Байтер, упав на колени, непонимающе закачал головой, и бросив молебный взгляд на девушку. — Я не понимаю …

« Я тоже не понимаю, Босс».

— Зато я начинаю понимать.

Ник и Мария. Турист и Пикси, встретились глазами, и Ник впервые увидел в ней не ту самую милую девушку, которой в какой – то степени восторгался. Она смотрела на него загадочным, и весьма холодным взглядом, от которого буквально веяло вопросом: «Что ты задумал?»

— Турист, пожалуйста, скажи мне, что сделать, и я сделаю. — Вновь принялся читать свою молебную Байтер. — Что мне сделать для Пикси? Просто, сука, скажи мне, что мне сделать, чтобы выжить?

— Я уже сказал, всё зависит от неё. — Произнёс юноша, и за дверью послышались шаги.

Через пару секунд она сорвалась с петель, и внутрь забежал небольшой отряд солдат. Они нацелили дула винтовок на юношу, и на его израненном теле, заиграли красные точки смерти.

— Лежать! На землю! Брось оружие! Лежать! — Закричали они в унисон.

Байтер с толикой надежды смотрел на солдат, надеясь, что они всё же окажутся такими же совестливыми, как и первый квартет. Ник всё это время смотрел на Марию, взгляд которой резко изменился. Девушка забегала глазами, но в них не читалось ни страха, ни ужаса, а затем произошло то, что подтвердило теорию парня.

Ник медленно развернулся, и бросив пистолет на пол, широко раскинул руки.

— Байтер, ты в бога веришь?

Мужчина заикаясь, уточнил. — В бога?

— В бога. — Совершенно спокойным голосом, повторил юноша. — Или в богов. У нас же свободная, цивилизованная страна.

— В – Верю.

Ник улыбнулся. — Ну тогда молись.

— М – молюсь. — Повторил тот. — А о чём молиться?

Ник бросил вызывающий взгляд на Пикси, и заявил. — Молись, чтобы я не выжил.

Юноша медленно зашагал навстречу нацеленных на него автоматов, и закрыл глаза.

«Босс, что мы делаем?» Возмутился Сим.

«Проверяем мою теорию»

«А если она окажется ложной?»

«Тогда мы просто умрём».

Ник почувствовал, как набухают мышцы и сухожилия. В кровь, потоком прорвавшейся дамбы, поступила новая порция адреналина. Юноша крепко сжал зубы, сдерживая внутреннего зверя, и мысленно пригрозил.

«Хватит».

«Нет, не хватит! Твоё выживание, мой приоритет, и всегда будет приоритетом. Забыл? Я ведь паразит».

«Я знаю, что тебе это прозвище не нравится, поэтому если хочешь от него избавиться, поведи себя не как паразит, а как симбионт. Доверься мне».

«Но если ты не прав, Ты умрёшь. Не будет второго шанса».

Ник мысленно ухмыльнулся. «За последнее время, мы могли столько раз умереть, и когда – нибудь это случится. От пули, ножа, или меня поймают, и будут препарировать. Уж лучше умереть за то, во что веришь, а не по глупости».

Секунда молчания, а затем мышцы расслабились. Солдаты продолжали кричать команды, и Ник чувствовал каждой клеткой своего естества, как у тех гуляли пальцы на курках. Юноша крепко зажмурился, и на третий шаг раздались выстрелы.

Громкие, звонкие, от которых сердце испуганно убегало в пятки. Среди какофонии войны, послышались крики, но Ник не смог понять, кому они принадлежали. Помимо уже плотно поселившегося запах крови и пота, магазинчик еще больше окрасился в красный цвет смерти. Только вот чей смерти?

Когда Ник открыл глаза, он на удивление для себя обнаружил, что ни один выстрел, не нарушил целостность его плоти. Мария стояла посреди четырех трупов, вымазанная в крови, и с дымящимся дулом винтовки. Свободной рукой, она убрала спавшие на лицо кудрявые локоны, и взглянула на Ника, ледяным взглядом. Возможно именно так же он выглядел в глазах тех, кого собирался лишить жизни.

— Маски пали. — Коротко выпалил он.

Мария сняла рюкзак с плеч, и бросила Нику. — Прорываться придётся с боем. Бери всё что надо, и пошли.

Ник подобрал винтовку с тела павшего солдата. Собрал несколько дополнительных магазинов, забрал инъекторы с трупов, погрузил крипту Байтера в рюкзак, и зашагав к выходу, съязвил.

— С нетерпением жду, какую новую ложь, ты придумаешь …

Мария осеклась, а затем Ник смог разобрать толику вины в её голосе. — Просто, давай выберемся отсюда, потом я расскажу тебе всё.

Юноша более чем был уверен, что это очередная прекрасная актерская игра.

«Что насчёт Байтера?»

Став свидетелем откровения, Ник уже и успел позабыть о предательском предпринимателе. Он обернулся, и увидел, как тот сидеть на коленях, обняв себя собственными руками, и повторял одно выражение, словно мантру: «Мне конец».

— Я понимаю тебя, Байтер. Выживает сильнейший, ничего личного. Ты поступил так, как считал нужным, и кто я такой, чтобы твердить людям, как им выживать. Просто запомни, что предательство, я никогда не прощаю. Ты запомнишь?

Байтер не поднимая головы, едва смог выдавить — Я запомню.

Ник резко поднял пистолет и выстрелил. — Знаю, что запомнишь.

ГЛАВА 18

— Тихо, спокойно. Не двигайся.

Ник послушно лежал на кушетке, пока Исполнитель желаний работал над его новым имплантом. Шел седьмой час операции, и мужчина, помимо того, что подлатал нанесённые раны, уже с трудом держал в руках медицинские инструменты.

Ник поднял голову, и приковал своё внимание к пакету крови, что висел на капельнице. Четвертая положительная, не самая распространенная, да и что уж там говорить, крайне редкая группа крови. Они неплохо подготовились, подумал про себя юноша. Это уже был третий пакет, и судя по всему далеко не последний.

Исполнитель утёр пот рукавом, и у парня внезапно дёрнулась нога. Ник вопросительно посмотрел на хирурга, и тот отмахнувшись, выбросил: «Это я, извини».

Они смогли собрать неплохую домашнюю операционную, но по словам Исполнителя, она была слишком грязной для нейрохирургии, да и ему самому понадобилось пара дополнительных, обученных рук. По этой причине было принято решение установить имплант чуть ниже ключицы. По словам Исполнителя, это было достаточно близко как к мозгу, так и к сердцу, и в случае, чего всегда можно было легко эксплантировать.

— Эм … у него есть имя? — Внезапно заговорил хирург, от чего все присутствующие резко обернулись.

— Прости? — Переспросил Ник.

Исполнитель желаний отодвинулся, и взглянул на раскрытую рану, и вживленный в мышцы механизм кибернизации с закрепленным на него квантовым компьютером.

— Я почти закончил, и мне надо, чтобы твой друг сказал мне, как там дела обстоят с той стороны. Для этого, мне надо как – то к нему обратиться. Вот для чего, мне нужно его имя. Это же он?

— Он. — Коротко ответил Ник, хоть и не понимая, как можно было идентифицировать набор кода. — Сим.

— Сим? — Удивился Исполнитель. — Сим, как от Симбионта? Неплохо, большинство дают своим клички домашних животных, или просто буквы. Так быстрей обращаться.

Большинство. Это слово запомнилось юноше отдельно. Сколько еще людей, ходили с адаптами, как они сами их называли?! Ник чувствовал, что на каком – то примитивном уровне, он отличался от них. С другой стороны, возможно это была попытка как – то преувеличить собственную ценность, и уникальность.

— Гхм. — Прочистив горло, заговорил мужчина. — Сим, мне нужно, чтобы ты провел диагностику. Первое, попробуй прогнать через имплант … м … скажем три сотых миллиграмма массы. Второе, запротоколируй результат, и выведи его на интерфейс моего ноутбука. Третье …

«Я всё это уже сделал, пускай думает, что я обычная машина. Босс, можно задать вопрос?»

«Впервые ты спросил разрешения, ну валяй».

«Что, что мы будем делать дальше? Ты ведь не доверяешь этим людям, но если не доверять им, то кому? Государство охотится за нами, Созвездие было сожжено до основания, ты ведь помнишь, как оно выглядело, когда мы покинули его. Они не оставили никого в живых. Я прогнал пару симуляций, если хочешь, мы можем погрузиться в вирту, и я покажу тебе их».

«Пока не знаю. В первую очередь, я хочу послушать, что они скажут, а потом уже буду решать. В двух словах, как всё прошло?»