Из дум меня вырвал прохожий, случайно толкнув плечом.
- Прошу прощения, - мгновенно виновато произнес он. Я удивленно обернулась и тут же угодила в плен серо-зеленых глаз. Ведьмак даже вздрогнул и замер.
- Ничего страшного, - улыбнулась, смотря на растерянного Вальтера. Мельком огляделась, но Румуса рядом не увидела. - Какими судьбами вы оказались так далеко от дома, сэр?
- Я в поисках материала для моего прибора, - все еще находясь в странной прострации, сообщил даркти. Склонив голову к плечу, я прошлась взглядом по простому костюму мужчины. Он словно специально выбирал вещи свободные, которые скрывали его фигуру, но при этом в такой одежде он выглядел вполне лаконично. Его мастер одевался совершенно иначе - нарочито дорого, по всем канонам современной моды.
- В той стороне нет торговых лавок, - произнесла медленно. Вальтер улыбнулся уголками губ и опустил голову:
- Все, что можно было купить здесь, я уже проверил, - признался он. - Теперь хотел сам поискать возле моря.
- И как успехи?
- Пока что не очень, - вздохнул Вальтер и посмотрел в сторону моря. Туда, откуда по утрам выныривало солнце. - Я рассчитывал найти пляж, но, боюсь, опять заблудился.
От взгляда на атэльпата, который смешно наморщил нос, словно вновь признавал собственную рассеянность, я скорее склонила голову, скрывая улыбку. Вальтер выглядел забавно, его образ никак не соответствовал моему представлению о монстрах, которые способны подчинить любое мыслящее существо собственной воле.
- Могу провести вас на дикий пляж, - предложила, рассудив, что до встречи с Румусом у меня еще есть достаточно времени. Вальтер удивленно обернулся ко мне, несколько раз моргнул, будто не понимал о чем я говорю, а потом обрадованно кивнул:
- Если вас не затруднит, леди Хелена, то я был бы очень благодарен.
Кивнув, я повела мужчину за собой, следуя давно знакомому маршруту. По левую руку от нас находилось море, мерно покачивались на легких волнах чайки. Некоторые парили в нескольких метрах над водой, высматривая что-то внизу. Свежий солоноватый бриз дул с моря в сторону Торпа. Город посреди дня был намного более беспокойным, чем водные просторы. Даркти спешили по своим делам, переговаривались, некоторые торговались прямо под окнами, несколько раз мимо проезжали открытые экипажи.
- Почему вы сказали, что Атэлонитр сможет решить проблему повстанцев? - я постаралась придать голосу скучающих ноток, а сама засмотрелась на виднеющийся вдалеке корабль. Вальтер несколько минут молчал, а потом заговорил:
- Я не хочу больше войн, - тихо признался он. - Но и не хочу возвращаться к той жизни, которая у меня была до захвата Малтири Латицией. Я всегда хотел создать прибор, который поможет даркти понимать друг друга, как любого может понять атэльпат, лишь прикоснувшись. Мы не можем научить обычных даркти владению своими способностями, но можем попробовать передать им наши мысли и чувства.
- Не совсем понимаю, - повела плечами, стараясь сбросить странное ощущение, которое навалилось на меня. Смесь эмоций даже не оформилась в нечто цельное, просто разлилась по телу неловкостью и тревожностью. Интонация Вальтера несла в себе какое-то глубинное переживание. Мужчина постарался объяснить мне:
- В Малтири на таких, как я, охотились. Ведьм и ведьмаков считали порождением тьмы, проклятыми. Нас убивали, иногда вместе с невиновными членами семьи. Я родился в небольшом городке, в семье обувщика. Третий ребенок, долгожданный сын, но… в семь лет проявились мои способности, точнее, наверное, в тот момент их заметили. И следующие восемь лет я жил в подвале. Родители прятали меня, ссылаясь на постоянные болезни, чтобы никто ничего не заметил. Когда армия Латиции вторглась в мой город, я выжил лишь благодаря тому, что сидел в том же подвале. Теперь я состою на учете у императора, но хотя бы могу нормально жить, не скрываясь и не боясь оказаться в воде с привязанным к ноге грузом.
Я неосознанно все ниже опускала голову. Речь Вальтера лилась ровно, спокойно, его голос завораживал, но понять по нему какие эмоции сейчас испытывает мужчина было невозможно.
- Еще тогда, живя в подвале, я мечтал о том, чтобы был какой-то способ объяснить окружающим, что я не несу угрозы, я не собираюсь никому вредить. Окружающие даркти не слышали моих слов, я видел, что меня опасаются даже родители. Не могу их винить, ведь они были воспитаны в таком обществе, пропитаны идеями страха и ненависти к подобным мне. Я решил, что необходимо нечто, что сможет обойти предрассудки, что-то способное миновать уши и попасть сразу в сознание.
- И этим стал Атэлонитр? - уточнила, чувствуя как по спине пробегает легкая дрожь. Вальтера действительно можно было понять. Ребенок, оказавшийся на восемь лет заперт в подвале, изолированный от общества, мечтал о том, чтобы его приняли, взглянули на мир его глазами, но неужели он, правда, не думал о том, что такой прибор можно использовать во зло?
- Да, - кивнул Вальтер. - Когда мне удалось встретиться с мастером, я рассказал ему о своей идее, и он сразу предложил мне место своего помощника. Мой предшественник как раз исчез.
- Исчез? - нахмурилась я. Даже сама не поняла, отчего ухо резануло именно это слово. Собеседник безэмоционально кивнул:
- Да, сэру Лазари не особо везет с помощниками. Они почти всегда спешно уезжают, прекращая с ним работу.
Пожав плечами, вновь взглянула на быстро приближающийся корабль. Быстро - по меркам моря. Теперь можно было рассмотреть две мачты и зеленый флаг над свернутыми парусами.
Вскоре мы повернули с вымощенной дороги на земляную, дома уходили в сторону, а мы направились к показавшемуся дикому пляжу.
- Почему вы пошли именно к Румусу? - вновь нарушила я тишину.
- С мастером почетно работать, - охотно отвечал Вальтер. - Он запатентовал много изобретений, его знает весь высший свет империи. Тем более у него своя практика, хоть он, как и остальные атэльпаты, значится на службе императора, но может заниматься изобретениями. Услышав о моем приборе, он пообещал, что поможет презентовать его самому Верле.
- Вашем приборе? - я даже остановилась, когда этот факт дошел до меня. Удивленно подняла глаза на собеседника. Вальтер по инерции сделал несколько шагов вперед, затем тоже замер и обернулся:
- Да, а что-то не так?
- То есть изобретение Атэлонитра принадлежит вам? - в голове, наконец, сложился пазл в ответ на вопрос: отчего Румус ничего не делает, а ведет абсолютно праздный образ жизни. - Но почему же все говорят о том, что его разрабатывает Румус Лазари?
- Потому что имя мастера на слуху, - пожал плечами ведьмак, будто не видел в этом никаких противоречий. - Разработка безымянного Вальтера Форста мало кого заинтересовала бы, а Румус поможет мне продвинуть Атэлонитр.
- А Румус помогает вам в разработке? - подозрительно уточнила я, когда удалось взять себя в руки и продолжить путь. Ответ был уклончивым:
- Финансово.
Расспрашивать дальше я не стала. Мы оказались на пляже. Мои туфельки тут же увязли в песке. Закусив губу, я все же наклонилась, сняла их и взяла в руки, ступив на песок босыми ступнями. Подняв взгляд, успела заметить, что Вальтер удивленно следил за моими движениями, а потом вздрогнул, резко отвернулся и направился вперед к воде.
Подойдя ближе к морю, мужчина остановился, всматриваясь в усеянный ракушками и цветными камушками пляж. Пенистая волна легко лизнула подошвы его туфель и откатилась назад. Я рассматривала песок и воду, а затем вдруг наткнулась взглядом на руки ведьмака, он неспешно снимал темные перчатки. Не знаю почему я утратила контроль над собой, но все же я рефлекторно сделала шаг назад, увеличивая и так почтительную дистанцию между нами. Вальтер мое движение заметил, взглянул на меня, и в его серо-зеленых глазах внезапно мелькнуло такое тоскливое выражение, что мне стало ужасно стыдно. Ощутила жгучую потребность извиниться за свою реакцию, но мужчина вновь всмотрелся себе под ноги и заговорил сам:
