– У парня есть цыпочка, – прошипела Лотти.

Белла просмотрела статью.

– Это было вчера вечером, – сказала она неуверенно. – Поэтому он не позвонил.

– Очевидно, у него есть галстук-бабочка на замену, – пробурчала Лотти. Она стукнула ногой по софе и скривилась. – Может, он оставил её тебе на память?

Белла вздрогнула.

– Хлоя Ленан, – прочитала она. – Он мне про неё рассказывал. Он говорит, что она ему как сестра.

Лотти презрительно фыркнула.

– Да-да. С ней он, наверное, играл в песочнице. Эта женщина – аристократка, по образованию флорист. Она не очень-то выглядит, как сестра.

Белла подробнее рассмотрела фотографии. Светлая грива волос искусно взбита, как будто девушка только что встала с кровати и хочет туда опять. Она почему-то выглядела испуганной, как будто ей угрожают, и вцепилась в рукав Ричарда, словно это спасательный круг.

В самом Ричарде ничто не бросалось в глаза. Он не выглядел так, как будто ему было неприятно, что Хлоя его держит под руку, но он и не кивал в камеру и не шептал ей на ухо интимности.

– Она не в его вкусе, – вырвалось у Беллы. Он сказал, что он мой друг.

– Это ты так думаешь! У них явно что-то есть.

– Почему ты так возмущена, Лотти? Я думала, он тебе нравится.

– Я тоже так думала. Видишь, как можно ошибиться. Вот свинья.

Белла сглотнула.

– Ты слышала что-нибудь? Есть основание думать, что между ними что-то есть?

Лотти шлёпнулась на софу и положила руки на подушки.

– Честно, Бел, я не имею ни малейшего понятия. Человек, который в нашем офисе отвечает за знаменитостей и который не склонен устраивать шум по пустякам, сказал только, что уже долгое время заключаются пари, что он на ней женится. Их семьи знакомы целую вечность.

– Кто это женится потому, что семьи в хороших отношениях? Будь реалисткой, Лотти.

– Верно, но даже Royal Watchers включила её у список возможных Top Ten. Номер восемь, насколько я знаю.

– Ох.

Лотти внезапно приняла сокрушённый вид.

– Прости меня, Бел. Я тоже этого не знала, но я тебя предупреждала. Он действительно кажется милым. Я думала, ему можно доверять.

К своему удивлению Белла услышала собственные слова:

– Действительно можно.

Лотти удивлённо уставилась на неё.

– Это фото ничего не доказывает. Он как-то сказал, что он общественная собственность. Когда он отправляется куда-то с друзьями, его обязательно фотографируют с какой-нибудь девушкой. Если я хочу этого избежать, я должна быть готова сама с ним выходить. Совершенно открыто.

Лотти энергично покачала головой.

– В случае сомнений я всегда на стороне обвиняемого, но вот это всё слишком явно.

Белла, колеблясь, ответила:

– Надо слушаться своей интуиции, верно? И моя интуиция говорит, что он всегда был со мной искренен.

Лотти сдалась.

– Помоги тебе небо, Белла Гринвуд. Ты любишь этого мужчину.

10

Размолвка и примирение

Girl about Town

Белла провела бессонную ночь. Хуже всего было то, что Лотти, скорей всего, была права. Для Беллы это стало шоком.

После актёра в роли Ромео, которого она видела в Стратфорде, где класс был на экскурсии, она больше не была влюблена. Не была влюблена. У неё были хорошие и не очень хорошие отношения. Она выходила с парнями, которые увивались за нею так, что она не могла не натолкнуться на них, стоило ей только обернуться. Были и другие, которые урывали для неё минутку раз в неделю между карьерой и сквошем, гольфом или собиранием марок. У неё были отношения, которые разгорались только после прошествия месяцев, а также такие, где чувства вспыхивали огнём и гасли через неделю. Франсис был единственным, кто значил для неё больше. Но хорошенько подумав, она поняла, что была ослеплена его авторитетом в их ограниченном круге общения. Одно время она думала, что у них могло быть общее будущее. Но о любви никогда речи не было.

С ним у меня не подгибаются пальцы ног.

Бога ради! Ведь это последнее, из-за чего можно с кем-нибудь связаться! Это не говорит ни о чём и может вводить в заблуждение!

Да, но Франсис тоже был обманщиком, на свой жалкий и эгоистичный лад, который не имел ничего общего с подгибающимися пальцами ног.

Ричарда она не считала обманщиком. Но почему он не звонит?

Что ей делать, если он так и не позвонит? И что ей, чёрт возьми, делать, если он всё же позвонит?

На следующий день она была до того занята, что на мысли о Ричарде или о ком-нибудь другом просто не было времени. После бесконечных дискуссий о меблировке кабинета противный дантист уволил своего ассистента, и все остальные уволились вслед за ним. Белла весь день звонила по телефону, чтобы сместить записи пациентов. Её шеф потребовал, чтобы она обошлась без обеденного перерыва, но она отказалась, поскольку договорилась о встрече с Антеей.

Едва она зашла в агентство, как к ней подлетела одна из сотрудниц Антеи и бурно её поприветствовала.

– Белла. Хорошо, что ты пришла. Антея всю неделю пытается тебе дозвониться. Она нашла для тебя великолепную работу… второе место среди некоммерческих организаций по защите деревьев. Я сейчас принесу описание рабочего места. Пока Антея освободится от своего теперешнего клиента, ты как раз ознакомишься.

Антея была менее многословной.

– Ты хоть когда-нибудь берёшь трубку? Ну ладно, раз ты здесь. Я сейчас согласую для тебя собеседование.

Белла покинула агентство с согласованным сроком собеседования на сегодняшний вечер и с пониманием, что её мобильник ненадёжен. Проверив его, она убедилась, что уже несколько дней у неё не было никаких смс – ни полученных, ни отправленных.

Только к вечеру у неё получилось заглянуть в телефонный магазин, но дружелюбный продавец тут же узнал и её, и её новый мобильник, и стал охотно помогать ей разобраться в проблеме.

– Ошибка конструкции. Это случается, если нажать вот на эти клавиши… – И он показал ей последовательность клавиш, которой надо избегать. Белла похвалила его от всего сердца. Значительно сложнее было восстановить пропущенные звонки и смс, но в конце концов ему удалось обойти все блокировки, и на экране появился список неотвеченных сообщений.

В автобусе, едущем вдоль Пикадилли, Белла пролистала список, не обращая внимания на сообщения от Антеи, Нейла и матери.

Да, вот и оно. Сообщение, которое Ричард отправил вчера в 10:18. Я просто задница. Ты простишь меня?

Белла прижала мобильник к сердцу. То есть она ему не безразлична, ни следа приказного или сердитого тона. Он был всё же тем мужчиной, которым она его считала.

Вчера он прислал ей восемь смс и сегодня ещё шесть. Ей не удалось прочитать их все, потому что автобус доехал до Грин Парка, где ей надо было выходить. Она договорилась о встрече с будущим работодателем в баре отеля «Ритц». Воодушевлённая, она лёгкой походкой протанцевала по влажной, холодной пешеходной дорожке к отелю.

Через час подписанный договор лежал у неё в сумке.

Конечно, она могла сразу поехать домой, рассказать обо всём Лотти и пригласить её куда-нибудь по случаю такого праздника. Разумеется, она так и сделает. Когда-нибудь. Но вначале ей надо прочитать остальные сообщения от Ричарда. Она не могла ждать, пока доберётся до квартиры.

Белла нашла кофейню, взяла стакан кофе, которого ей совершенно не хотелось, забилась в угол и начала читать сообщения.

Едва он покинул квартиру, ему стало ясно, что он неправильно себя вёл, написал он. Он был полностью занят тем, чтобы скрыть её имя и адрес от своих телохранителей. У надёжного Йена был выходной. А с другими, знала Белла, он не очень ладил, особенно с тем, кто дежурил сегодня. Его сегодняшнее расписание было забито под завязку, и его людям пришлось очень постараться, чтобы сдвинуть встречи. Он сразу понял, что что-то в этом роде и произойдёт, едва он заметил, как было поздно, когда они встали. Ему очень жаль, что своё дурное настроение он сорвал на ней.