— Но… я же его убила — побледнела я — Почему же она еще…

— Не физически. Ты забрала искру. А тело еще не начало процесс разложения, милая. Сама ты физические увечья ему не наносила, а время еще не успело подтвердить твою причастность. И твоя задача теперь успеть до этого трагического момента.

— Что успеть? — прохрипела я, с ужасом глядя на труп.

— Остановить процесс. Ты должна сделать так, чтобы тело сохранилось нетронутым.

— Вы хотите, чтобы я его…. забальзамировала? — в ужасе ахнула я.

— Что ты, детка! — развела руками бабушка — Поверь мне, это не выход. Для этого процесса, как минимум, тебе предстоит вскрыть тело и удалить из него все органы. И едва ты тронешь его ножом с целью вскрытия, как вязь начнет раскалятся. Это не вариант. Я хочу тебе предложить совершенно другой способ.

— Какой же? — не ожидая уже ничего хорошего, тихо уточнила я.

— Берримор — звонко крикнула бабушка и тут же уверенно подошла к книжному шкафу — Смотри внимательно, Делия. Запоминай очередность нажатия рычагов. Только так ты сможешь оказаться…

— Где? — завороженно спросила я.

— Та-дам! Вуаля! Там, куда нельзя! Добро пожаловать в тайное логово, дорогая! За мной.

Я осторожно заглянула в резко уходящий вниз проем и вздрогнула, когда меня осторожно отодвинул в сторону неслышно появившийся Берримор, с усопшим виром на плече.

Где-то в середине лестницы я с удивлением увидела, что часть стены сдвинута в сторону и за ней располагается круглое помещение без окон.

— Проходи быстрее, Делия — крикнула мне изнутри бабуля — Да, имей в виду, эта дверь все время заедает. Открывается щель и дальше никак. Без грубой мужской силы и не сдвинешь! Так что, тебе куда как удобнее будет пользоваться другим входом. Тем, который ведет сюда из твоей новой спальни.

— Зачем мне это знать? — скрипя, отозвалась я.

— Чтобы всегда иметь доступ к своей коллекции.

— У меня нет никакой коллекции — покачала я головой.

— Уже есть — ухмыльнулась Ада — И перед нами твой первый экземпляр, моя деточка.

— Он?! — я в шоке посмотрела на тело, аккуратно сложенное Берримором в центр помещения — Я не буду коллекционировать трупы!

— Ох, как же с тобой сложно — застонала ведьма — А все Аделина с ее тупым упрямством! Смотри!

Ада достала с полки обычный белый мел, бросила на пол крышку от бочки и аккуратно обвела ее по кругу:

— Как ни странно, этот диаметр идеален практически для каждого экземпляра — пояснила она — Сюда, Делия! Внутри мы рисуем руну сохранения. И еще защиту. И время. Все. Теперь руки на пол. Закрой глаза, питай руны силой и создавай контур защиты.

— Что?! — испугалась я — Я… я не умею!

— Ох, тьма побери… И времени-то нет тебя учить… Хорошо. Просто представь, что внутри этого круга самое спокойное и тихое место, какое ты только можешь представить. Там всегда лето и поют эти… как их… птички. И вот надо защитить эту идиллию. Огради свой идеальный мир стеной. Представь ее, Делия. Такая прозрачная, слегка голубоватая, словно стенки мыльного пузыря. Но это только внешне! На самом деле она прочнее стали! Неприступнее гранита! Крепче алмаза. Вот! Умница моя.

Я испуганно открыла глаза и ахнула. От пола, кверху поднимался полый цилиндр. Его прозрачные стенки мерцали голубоватым свечением, посылая искрящиеся блики на лицо склонившейся рядом со мной ведьмы. Ада довольно улыбнулась и поднялась с пола:

— Следующий шаг — влить в колбу ту силу, которую ты забрала у него.

— Но… как? Она просто влетела в меня и все!

— Не все. Адаль не расходует силу просто так. Поэтому, чтобы принятая сила превратилась в нужную тебе энергию нужно этого захотеть. И дать знать твоему дару, что делать с этой энергией. Подпитать тебя, или слить про запас. Сейчас подпитка тебе не нужна. Скинешь двадцать лет и станешь эмбрионом. Так что сливаем. Вспомни свою искру. Представь ее во всей красе. Почувствуй, что восхищаешься ею, боготворишь эту частицу себя… видишь ее?

— Да — отозвалась я и не соврала. Стоило только захотеть, как однажды увиденная мной бриллиантовая россыпь света тут же предстала перед моим мысленным взором, ластясь, словно котенок, радуясь нашему контакту.

— Прижми ладонь к колбе и представь, как поток света льется из тебя, наполняя этот сосуд. Вот! Все не сложно, правда? Мы называем эту субстанцию стабилизирующим гелем. Отражает и качество вещества, и его свойства.

Созданный мной минуту назад цилиндр сиял теперь, не хуже самой искры моего дара, наполненный вполне осязаемым гелем. Переливался радужными бликами, мерцал и искрился в свете магических светильников.

— Красиво — произнесла я, поглаживая прозрачную стенку колбы — И что дальше?

— Ладонь на труп. И представляешь, что это не мертвое тело, а поток серой пустоты. И его нужно влить в тот же сосуд. Тело к искре…. тело к искре…

— Тело к искре — послушно прошептала я, с удивлением отмечая, как под моими пальцами исчезает ощущение холодного трупа и ладонь проваливается в пустоту — Но как… Ох, Господи!

Вир Драго, так и не закрыв свои удивленно распахнутые мертвые глаза, теперь равнодушно плавал в прозрачной колбе, доверху наполненной моей силой. Я слегка пошатнулась.

— Ну-ну, детка! Все! Теперь-то уже не страшно? — успокоила меня бабка.

— Наоборот — не согласилась я — Теперь он… словно живой там! И… зачем мне все это?

— Затем, что теперь его тело нетленно, что тебе и нужно, покуда не исчезнет вязь. И, хотя произойдет это уже к концу недели, я настоятельно советую тебе оставить труп как есть.

— Почему?

— Это твой запас энергии, золотце. Как ни странно, именно с телом носителя она хранится особенно долго. До того момента, покуда тебе она не понадобится. Именно тогда ты заберешь силу из колбы и она станет твоими годами жизни. И вот тогда тело можно смело утилизировать. Хотя, многие так и хранят особенно ценные, памятные экземпляры. На память.

— Жуть какая — передернула плечами я, подозрительно глядя на бывшего мужа — А до этого он так и будет плавать… тут?

— Боже мой, Делия — вспылила Ада — Ну накинь на него тряпку, если так раздражает! Да. Он будет здесь. Тут ты будешь хранить и следующие экземпляры. Пока молода и полна энергии и энтузиазма — подкопи свою коллекцию. С возрастом становится все более лень заставить себя снова и снова играть в одни и те же игры. Экземпляры становятся предсказуемы, ходы слишком легко просчитываемы… Скука! Так что сделай свой вклад в собственное будущее уже сейчас…

… — Мда…. вклад в будущее — задумчиво протянула я, отбивая пальчиком по столу рваный ритм и бесстрастно глядя на удивленное лицо экземпляра номер один, торжественно выставленного еще восемь лет назад прямо в центр комнаты — Кто-ж знал, что мое будущее может так резко начать пахнуть инквизиторским костром? Ну да ладно. Бабуля права. Это просто еще один экземпляр. Может, не такой вкусный, как Накопитель. Но они братья. Одна семья. А, значит, их сила должна быть родственна друг другу. Что-ж, значит подойдет она и мне.

И с этими словами я уверенно покинула свое тайное логово.

Быть Темной ведьмой, знаете ли, это не просто слова. Это еще и работа.

Да-да. Увы. В каком бы достатке не прибывала любая из нас, она просто вынуждена работать. Потому что сама наша суть требует постоянного движения силы по потокам и выплеска накопившейся энергии. Не будешь колдовать — в потоках образуется застой. А это весьма и весьма чревато. Этакая «пробка» из неизрасходованной силы, которая, не имея выплеска, однажды просто рванет внутри носителя. Похожую проблему, со временем, создаст и любая магическая печать на Темной. О чем, спрашивается, думала моя мать, ставя ее на своего ребенка? Ну, да ладно... Так что да — мы, Темные ведьмы, те еще трудяжки. Чем больше и продуктивнее ты трудишься — тем шире поток, мощнее движение энергии. Тем сильнее твои заклятия, необратимее заклинания, мощнее зелья. И лучше самочувствие.