— С твоих слов получается и я, не кто иной, как дьявольское отродье. Придется соответствовать статусу.

Азраэль шагнув вперёд, подхватил меня за талию и перекинув через плечо, шагнул в черное марево портала.

Подземелье встретило нас кромешной темнотой. Лишь далеко, на горизонте, виднелись багровые всполохи от огненных рек.

Азраэль опустил меня на землю и я с облегчением почувствовала, что вновь могу шевелиться. Размяв затёкшие мышцы рук и ног, я осторожно сделала шаг назад и тут же упёрлась в твердую грудь Азраэля.

— Сбежать надумала?

— Только если захочу переломать себе ноги. Хоть бы фонари повесили!

— Демоны прекрасно ориентируется в темноте.

В подтверждение своих слов, Азраэль взял меня за руку и с уверенностью зашагал вперёд. Первым моим порывом, было желание вырвать руку из его ладони и бежать куда глаза глядят, но сообразив, что сама я вряд ли найду дорогу в темноте — только ноги переломаю — с неохотой пошла за ним. Вдалеке послышался протяжный вой, и я невольно вздрогнула представив обладателей этого жуткого голоса.

— Гончие, — пояснил Азраэль, слегка сжав мою руку, — они не причинят нам вреда.

— Ну да, — с нервным смешком ответила я, представив огромных, красных псов с клыками, — они просто нас сожрут.

— Подавятся, — незамедлительно ответил демон, вызвав своим ответом у меня невольную улыбку, которую я тут же поспешила подавить. Кажется я начинаю забывать, что Азраэль убийца. Недовольно нахмурившись, я выдернула руку из ладони демона.

— Что случилось?

— Сама пойду, — буркнула я в темноту, и не разбирая дороги пошла вперёд, молясь про себя не споткнуться и не переломать все кости. Рядом слышались шаги Азраэля, иногда повторялся лай гончих.

Неожиданно темнота рассеялась и мой взгляд упёрся в высокую, каменную крепость, укрывшуюся между двух высоких скал. Толстые, каменные стены, огромной высоты, венчались квадратными зубьями, за которыми виднелись часовые, вооруженные до зубов. По периметру, несколько башен с сигнальными огнями. И невероятных размеров ворота, окованные железными полосами с острыми шипами.

Словно по невидимому приказу, ворота поднялись и за ними показалась толстая, железная решетка. С противным скрипом, она медленно поднялась наверх, открыв нашему взору узкий коридор, подсвеченный светом факелов.

Пропустив меня вперёд, Азраэль задержался на входе отдавая невидимому стражнику, какой-то приказ. Я не спеша шла, поражаясь толщине стен и количеству бойниц по всей длине коридора. Видно было, что к охране заключённых здесь, относились со всей строгостью и вниманием.

— Нам налево, — раздался голос Азраэля, когда я остановилась перед большой развилкой, гадая куда идти дальше.

Молча повернув налево, я оказалась в полукруглом помещении. Кованые решетки, каменные перегородки… Мое сердце учащенно забилось…Камеры. Со смесью страха и ужаса, я рассматривала место, где мне предстояло провести время до того момента, как меня оправдают… или осудят за убийство.

Азраэль прикоснулся к одной из решёток, и она будто плавясь, исчезла, образовав проем для входа.

Упрямо вздернув подбородок, я шагнула в камеру и решетка за моей спиной встала на место. Пробежавшись взглядом по неровному, но чистому полу, по топчану вместо кровати, по маленькому окошку под самым потолком, я закусила губу, чтобы не разреветься.

— Я приду вечером, — тихо пообещал Азраэль, коснувшись моей руки через решетку.

— Не надо строить из себя заботливого друга, Азраэль, — сухо ответила я, повернувшись к демону, — можешь передать… своему отцу, что доставил меня в целости и сохранности. Твоей голове больше ничего не грозит.

В глазах Азраэля вспыхнул красный огонь. Молча взмахнув рукой, он открыл портал и ничего больше не сказав, исчез в сверкающей завесе.

После ухода Азраэля, я медленно опустилась на пол, почувствовав себя опустошенной. Мысль о том, что я была несправедлива к демону, жгла меня хуже раскаленного железа. Умом я понимала, что не должна его жалеть, а сердцем отчаянно желала его простить. Я тяжело вздохнула, признав про себя, чтобы он ни сделал, не мне его судить и тем более искать повод, чтобы так срываться. Особенно в моем положении.

— Зря, ты так с ним девочка, — раздался хриплый голос с соседней камеры напротив, — Азраэль, хороший мальчик.

— Мы сейчас, про одного и того же Азраэля, говорим? — с сомнением в голосе, поинтересовалась я, разглядывая своего собеседника. Пожилой мужчина, с аккуратно подстриженными усами и бородой, в черных штанах и красной майке, сидя на узком топчане с не меньшим интересом, смотрел на меня в ответ.

— Я думаю про одного и того же, — с улыбкой ответил мужчина, — ведь это же он тебя сюда привел.

— И с каких же это пор, хорошие мальчики отправляют девочек в тюрьму?

— А разве ты в тюрьме? — несказанно удивившись спросил мужчина, странно на меня посмотрев.

— А где же я по вашему? — раздражённо спросила я у собеседника. Мало того, что день выдался неудачным, так ещё и мужик делает из меня дуру. — Или помещение два на два с окном под потолком и решеткой вместо стены, можно назвать по-другому?

— От чего, же, — пожал плечами мужчина, — все верно… Даже и добавить нечего. Только твое описание больше подходит для человеческой тюрьмы. Ты же находишься во временном изоляторе. У демонов тюрьм не бывает. Котлы с кипящей лавой, пыточные камеры да, но не тюрьмы. Кроме того, судя по твоим ты ничего не знаешь об Азраэле.

— Не понимаю, как это связано, — устало отозвалась я, не желая спорить с незнакомцем, — можно подумать это знание освободит меня отсюда.

— Знание нет, а понимание да. Ты знаешь, за что люди попадают в тюрьму?

— За нарушение закона, — вяло ответила я, уставившись на каменную стену.

— А в ад? — продолжал расспрашивать меня мужчина с настойчивостью достойной похвалы.

— За грехи.

— Верно. И за каждый грех, в аду существует отдельное наказание.

— Чем тяжелее грех, тем хуже наказание, — уже догадавшись, что скажет мужчина, добавила я, — значит скоро я буду вариться в котле с кипящей смолой.

— Ты что кого-то убила? — мужчина поднявшись с топчана, подошёл к решётке и прижавшись к прутьям внимательно на меня посмотрел.

— Нет, но…, - я запнулась, решая стоит ли продолжать разговор по душам с незнакомцем или лучше промолчать. Взвесив все за и против, я подняла голову и встретившись взглядом с мужчиной, в двух словах рассказала свою короткую историю, а затем тихо произнесла, — я не убийца. Меня подставили.

— Теперь понятно, почему Азраэль привел тебя сюда, — задумчиво протянул мужчина, потирая подбородок.

— Вы… вы мне верите? — прошептала я с недоверием смотря на мужчину не задавшего ни единого вопроса.

— Раз верит Азраэль, значит верю и я, — мужчина провел ладонью по прутьям и они растворились, оставив проход для выхода из камеры. Под моим ошарашенным взглядом, он вышел в коридор, на ходу меняя свою внешность и одежду. Короткие, седые волосы приобрели медный оттенок и отросли до плеч, усы с бородой исчезли. Красную майку и черные штаны, сменил комбинезон защитного цвета и зашнурованные, высокие ботинки. На поясе появился набор метательных ножей и звёздочек.

— Кто ты? — с опаской спросила я и на всякий случай встав с пола отошла от решетки подальше, как только мужчина приблизился к моей камере.

— Смотритель, — мужчина присел на корточки возле моей решетки и слегка улыбнулся, — тебе не нужно меня бояться.

— Смотритель? За мной что ли смотришь? — последний вопрос вырвался у меня с непроизвольным, нервным смешком.

— Несомненно, это было бы более приятном занятием, чем то, чем я занимаюсь сейчас, — ответил рыжеволосый красавец, обнажив в улыбке ряд белоснежных зубов, — но к сожалению, я всего лишь смотритель Цитадели. Слежу за исполнением наказаний.

— Как надзиратель?

— Можно сказать и так, — кивнул головой в ответ рыжий, — только заключенные и наказания здесь… специфические.