— Значит нет — кивнула я — А завтрак?

— А вот завтрак, если верить нашей кузине, у нас как раз скоро будет готов. Не так ли, дорогая вира Градейн?

— Сказала же, что будет! — взвизгнула ведьма, отчаянно мешая что-то в котелке.

К стати, в моем котелке! Да-а! В том, который для зелий. И не сказать, чтобы мыла я его всегда тщательно. Да и, если что, попробуйте сами печень покойника, замешанную с жабьими глазами оттереть от стенок. Не так оно и просто! Особенно, если не сильно и надо.

— Э… Гретта, а что там варится? — заискивающе проговорила я, кивая подбородком на бурлящий неизвестной субстанцией котел.

— Каша — огрызнулась ведьма.

И еще усердней принялась мешать содержимое.

— Эм… Гретта, а почему в этом котелке?

— Он мне понравился — процедила Темная — А что?

— Нет, ничего. Оно понятно. Мне он тоже понравился, в свое время. Удобный, да?

— Нормальный… А что такое-то?

Я замялась под тяжелым взглядом инквизитора и, обреченно вздохнув, проговорила:

— Это ведьмовской. Я в нем магические ингредиенты готовлю.

В кухне стало тихо. Все с сомнением взглянули на блестящий предмет посуды, в котором жизнерадостно булькало то, что Верховная оптимистично считала кашей.

— Ясно — медленно кивнула она и снова помешала субстанцию — Я и варенье добавила. Из баночки с синей этикеткой. И там же, в крынке с белой восковой крышечкой, масло медовое взяла.

— С верхней полки? — зачем-то уточнила я, хотя уже прекрасно понимала, что завтрак не состоится — А почему с верхней? Туда же и не забраться… без стремянки. Потому там и хранила…

— Если на стол табуретку поставить, то вполне дотягиваешься — отрешенно проговорила Гретта — И ведь сразу ясно, что чем сложнее достать, тем вкуснее варенье. А высоко, чтобы никто не достал и не съел… Это не варенье было, да?

— Не оно — кивнула я и снова вздохнула.

— А что?

— Ой, умоляю вас, давайте без подробностей? — вдруг взмолился инквизитор — Довольно того, что есть это никто не будет!

«Это» обижено булькнуло смачным пузырем и, вдруг, выдало вверх столп голубого дыма.

Кухня снова замерла в настороженной тишине, неожиданно прерванной руладами голодного мужского желудка.

— Готово — задумчиво склонив голову на бок, определила Гретта — Накладывать?

— Увольте — выставил вперед ладони инквизитор — Это не съедобно!

В ответ «это» всколыхнулось в котелке бесформенной массой скорби и, кажется, даже немного поднялось, словно тесто в запаре.

— Вот Вы не пробывали, а сразу критикуете — обиделась Гретта — Конечно! Обидеть творца может каждый…

— Я предлагаю просто сварить другую кашу — устало вздохнул вир.

— Или ничего больше не варить — буркнула я — Тем более, что делать этого никто, кажется, не умеет.

— Или приманить повара, а потом его колдануть обратно! — оживилась ведьма.

— Чтобы он тут же уволился без выходного пособия — припечатал наши надежды вир — Давайте другую кастрюлю. И отойдите от плиты. Сейчас что-нибудь приготовим.

Он уверенно поднялся со стула, снял с крюка чистую, блестящую отполированным медным боком емкость и набрал в нее свежей воды. Котелок с остывающим нечто был аккуратно отставлен в бок, а горящая конфорка приняла на себя новый кулинарный удар.

Полчаса спустя по кухне поплыл вкусный запах доходящей овсянки, щедро сдобренной липовым медом и отборным сливочным маслом.

Вир порхал вокруг плиты, словно одухотворенный творческим экстазом эльф вокруг новой скульптуры. А уж как скульптурно прорисовывались при этом рельефные мышцы накаченной спины под черным шелком инквизиторской сорочки! А могучий бицепс, который едва не порвал тонкий рукав, когда вир переставлял тяжелое ведро с водой! А эти упругие яг…кхм…

На этом месте я вслух прокашлялась и с ужасом отметила что покраснела. Благо хоть мой новообретенный "пока еще супруг" был сильно занят готовкой, а потому не смог всласть полюбоваться моим смущением.

— Слушай, Делия, — вполголоса прошептала Гретта, которая, в отличии от Деймона все прекрасно видела. Кстати, она и его достоинства не упустила. Даже комментировала то тихим свистом, то неприличным причмокиванием — А скажи мне, вот экземпляр как бы сразу должен совсем помереть? Или есть варианты?

— Какие еще варианты? — хмуро огрызнулась я.

— Ну какие они бывают? Слушай, я все понимаю. Ты у нас молодая еще. Необъезженная. Может оно тебе и не надо. А мне ох как пригодилось бы. Так дай старушке погонять! Я потом верну. Прям честно-честно!

— Вы о чем? — громко спросила я, подозрительно прищуриваясь на Верховную.

— О чем, о чем… О готовке, само собой — недовольно поджимая губы на быстро развернувшегося в нашу сторону инквизитора, выдала Гретта — И вообще, повар-это мужская профессия.

— Конечно — вежливо, отозвался вир, аккуратно (не в пример палящей ведьме) помешивая аппетитное варево.

Потом он наклонился к нижней полке, за изюмом. Темная снова присвистнула.

А я сидела и, подперев рукой щеку и любовалась идеалистической картинкой. Нет, все-таки, что ни говорите, а вид кашеварящего мужчины это нечто!

«Если готовит вкусно, то, пожалуй, оставлю его себе» — неожиданно подумалось мне — « А то и правда Гретта к себе переманит».

«Временно!» — тут же поправила розовые мечты внутренняя ведьма и шлепнула меня ментальной метлой под зад — «Исключительно поелику нам жрать что-то надо! А сами мы готовить не могем.»

Я, нерешительно, с ней согласилась. Нет, ну правда. Именно поэтому. Почему еще-то? Не из-за его выдающегося пресса же…И не из-за поцелуя, который, совершенно не кстати снова всплыл в голове.

Хозяйственный мужчина, тем временем, достал с полки чистые тарелки и выставил их около плиты:

— Все, уважаемые дамы. Готов пригласить Вас к столу — с неожиданно доброй улыбкой проговорил он, накладывая первую порцию и выставляя ее рядом собой, на приготовленный поднос — Многого не ожидайте. Но когда мы проходили практику на границе с Дикими землями, кашеварить в походе, само собой, приходилось. Надеюсь, навык не растерял.

— Ах, не томите уже, любезный — почти в экстазе простонала Гретта — Я по запаху чую, что Ваши навыки в этой области просто ошеломляюще.

— Оказывается, путь к сердцу Темной ведьмы-то лежит через желудок — рассмеялся инквизитор — Скажу в Ордене — меня озолотят, поди!

— За всех ведьм не скажу — фыркнула Темная — Но лично я Ваша навеки, если Вы меня сейчас накормите.

— Всенепременно — выдал изящнейший поклон вир — А Вы, Делия? Тоже станете «навеки моей»?

— А я просто не прибью Вас, пожалуй, от голодной злости — фыркнула я — Но, поверьте мне, это тоже очень дорогого стоит.

— Тогда не буду более играть с такой серьезной опасностью — покачал головой мужчина и развернулся к плите.

А дальше мы все замолчали и впали в стопор.

Потому что только что разложенной по тарелкам каши больше не было.

То есть, тарелки как раз были. Они стояли на приготовленном подносе. И даже намекали нам своим испачканным дном, что каша там была. Когда-то. Но вот именно теперь ее там не наблюдалось.

Итак, совершенно пустые тарелки стояли рядом с плитой и всячески намекали, что каша в них еще совсем недавно точно была. Но куда-то делась.

— Очень странно — прокомментировал очевидное инквизитор — Я определенно наполнял тарелки кашей.

— Да — сухо согласилась Гретта, тут же теряя легкомысленность и подскакивая к плите — Чую остатки магии.

— Темной магии — вставила свои пять копеек и я, обследуя пустую посуду.

— Как интересно — задумчиво протянул вир — Зачем кому-то каша?

Мы согласно кивнули, не сводя взгляда с подноса.

Ответа у нас не было. Как, собственно, и новой порции каши. Точнее, она была, но максимум одна. И то, если как следует поскрести по стенкам кастрюли.

— Нет, еще одну сварить я не успею — правильно оценив наши просительные взгляды, помотал головой мужчина — Мне через полчаса нужно быть в Управлении.