Но однажды начальница отдела плетения, Клото, решила выйти на пенсию. Сразу после ее ухода многочисленные Нити перепутались, начали преждевременно рваться или уводить совсем не туда, куда задумывалось. Министерство еще двести лет справлялось с последствиями катастрофы, известной как Кризис Плетения.

После отказа от Нитей внедрялось множество экспериментальных систем. Но главным изменением стало появление новых отделов. В частности, был открыт Отдел Любви.

========== Глава 3. Девочка с кинопленки ==========

Комментарий к Глава 3. Девочка с кинопленки

Спасибо за ожидание и приятного прочтения!

Вооружившись чаем и американо, Ким и Эйден засели в библиотеке. За окном шел снег. Сквозь уютное потрескивание помех из радио доносилась песня, под которую впору было заворачивать подарки.

— Они были счастливы, — сказала Ким, пролистывая фотографии Джой. — Что же произошло? Как Истинная любовь могла просто взять… и разрушиться?

Эйден не отрывал взгляда от экрана, но в уголке его губ обозначилась жесткая складка.

— Иногда так складываются обстоятельства.

— Как у вас с Кристиной? — решилась спросить Ким.

Эйден поднял глаза. Ким ожидала увидеть в них гнев, но, разглядев вместо этого печальные искры, смутилась.

— Скажи. Никто не имеет права просматривать Сценарии своей жизни. Встречая человека, ты не знаешь, правда ли он тебе предназначен. А если нет? Отношения обречены и нет смысла даже пытаться? Но как тогда понять, что человек — твой Истинный? Как среди множества людей найти того самого?

Ким вздохнула. Вопросами предопределенности задавался порой каждый сотрудник Министерства. Даже Ким. Тем более Ким.

— Не знаю, — признала она. — Думаю, Истинные должны чувствовать друг друга на особом уровне. Знаешь, встречаешь человека и сразу понимаешь — он тот, кто тебе нужен.

— У тебя такое было?

Ким пролистнула еще несколько постов Джой. На фотографиях они с Сэмом казались по-настоящему счастливыми — такими, какими и должны быть Истинные. Но Ким вспоминала их разговор в кафе, презрение в глазах Джой, обиду в каждой черточке лица Сэма… Почему, несмотря на развод, они все равно считались Истинными?

Прежние представления Ким рассыпались. Мир прекрасной, совершенной любви, в который ей хотелось верить, трещал по швам.

— Нет, — ответила она. — А у тебя?

Эйден не ответил. Он внимательно вчитывался в пост Сэма. Судя по азартной ухмылке, ему удалось найти зацепку. Недаром говорят: человек может уйти из Отдела Расследований, но Отдел Расследований не покинет человека никогда. Эйден оживился, и даже извечные тени под его глазами потускнели.

— Есть! Пост пятилетней давности: «Сегодня нашей Марте исполнилось два года»… Они не афишировали этого в соцсетях, но у них есть дочь.

Ким щелкнула пальцами.

— И мы знаем ее имя. А значит, можем посмотреть ее Сценарий!

Айс выслушал рассказ с обычным непринужденным видом. Затем, покусывая соломку, поискал в базе данных сведения о пленке Марты. Ким беспокойно перебирала пряди волос. Эйден постукивал ногой по полу. Наконец Айс оторвался от судьбофона.

— Тридцатая секция. Какой… оригинальный способ получения информации. Интересная из вас команда.

Ким уже кинулась к нужному коридору: ее целиком завлекли мысли о Марте. Эйден умыкнул из пачки Айса пару соломок, для себя и для Ким, отсалютовал и умчался следом.

Айс с усмешкой сверился с судьбофоном и кивнул самому себе.

— Нашла.

Спустившись с приставной лестницы, Ким передала пленку Эйдену, и тот загрузил ее в проектор. Ким достала судьбофон. Пытаясь разглядеть изображение на экране, Эйден перегнулся через ее плечо. Чтобы промотать фрагменты раннего детства, Ким наугад ткнула в середину полоски проигрывателя.

Марта сидела у дверей на кухню. Затем дверь открылась, и голос Джой позвал дочку по имени. Радостно вскочив, Марта пересекла порог…

И первым делом устремилась к мискам с собачьей едой.

Эйден с Ким обменялись ошарашенными взглядами. В этот момент Марта бросила взгляд вниз. Вместо ног в пол упирались лохматые лапы.

— Марта — это собака?! — воскликнула Ким.

Помотав запись взад-вперед, она убедилась, что большая ее часть посвящена сну, еде и прогулкам, и чуть не ткнулась лбом в судьбофон. Такая хорошая зацепка — и такой тупик!

— Погоди. — Эйден тронул ее за запястье. — Промотай назад. Вот… Здесь. Кто это?

Ким присмотрелась к изображению. В конце коридора виднелась маленькая фигурка в куртке, похожей на облачко, и полосатом шарфе. Глаза Ким расширились.

— У Сэма и Джой правда есть дочь! Гляди. У нее такой же шарф, как у Джой в кафе. Это не может быть совпадением.

— Отличная работа, Ватсон, — похвалил Эйден. — Но что насчет имени? Без него мы не сможем найти ее Сценарий.

Ким задумчиво погладила подбородок. Она и сама не заметила, как переняла эту привычку у Эйдена. Ведомая идеей, она еще немного промотала пленку Марты. В одном из фрагментов собака сидела в комнате девочки, и на стуле болтался рюкзак с нашивкой: орел на фоне хвойного леса.

— Это эмблема школы Норд-Холлоу, — удивился Эйден. — Я там учился.

— Совпадение? — подметила Ким.

— Наверняка Отдел Неслучайных Случайностей постарался. Учебный день закончится через час. Поспешим — успеем перехватить ее у школы.

Бросив Эйдену ключи от машины, Ким помчалась к лифту.

— С «поспешим» я поспешил, — проворчал Эйден, когда они с Ким встряли в очередную пробку. — Проще было пойти пешком.

Ким просматривала сайт школы Норд-Холлоу.

— Девочка не заговорит с незнакомцем. Мне придется прыгнуть в чье-нибудь тело. Куда предлагаешь мне деть свое? Упасть в обморок в сугроб за углом школы?

— Я за тобой присмотрю.

— А если ты понадобишься мне в другом месте? Извини, но я предпочту упасть в обморок в теплой машине.

Эйден вздохнул, встревоженно взглянул на часы.

— Я бы предпочел, чтобы ты вообще не падала в обмороки. Эти прыжки психологически опасны. — Ким хотела возмутиться, и Эйден примирительно поднял руку. — Но я понимаю, ты хочешь свести этих голубков. А мне хочется утереть нос Кристине и поехать домой. Делай, что считаешь нужным. Я тебе верю.

Ким взглянула на него, не скрывая удивления. По губам скользнула улыбка.

— Умеешь же ты иногда говорить разумные вещи.

— Сказала девочка, которая верит в идеальную любовь.

Ким посмотрела за окно. На снегопад, который кутал город в холодное белое одеяло. На ряды машин, в которых люди, чередуя газ и тормоз, ехали навстречу своим судьбам. На отражение Эйдена в стекле.

«Как понять, что человек — твой Истинный?»

Ким не рассказала Эйдену правды. Она тоже нарушила протокол.

Год назад она увидела в судьбофоне Айса файл, подписанный ее именем. Искушение было так велико… Узнать судьбу. Просто чтобы понимать, как быть дальше. Не отвлекаться на лишних людей. Беречь себя для Истинного.

И так Ким заглянула в свой Сценарий Любви.

Имени Истинного она не узнала. Большая часть информации оказалась зашифрована — частая практика для Сценариев сотрудников. Ким глядела на вереницу квадратов в своем файле. Она надеялась обрести уверенность в будущем, но в тот момент впервые усомнилась, как следует до него дойти.

После этого ей попадалось немало хороших партнеров. Они ухаживали. Звали на свидания. Общались с Ким до поздней ночи.

А она всякий раз думала: «Я не знаю, какое место ты занимаешь в моей судьбе».

Она ждала чего-то особенного. Отклика, который должен возникнуть, когда один Истинный встречает другого. Она видела это столько раз… Любовь с первого взгляда. Ниточку связи, которая протягивается между сердцами без особой причины — просто потому, что так решила судьба.

Но отклика не было. Поэтому Ким расставалась с каждым, с кем ее сводила жизнь.

И вот теперь этот невозможный Сценарий… Несмотря на развод, несмотря на трудности, Джой и Сэм до сих пор считались Истинными. Так неужели Ким ошибалась? Не существует никакого отклика? Неужели, вступая в отношения с Истинным, ты тоже не знаешь ничего наперед, а просто делаешь прыжок веры?