– Агата, чёрт возьми, меня не было пару уроков, а ты уже умудрилась избить Ади Блосс! – восторженно воскликнула подруга.

– Даже не начинай! Эта идиотка чуть не сбила меня на своём корыте – злобно прошипела Агата.

– Ты как всегда, а парня видела? – перевела тему Керол – уже вечером у меня сто процентов будет его номер!

Агата привыкла, что подруга постоянно думает только о себе, поэтому улыбнувшись просто промолчала, толкнув тяжёлые двери столовой.

Школьная столовая выглядела как настоящая вокзальная площадь в час пик. Тут собиралась почти вся школа и обсуждала последние сплетни. Компании делились на определённые сборища и толпились всегда за одними и теми же столиками. Футболисты были шумной кучкой, они сидели в самом центре столовой, постоянно громко кричали, мерились силами прямо за столами и умудрялись обсудить за час пару матчей, а во главе всегда был Сэм Девис – ученик параллели, что, несмотря на разницу в возрасте, ещё летом числился парнем Агаты. У окна обосновалась группа ботаников, за обеденный перерыв они успевали сделать кучу тестов и прочитать пару книг, были ещё неформалы, что часто сидели втроём на подоконнике и с грустными лицами разглядывали всех остальных. С другой стороны, за большим, круглым столом сидела элита Тенлис Хилл, детки богатеньких родителей города. Среди них должна была быть и Керол – дочка мэра, но она предпочитала маленький стол в углу, где обычно обедали только пять человек.

Дин уже сидел там и с грустным лицом ковырялся в тарелке с овсяной кашей. Девушки подсели к нему, а следом за ними пришла и Камилла Мур – темнокожая афро-американка с маленькими, чёрными кудряшками, что девушка постоянно заплетала в затейливые причёски. Впрочем, Камилла выделялась из их компании не только внешне, но и своей любовью пропадать постоянно где-то в городе, поговаривали даже, что её видели в компании местных бандитов, но друзья никогда не пытались копаться в её внутреннем мире.

– Хай, ребятки! Что такой грустный, Уитмор? – она бросила переполненную книгами и конспектами сумку на пол и, поправив увесистый медальон с изображением солнца и луны, что неизменно висел на шее, устроилась рядом с девочками.

– Отец в школе – глядя на еду, пробубнил Дин.

– Ты опять вляпался в какую-то ужасную ситуацию? –  уточнила Камила, зная вспыльчивый характер школьного друга.

– Нет, я же не Роуз – он усмехнулся, но продолжил серьёзным тоном –  Пропал …Тони.

За столом сразу воцарилось неловкое молчание, что разрушил подоспевший паренёк в зелёной толстовке, он ловко держал в одной руке поднос, а в другой парочку книг из библиотеки, но поставить всю конструкцию на стол не удалось, и книги с треском упали на кафельный пол, отвлекая другие столики.

– Вы уже слышали, что Тони Сквирдовски пропал без вести? – заикаясь от волнения, спросил он, наконец-то сев рядом с Дином.

– Как раз обсуждаем, Том – тихо ответила Камила, оглянувшись по сторонам – Что с ним случилось, Дин?

– Отец не знает, они обшарили весь лес лесу ночью, но никаких следов Тони не нашли.

– Тони, часто сбегал из дома, вы же знаете, может, и сейчас также – предположила Керол, намазывая губы жирным слоем помады.

– Нет, Керол, он не пропадал дольше, чем на два дня и всегда звонил мне. Его нет уже полторы недели, и связи с ним тоже – Дин ударил кулаком по столу, отодвинув ненавистную тарелку – Теперь весь город на уши поднимут!

– Успокойся, я уверена, что твой отец найдёт его очень скоро – Агата накрыла руку парня своей, отчего Дин натянул фальшивую улыбку, пытаясь не показывать паршивое чувство тревоги в глазах, что поселилось там уже давно и никак не давало спать по ночам.

Остаток дня компания провела в подавленном настроении, казалось, вот сейчас директор войдёт в кабинет и объявит, что Тони трагически  погиб. Больше всех за друга переживал Дин. Парень не находил себе места и, не дожидаясь окончания последнего урока, нагрубил учителю биологии, показав средний палец, вышел из кабинета. Агата, скучающая у окна, решила последовать примеру друга и молча вышла следом, игнорируя крики преподавателя, вот только в коридоре уже никого не было, кроме одинокой девчонки, что сидела на полу, читая учебник физики.

– Чёртов Уитмор! – Агата забрала из металлического шкафчика всё необходимое и, нацепив спортивную куртку, вышла на улицу. Свежий после дождя воздух придавал сил и даже поднимал настроение. Хотелось бросить всё и просто лечь на влажную траву парка, и смотреть, как тучные облака плывут в неизвестности.

– Роуз! Ты-то зачем ушла? – друг появился неожиданно, вырулив из-за угла спортивного зала.

– Мне неинтересна биология –  улыбнулась подруга.

Он хмыкнул и молча пошёл в сторону парковки.

– Эй, ты чего? – спросила Агата,  догоняя.

– Не знаю, чувствую себя мудаком – парень навалился на ограждение, выполненное из металлических труб, и закурил, выпуская в небо серый дым. Агата последовала примеру и устроилась рядом, закуривая длинную сигарету с ментолом.

– Ты здесь ни при чём, Дин.

– Ты не знаешь. Тони приходил ко мне в тот вечер, говорил, что отчим снова напился и устроил скандал, он просил погулять с ним, пока все не уснут, но отец закрыл меня дома за сигареты.

Агата выдохнула серый дым и положила руку на плечо друга, пытаясь подбодрить.

– Всё равно, ты не мог знать, что такое может случиться, возможно, он действительно просто решил уехать из города.

– Не знаю, Агата. Я не знаю – парень отряхнулся и протянул девушке руку – Идём домой, не хватало, чтобы тебя поймал директор за прогулы со мной, отец шкуру спустит.

Девушка улыбнулась и, взяв рюкзак, поплелась за другом, по залитой обеденным солнцем  улице. Путь от школы лежал через единственную в городе больницу, через которую можно спуститься на главную улицу, что являлась единственным достоянием Тенлис Хилл. Именно здесь собиралось большинство людей, неспешно  прогуливаясь по маленьким магазинчикам и продуктовым лавкам, над которыми располагались небольшие квартирки.

– Может, зайдём? Мне надо книгу одну – спросила Агата, остановившись у антикварной лавки старухи Эвердин.

Дин кивнул и направился к двери, где красовалась картонная вывеска с надписью «открыто».  В этом месте царила своя особая атмосфера, обычно старинные мелочи вызывали умиление от предвкушения истории в них, но от коллекции в этом магазине, всегда становилось не по себе. Возникало ощущение, что время здесь не властно над стариной.От изобилия разнообразных вещиц всякий раз разбегались глаза, но больше всего внимания старушка уделяла часам, тут были мелкие ходики и огромные, резные башенки с кукушками, что в ряд покоились вдоль стены и монотонно тикали, заставляя вздрагивать от внезапного крика кукушки или колокольного звона.

Миссис Гретта, что в народе звалась просто Эвердин,  как и всегда в это время, сидела в плетёном кресле и наблюдала за городом сквозь большую мутную витрину, усыпанную всяческими диковинными предметами. Никто точно не знал, сколько ей лет, но выглядела она бодрой старушкой, и  несмотря на многочисленные морщины на лице даже умудрялась подкрашивать глаза фиолетовой подводкой.

– Детишки, давно вы не заходили к старухе! Что нового в нашем Богом забытом месте? – даже не повернувшись, спросила старуха улыбаясь.

Агата привыкшая к таким выходкам хозяйки, уселась на деревянную табуретку и, схватив со стола шоколадную конфету, начала рассказывать о новых жителях, что поселились в особняке в лесу.

– Значит, дом Гауде снова обрёл своих хозяев… интересные новости вы принесли – произнесла старуха таинственным и одновременно обеспокоенным голосом, наконец-то повернувшись к друзьям.