцы. Раздался хруст, сменяющийся на тихий свист рассекаемого воздуха. Боль тут же отпустила. Поняв, что больше не падаю, я удивлённо повернул голову, натыкаясь взглядом на крылья... Большие такие, широкие, с синим оперением и, похоже, мои...

Вот ведь, зараза! Разумеется, сейчас самое время учиться летать!

С трудом осознавая наличие ещё одной пары конечностей, я судорожно ими замахал и... продолжил эпичное падение в воду. Только теперь, из-за сопротивляющегося ветру нового атрибута – кубарем!

Глядя на приближающуюся чёрную воду, не нашёл ничего лучше, как призвать трезубец и ударить струёй воздуха себе под ноги. От ударной волны мою тушку вновь подкинуло ввысь. Подумав, что раз моё усиленное махание крыльями результата не даёт, попробовал делать это медленней, постепенно сводя амплитуду движений к минимуму.

Едва шевеля крыльями, завис в воздухе. Поняв, что у меня получилось, не сдержал самодовольной усмешки и осмотрелся, оценивая, что произошло, пока я боролся с собственным организмом.

Моя змеюка, ещё пару раз надкусив фальшборт, уже пробовала зажевать мачту, по перекладине которой, сжимая в каждой руке по клинку, бежала Майя. Выскользнув практически из пасти гадины, эльфийка с силой оттолкнулась ногами от реи и прыгнула прямо на вторую тварь, вонзая клинки ей в голову. Вот ведь, сумасшедшая женщина!

Закрутившись, пытаясь скинуть вцепившегося в неё капитана, змея напрочь забыла об остальных противниках, чем они и пользовались. Джастин, Морис, Лира и Реган запускали разномастные фаерболы в чешуйчатую тушу. Чего только в их арсенале не наблюдалось: ледяные, огненные, парализующие, электрические, но, надо признать, урона они практически не наносили.

Скользнул взглядом по палубе, отмечая кучковавшихся возле кормовой надстройки пиратов, вероятно, не обладающих магией, и составляющих им компанию Питера и Джейн, ну да, от них тоже пользы в бою немного. И, конечно, сидящую (видимо, чтобы не упасть на ходившей ходуном палубе) среди щепок в носовой части судна Мел, смотрящую на меня широко распахнутыми от ужаса глазами.

Сжав от злости кулаки, я ринулся на оставшуюся без внимания гадину, поигравшую мной в мяч.

Уже сообразив, что с помощью своей силы мне не справиться, обхватил рукоять трезубца. Нет, шанс, естественно, был, но тогда бы мне пришлось использовать энергию окружающего пространства, так как у воды она слишком слабая. А в этом случае мы получим ещё одну гадюку – блондинистую и озабоченную. Если уж сравнивать, то чешуйчатый зубастик мне больше нравится!

Уворачиваясь, я опробовал все возможности трезубца: струя огня, льда, удары молнии – даже не причиняли вреда! Артефакт в моих руках уже раскалился, а рептилии хоть бы что!

Бросив взгляд на то, как остервенело Майя вонзает клинки в голову второй змеи, и они в отличие от магии с лёгкостью пробивают броню, хмыкнул. А кто сказал, что трезубец только магический атрибут, он вполне себе штыковое оружие! Как говорится: бойся не ножа, а вилки, один удар – четыре дырки! Ну ладно, в моём случае – три!

Отлетев чуть в сторону, прицелился и, дождавшись, когда морское чудовище кинется на меня, бросил артефакт, попадая точно в глаз!

Противный, болезненный визг раздался сразу с двух сторон, ясно: всё же это одна тварь с двумя головами! Значит, если я добью свою, автоматически уничтожу и ту, с которой сражаются товарищи.