Слова Дерка словно послужили сигналом к действию. Все вышли из-за столов, стали подходить друг к другу и негромко переговариваться. Настало время говорить прощальные слова. Джуди хотела подойти к Афлеку: ей нужно было знать, какое решение он принял, но ей преградила путь Дианта. Афлека тем временем увлек на другой конец комнаты Дерк.
— Джуди была замечательный друг, — сказала Дианта. — Буду чувствовать: Джуди не хватает.
Джуди сердечно сжала ладонь Дианты, а потом не выдержала и крепко ее обняла.
— Вот, — сказала она, стаскивая с себя вязаный платок. — Мне показалось, тебе очень понравились вещи, которые носят люди. Это называется платок.
— Платок, — повторила Дианта с жутким акцентом.
— Все верно, — улыбнулась Джуди. — Забери его с собой в Летмор и храни там в память обо мне. Обо всех наших приключениях.
Дианта смутилась, а потом просияла и бережно прижала к себе подарок.
— Спасибо, Джуди. Я его сохранить. Я ничего не имею, чтобы отдать Джуди на память, но пусть она возьмет это.
Дианта протянула Джуди перышко из своего крыла. Перышко было удивительно красивым: бежевым с мягкими коричневыми переходами. Джуди осторожно взяла его и с восхищением покрутила в пальцах.
— Люди на Севере думать, что перо грифона есть символ удачи. Пусть удача всегда быть на твоей стороне.
— Спасибо, милая Дианта. Я буду очень скучать.
Дианта отошла побеседовать с Фалионом, который радостно ей улыбнулся, точно старому другу, а ее место заняли Меличента и Чароит. Меличента хотела что-то сказать, но растеряла все слова. То же самое случилось и с Джуди, так что они просто рассмеялись и крепко обнялись. Джуди знала: если бы было побольше времени, они с Меличентой могли бы стать хорошими подругами.
— Я очень рада, что во многом заблуждалась, — сказала наконец Меличента. — Во многом именно ты помогла мне понять, что я делаю не так. Теперь — обещаю — я никогда не стану такой, как моя мама.
Джуди посмотрела на своих родителей, которые говорили с Береникой и смеялись. Ее сердце наполнилось теплом.
— У тебя еще будет шанс все исправить, — сказала она, повернувшись обратно к Меличенте. — Думаю, твоя мама тоже во многом раскаивается. Помиритесь. Кто знает, когда вы увидитесь в следующий раз.
— Жаль, твоих мудрых советов не будет с нами в Гарлане, — обхватив Джуди за плечи, произнесла Меличента.
— Они тебе и не нужны, — ответила Джуди.
Меличента улыбнулась, еще раз прижала Джуди к себе и убежала — разговаривать с мамой. Флорентина поначалу вздернула брови и отвернулась, но Меличента все же смогла подобрать ключик к ее сердцу. Минуту спустя мать и дочь сидели, наклонив друг к другу головы, и негромко о чем-то беседовали.
— Надеюсь, Флорентина сможет простить ее за то, что она выбрала дракона, — сказал Чароит, тоже наблюдавший за Меличентой. — Джуди… Мы много раз с тобой говорили, но не помню, говорил ли я тебе хоть раз простое человеческое спасибо. Ты всегда была мне другом, даже если никто мне не верил. И дала понять, кто я есть.
— А ты всегда оставался другом мне, — сжимая руку Чароита, отозвалась Джуди. — И не раз спасал жизнь. Я этого никогда не забуду. Чароит, неужели мы больше никогда не встретимся?
— Сомневаюсь, — ухмыльнулся Чароит. — Не забывай, есть и другие перекрестки. Да, чтобы их найти, потребуется долгий путь. Теперь напрямую из Гарлана на Землю не попасть. Но найдутся, я уверен, и другие дороги, кроме Великого Леса, обходные пути. Вопрос только в том, захотят ли некоторые их преодолевать.
Он посмотрел на Гахару, которая радостно щебетала с Иладаром. Джуди впервые видела, чтобы Гахара так много болтала по пустякам. Она усмехнулась.
— Да уж. Мне кажется, многие из нас вернутся к своей обыденной жизни и будут счастливы в ней. И не нужны им будут все эти путешествия по мирам и опасные приключения.
— Но не ты, верно? — вздернул брови Чароит. — Что-то мне не кажется, что твоя жизнь вернется в прежнее русло.
— А прежней ей уже никогда не стать. Только погляди, как изменилась Земля. Да и тетки Клариссы больше нет, а это значит, что все будет иначе.
— Тогда я желаю тебе, чтобы это «иначе» было самым лучшим, — сказал Чароит. — Пойду поговорю с Гелиосом.
Джуди все же решилась прервать милый разговор Гахары и Иладара. Гахара тут же жестом велела Иладару исчезнуть, и он отошел в сторонку поговорить с Антаресом: им еще предстояло решить, как рассказать о содеянном Келемии.
— Я никогда бы не подумала, что земляне — такие отважные и сильные воины, — сказала Гахара, по-мужски пожимая Джуди руку. — Прости, что ошибалась на твой счет. Ну, тогда, в самом начале…
Джуди отмахнулась.
— Знаешь, как на Земле говорят? Кто прошлое помянет, тому глаз вон. Я тоже была не права и давным-давно на тебя не сержусь. Надеюсь, ты тоже.
Гахара замотала головой.
— Чем ты займешься теперь? Выйдешь замуж за Иладара? — лукаво улыбнувшись, спросила Джуди.
Гахара хмыкнула.
— Пока еще нет. Ну, то есть, мы давно знакомы, конечно, но почти никогда не общались, и я думаю, что почти его не знаю… — Она кашлянула и собралась с мыслями. — В общем, сейчас будет не до этого. Вернусь домой и поговорю с мамой. Нам многое нужно обсудить.
— Это будет непросто, — предупредила Джуди.
— Да. Я знаю. Но мне нужно это сделать. Кому, как не мне? А ты, Джу, смотри, не упусти Афлека. Он хороший человек. Ты ни в одном мире больше такого не найдешь.
«Да уж, не упусти, — с грустью подумала Джуди. — Как же это сделать, не потеряв родителей и мой родной мир?» Джуди глазами поискала Афлека и увидела, как он говорит с отцом. Гаффар курил трубку и вертел в руках стакан с льдистой водой.
Джуди неожиданно поняла, что имел в виду Мелвин, когда сказал, что любит одновременно и Великий Лес, и Землю. А еще он говорил, что очень трудно жить между двумя домами, и это Джуди тоже теперь понимала. Кентария — прекрасный мир. Со временем он сможет стать для нее домом. Надо только привыкнуть к местным обычаям и невыносимой жаре. Но Земля… Как ни крути, она была для Джуди первым, настоящим домом. И теперь, когда в ее семье все наконец наладилось, покидать его не хотелось. Только не навсегда. Обходный путь есть, подумала она, вспомнив слова Чароита. Но Кентария — самый южный мир в Поясе Артемиды. Южная граница. Один из перекрестков, Последний Оплот, был уничтожен, стал Фитис Морте, погибшим миром. Так, кажется, говорил Ремир. Кто знает, есть ли там еще перекрестки. Это значит, что обходной путь будет очень, очень долгим.
Пока Джуди думала, Гахара отошла попрощаться с Чароитом. Сквозь толпу протолкалась Береника и тут же заметила, что Джуди чем-то расстроена.
— Да нет, все в порядке, — тускло отозвалась Джуди.
Но Беренику непросто было провести. Она мельком взглянула на Афлека и покачала головой.
— Он сделает правильный выбор, вот увидишь, — сказала она.
— Я приму любой, — ответила Джуди, понимая, что смысла таиться нет. — Просто один мне сердце разобьет.
Береника сердечно обняла Джуди и поблагодарила ее. Они еще немного поговорили, вспомнив времена, когда Береника притворялась Ванессой, и даже посмеялись. Джуди почти не знала Черную Колдунью, но не могла избавиться от чувства, что они закадычные подруги. Совсем как с Дерком — говоришь с ним, а тебе кажется, будто он твой лучший друг. Или старший брат.
— Послушай, — спросила наконец Джуди. — Почему на Земле все так сильно изменилось? Я понимаю, что магия вернулась сюда после смерти Лаэрта, но… Береника, у меня теперь вместо одной тети шесть дядей!
Вместо ответа Береника вскинула голову и всмотрелась в толпу.
— Думаю, — сказала она, — за это стоит благодарить вот этого кудесника. Права ли я, Адамант?
Джуди увидела, как к ним с широкой улыбкой шагает человек в балахоне и шляпе. Приблизившись, он махнул рукой, и его странный наряд сменился на строгий костюм с цветком в петлице. Джуди с удивлением узнала в госте бродягу, которого они с Мелвином видели у магазинчика предателя Клайвза.
