— Значит ты Смотритель и следишь, чтобы грешники получали по заслугам.

— Верно.

— И еще можешь менять свою внешность?

— Многоликость идет бонусом к должности смотрителя.

— Хороший бонус, — пробормотала я, подумав про себя, в кого еще может превратиться смотритель.

— В кого угодно.

Резко вскинув голову я недовольно уставилась на мужчину.

— Еще скажи, что ты и мысли умеешь читать.

— Конечно. А как по твоему я должен определять какое наказание полагается грешнику, если он сможет меня обмануть.

— Ну не знаю. Может у вас есть книга учета грехов или… — я не успела договорить, как мужчина разразился громким смехом.

— Что смешного? — раздраженно поинтересовалась я, наблюдая, как рыжеволосый вытирает выступившие от смеха слеза.

— Извини, — перестав наконец смеяться произнес мужчина, — просто представил, как сижу и перелистываю книгу очередного грешника, одновременно придумывая ему наказание.

— Я думала грешники просто горят в огне. Кто-то медленнее, кто-то быстрее, но одинаково мучительно и долго.

— Если бы все было так просто, смотритель был бы не нужен, — заметив мой заинтересованный взгляд, мужчина улыбнулся, — могу рассказать тебе все, что интересует…за ужином.

— Сейчас, только платье переодену, — фыркнула я в ответ, посмотрев на смотрителя Цитадели, — если зрение меня не подводит, то я всё ещё нахожусь в тюрьме.

— Ну во-первых, я тебе уже говорил, что ты не в тюрьме…А во-вторых…

Смотритель провел рукой по решётке в моей камере и она медленно исчезла под его рукой.

— Не люблю женщин в платьях.

Обалдев от наглости и двусмысленности слов рыжеволосого, я растерянно раскрыла рот, не зная что сказать.

— Ты всех девушек так на ужин приглашаешь?

— Только избранных, — ухмыльнулся в ответ рыжеволосый, одновременно открывая черный портал для перемещения. Протянув мне левую руку в знак приглашения, он в выжидании замер. Я в раздумье уставилась на протянутую ладонь, решая стоит ли следовать за рыжеволосым. Что меня ждёт на другой стороне портала? Действительно ужин или я сменю эту темницу на другую? Ведь я ничего не знаю о рыжем, кроме того, что он смотритель Цитадели. И то это только с его слов. Кинув взгляд через плечо на каменные стены и узкий топчан, я вновь посмотрела на мужчину. Я даже не знаю его имени!

— Как тебя зовут?

— Даниэль, — улыбаясь ответил рыжий, — но ты можешь называть, как тебе больше нравится. Мне нравятся имена, ласкающие слух.

— Очень смешно, — пробормотала я и взявшись за протянутую руку рыжеволосого, шагнула с ним в портал, надеясь что не пожалею о своем решении.

Выйдя следом за мужчиной, я с растерянностью и восхищением, рассматривала бело-золотую комнату, в которой мы оказались. Резная мебель с белой обивкой и позолоченной древесиной, пушистый белый ковер под ногами. На стенах картины в роскошных позолоченных рамах.

— Где мы? — шепотом поинтересовалась я, стараясь не слишком пристально рассматривать шикарную обстановку. Если это моя новая темница, то я не против в ней задержаться.

— В гостиной.

Развернувшись к рыжему, я окинула его сердитым взглядом.

— И кому же она принадлежит?

— Азраэлю, — как ни в чем не бывало ответил Даниэль и неспешно шагнув к застекленному шкафу, поинтересовался, — Вина?

— Разве это не запрещено? — спросила я, наблюдая, как мужчина наполняет темно-бордовой жидкостью хрустальные бокалы.

— Мы же не в Поднебесье, — фыркнул в ответ рыжеволосый и подхватив бокалы, направился ко мне.

Молча взяв бокал, я рассеянно пригубила вино, ощутив во рту привкус дикой сливы. Приятное тепло, незамедлительно растеклось по всему телу, придав лёгкости и бодрости, которых мне так не хватало.

— Не думала, что демоны живут в таких апартаментах, — задумчиво произнесла я, разглядывая изящную лепнину потолка, словно во дворце восемнадцатого века.

— Ты думала мы прячемся под землёй? — со смехом спросил демон, наполнив вином свой опустевший бокал, — и боясь дневного света, выходим только по ночам?

— Что-то вроде того, — с улыбкой ответила я, отсалютовав бокалом мужчине.

Отойдя к высокому окну, я молча смотрела, как огненные всполохи, окрашивают чернильное небо багровыми и темно-оранжевыми полосами, напоминающие северное сияние на земле. Безжизненная пустыня с редкими обугленными деревьями и чахлыми кустами, простиралась на много километров вперёд, не позволяя определить, где она заканчивается. С правой стороны виднелся силуэт Цитадели. Каменная крепость словно исполин возвышалась посреди скал, пугая своей неприступностью и мощностью.

— Простите, что так поздно. Задержал отец, — раздался громкий голос Азраэля у меня за спиной и я развернувшись от окна, с удивлением замерла. Демон в черных брюках и белой рубашке, распахнутой на несколько пуговиц на груди, стоял посреди гостиной, обнимая за талию свою спутницу. Высокая, стройная демонесса в черном топе и коротких, кожаных шортиках уцепившись в левую руку демона, поглядывала на нас с видом собственного превосходства.

— Позвольте, представить вам Несси, — не отрывая от меня черных глаз, произнес Азраэль, — она добровольно вызвалась помочь мне скоротать одинокий и скучный вечер.

— Что может быть лучше, чем вечер проведенный в обществе двух прекрасных дам, — незамедлительно отозвался рыжеволосый, улыбаясь во весь рот.

Демонесса улыбнувшись в ответ, перевела взгляд на меня и очевидно, распознав во мне соперницу, холодно произнесла.

— Что здесь делает Избранная? Разве ее место не в Поднебесье?

— Очевидно тоже самое, что и ты, — резко ответила я, решив не церемониться с нахалкой, — приглашена на ужин.

Демонесса приподняв изящные брови, благоразумно промолчала, не решившись вступить в спор с гостьей Азраэля.

Переместившись в столовую, смежную с гостиной, мы расселись за столом. Азраэль во главе стола, Даниэль напротив. Я и демонесса по бокам.

— Азраэль, как себя чувствуют твои гончие после вчерашнего забега? — спросил рыжеволосый демон, накладывая на свою тарелку порцию тушеного мяса.

— Неплохо, — коротко ответил демон, тут же обольстительно улыбнувшись демонессе.

— Хм… мне кажется они прибежали вторыми? — Даниэль повернулся ко мне и объяснил, — мы заключили пари, чьи гончие выиграют забег, тот вправе просить о чем угодно.

— Не совсем так, — возразил Азраэль посмотрев на смотрителя, — две моих гончих пересекли финишную черту.

— Но третья-то отстала, значит выиграл я, — радостно провозгласил рыжеволосый и наклонившись ко мне, доверительно прошептал, — Азраэль не любит признавать, что проиграл. Он не из тех, кто смиряется с поражением.

— Даниэль, хватит болтать. Говори что ты хочешь.

Рыжеволосый демон задумчиво потёр подбородок, а затем, устремив взгляд на Азраэля, произнес.

— Расскажи, как ты спас душу Смертного.

— Что ты сделал Азраэль? — демонесса распахнув глаза в недоверии уставилась на демона.

Тяжело вздохнув и послав смотрителю убийственный взгляд, Азраэль тихо ответил.

— То, что ты слышала.

— Ноги моей, в твоём доме больше не будет! — взвизгнула демонесса и открыв портал, стремительно в нем исчезла.

Некоторое время за столом стояла тишина. Я с интересом разглядывала молчащих демонов, не понимая в чем причина неожиданной истерики демонессы.

— Ты специально это сделал? — нарушил первым молчание Азраэль.

— Она мне не нравится, — Даниэль продолжил как ни в чем не бывало уплетать тушеное мясо на своей тарелке, — к тому же наш разговор не предназначен для лишних ушей.

— Ты и так уже сказал лишнего.

— Завтра она ничего не вспомнит.

— Может мне кто-нибудь объяснит что тут происходит? — не выдержала я, наблюдая как демоны обмениваются странными фразами.

Оба демона одновременно затихли, уставившись на меня.

Даниэль вопросительно посмотрел на Азраэля, но тот нахмурившись, отрицательно покачал головой. Рыжеволосый вздохнув, пожал плечами и заметно поникнув, бросил на меня горестный взгляд.