С этой секунды сознание Кати будто попало в плен и прям-таки поплыло. Она тотчас впала в судорожное оцепенение, и, будучи увлеченной какой-то невидимой привязью, покорно зашагала вслед за блистающей бисером дамой…

Шли они медленно или быстро, долго или не очень – не известно. Но в это время перед Катей пролетело глубокое бездонное небо с хороводом бесчисленного множества звезд, наполненная дыханием снежного серебрина живая земля, приветственно машущие ветками поросли лысых деревьев, склонившиеся в почтении могильные кресты и надгробные черные плиты со стертыми лицами на пожелтевших от времени фотокарточках.

В этот момент – момент откровения (и, как казалось Кате – Вселенской любви), все разом будто ее обняло, а после завертелось, завращалось, перемешалось, и неожиданно выплюнуло на обочину жуткой мертвой тропы…

– Катя! – словно обухом ударило по ватной голове и отдалось эхом где-то в глубинах сознания, затуманенного сладким дурманом.

Окрикнув ее по имени до боли знакомый голос, он словно вытащил, выдернул девушку из крепких объятий этого оцепенения.

Тут же все и стало приходить в естественный порядок: деревья, кресты и памятники вновь стояли недвижимо на своих местах и никак себя уже не проявляли: они, как и положено, мертво молчали. Сознание Кати потихонечку начало возвращаться.

Исчезла и мертвая тропа…

Придя окончательно в себя, вернув свое сознание, отбившись от цепких объятий сладострастного магического тумана (а на это потребовалось не так уж и много времени, как может нам показаться), Катя поняла, что это Иван окрикнул ее.

Катя сразу же приняла неуклюжую позу и застыла в ней, зажмурив глазки. Замерла она, и принялась ждать…

– Катя, блин! – снова окрикнул ее Иван.

– Ой, щас че-то будет, – подумала девушка и обернулась, чтобы посмотреть на Ивана… – Привет! – а на ее лице красовалась слегка растерянная улыбка…

– Катя, ты что поперлась без меня?! Я смотрю, ты за своим телефоном готова хоть на тот свет отправиться!

Иван стоял чуть поодаль от девушки и выглядел достаточно встревоженно, – он беспокоился за нее (Также Иван еще успел подумать, что Катя могла сильно обидеться на него из-за того, что тот проспал и не выполнил своего обещания. И если бы так случилось, то девушка в порыве злости спокойно могла его бросить и никогда не простить, а этого он, пожалуй, боялся больше всего остального…).

– Ты проспал, а я пошла искать…

От услышанного у Ивана чуть кольнуло в сердце…

– И прости, что взяла твой мобильник, но он был нужен мне!

– Не страшно, Кать, – отлегло на сердце у Ивана. – Но больше так, пожалуйста, не делай. Я не на шутку перепугался за тебя…

Девушка неуклюже мотнула головой.

– Ну, и как поиски телефона, есть результат? – спросил Иван, неторопливо сближаясь со своей девушкой…

– Искала, но не нашла. Да меня еще, знаешь, и женщина тут одна отвлекла, – пояснила она, вспомнив про странную незнакомку и стала осматриваться, в желании поймать ее взглядом…

– Ты чего вертишься? Что за женщина?

– Э… Да вот тут она только что стояла… Или тут… Или там вообще. Не помню… – и хотела бы Катя указать на нее рукой или хотя бы вспомнить точное место, где эту даму видела в последний раз, но только в удивлении и растерянности могла констатировать лишь то, что на тропинке, никого другого, кроме нее самой, просто-напросто нет. От дамы этой даже след простыл. Никаких свидетельств о том, что она здесь была с минуту назад. Совсем никаких.

А была ли эта дама тут вообще? Не померещилось ли? Что за наваждение?! – Катя крепко закрыла глаза, хлопнув чернеющими ресницами, и взболтнула своей головой, да так взболтнула, что аж черные кудри посыпались.

В этот момент Иван уже стал подле своей зазнобы и окинул взглядом каменные ступеньки вместе с извилистой тропинкой, которая явственно вела к чернеющему оврагу…

Сообразив, что тут происходит что-то неладное, Катя сразу произнесла: – Ладно, давай валить отсюда!

– Ты что?! А как же твой телефон?! – удивился Иван. – Вдруг он где-то поблизости? Разве мы не будем его искать?

– А знаешь, это уже устаревшая модель. Я давно хотела от него избавиться. Подруги надо мной смеются… Другой вечером купим! – ответила девушка. И схватившись холодными пальцами за запястье Ивана, она потащила парня за собой, поднимаясь чуть в гору. Ноги Кати обмякли, но она решительно боролась и сопротивлялась резко накатившей устали, поскольку не имела желания больше ни на секунду здесь оставаться…

Когда ребята почти достигли ворот, слева от них что-то вдруг блямкнуло. Это был очень приятный и до боли знакомый звук… В этом звуке Катя сразу же узнала сигнал уведомления для «WhatsApp», который неделю назад поставила на свой телефон. Иван тоже услышал его… Они сразу остановились и посмотрели туда, где мог находиться источник сигнала. И, через несколько коротких секунд парень зацепился своим блуждающим взглядом за светящийся предмет, который чуть утоп в блистательном снежном покрове. Это точно был ее телефон…

Катя удачному появлению «любимого потеряшки» несказанно обрадовалась! Она поблагодарила судьбу, что все обошлось малой кровью… И настроение ее сразу поднялось. Конечно, от нефтяных котировок после Арабской весны это было далеко, но изменения в настроении Кати были заметны. А еще, выйдя вскоре за черту, отделявшую старый погост, Катя очень крепко для себя решила, что Иван все же был прав – гиблое место! Больше не стоит нам здесь появляться. Ни под каким предлогом! Никогда!

***

Наступила ночь, за окном воссиял чуть мрачный и холодный зимний месяц, а далекие звезды заиграли своим манящим мерцанием…

Иван сидел в соседней комнате и второй час подряд полным ходом мучал игровую приставку… А Катя болтала со своими подругами по «любимому потеряшке». Вскоре, с чувством полного удовлетворения, она положила трубку… Но мысли о странных событиях последних двух дней все же никак не хотели покидать ее голову, периодически накатывая волной клубящегося тумана. Вскоре она прогнала эти мысли прочь, мысленно заперев их на замок, а ключик от сейфа воспоминаний бросила с мостовой прямо в самую глубокую Волгу. И в этот момент резко накатила усталость, и начала решительно одолевать, склоняя Катю ко сну. Но стоило девушке чуть прикрыть свои прекрасные очи, и опуститься в легкий дрем, как она вновь оказалась на кладбище…

На погосте уже царила глубокая ночь. Таинственная дама вновь стояла перед девушкой. И все со всхлипом немого ужаса снова повторилось: незнакомка опять поманила ее за собой, и Катя послушно повиновалась губительной воле; Она ощутила себя беспомощной марионеткой, где чары загадочного дурмана вновь подействовали на нее. И хотелось бы ей закричать, но рот словно зашили невидимыми нитями, поэтому Катя не смогла проронить ни единого звука. Еще чуть-чуть, и она, спускаясь по лестнице в гущу вновь оживших, шевелящихся могил, ступила бы в бездну, из которой нет возврата в наш мир – мир живых! Но голос Ивана вовремя появился: он снова спас ее, заставив отпрянуть от сладкого забвения и вернуться в реальность. А дама точно также испарилась, но мертвая тропа почему-то так и осталась открытой, что-то тихо нашептывая, в ожидании Кати.

В беспробудной тьме этой глубокой ночи девушке еще показалось, что она будто попала в какое-то злое зазеркалье: там все было каким-то дымчатым и обманным. И Иван тоже показался ей каким-то другим, каким-то очень странным…

– Пойдем, пойдем со мной, – как-то неестественно прошептал ей Иван, пытаясь скорее увлечь за собой.

Осторожно разглядывая его облик, Катя заглянула в его глаза, а они были черные и мертвые. Тогда Иван сразу хищно оскалился, обнажив свои острые клыки, и неестественной хромой походкой, вытянув руки, как зомби, медленно начал к ней приближаться…

Катя присела у небольшого черного памятника, обхватила голову руками, поджала ноги и воткнулась лицом в колени, и крепко закрыла глаза. Тем временем, гул вихря, напоминающий досадное жужжание тысячи злобных мух, вместе с мертвым Иваном медленно, но неумолимо приближался…