— А вот это правильно, — кивнула Аня. — Знай наших!

Даша сделала глубокий вдох, потом выдохнула, вышла из "комнаты отдыха" и вскоре уже стояла перед кабинетом руководителя филиала.

Разумеется, никто и не собирался встретить её у дверей или хотя бы встать навстречу. Возможно, это справедливо: ведь они с начальником виделись утром на пятиминутке. Однако прежний шеф, Алексей Владимирович, всегда вставал, если входила женщина. Даже если эта женщина младше него, и даже если она является его подчинённой

Эх, ностальгия…

Марк Стефанович лишь на пару секунд перевёл взгляд с монитора компьютера на лицо Даши.

— Присаживайтесь, Дарья Сергеевна.

Даша села, сохраняя молчание и максимально невозмутимый вид. Если Бальцу нравится нагнетать и сохранять интригу — пусть его. Ажиотажа, жгучего любопытства и тревоги он от Даши точно не дождётся.

Наконец взгляд больших тёмных глаз шефа вновь обратился к лицу Даши и на сей раз задержался дольше. В который уже раз Даша подумала о том, как может быть холодным взгляд карих глаз? Оказывается, может.

Холодный взгляд, бесстрастное лицо с правильными чертами, стильная бородка. Идеальная стрижка, безупречный костюм. Голос не очень низкий, спокойный, не дающий собеседнику расслабиться и отвлечься, дабы не пропустить что-нибудь важное.

Вот уже год, сразу после окончания университета, Дарья Сергеевна Большагина работала в отделе продаж крупной строительной компании, а с февраля возглавляла отдел.

Несмотря на молодость, девушке удалось убедить прежнее руководство в своём профессионализме и крайне серьёзном деловом настрое. Даша была твёрдо намерена двигаться только вперёд и вверх.

Однако два месяца назад прежний руководитель их филиала Алексей Владимирович пошёл на повышение, став заместителем генерального директора компании, а на его место заступил прибывший из Северо-Западного подразделения Марк Стефанович Бальц.

С тех пор спокойной и логически выстроенной жизни Дарьи пришёл конец, а сомнения в том, что она сможет продолжить успешный подъём по карьерной лестнице, напротив, росли и крепли день ото дня.

Рассматривая строгую и лаконичную обстановку в кабинете шефа, Даша, пока ждала начала беседы, как могла развлекалась: пыталась угадать, что на этот раз понадобилось от неё Бальцу.

Вроде, никаких важных отчётов или докладных она ему не отправляла. С каждым документом Даша, как правило, делала по нескольку заходов в кабинет начальника, поскольку у него снова и снова появлялись… нет, не замечания. Вопросы.

До сих пор Даше удавалось даже с Марком Стефановичем работать без замечаний с его стороны. Но пояснения по документам ему требовались постоянно, и очень подробные.

— Спасибо за ожидание, Дарья Сергеевна, — начальник выпрямился и откинулся на спинку кресла. — Мне необходимо было закончить одно важное дело. Теперь можем приступить к нашему с вами вопросу.

"Нашему с вами"?!

Этот немой вопрос затмил даже вполне законное внутреннее возмущение: зачем нужно было выдёргивать Дашу с обеда, если ей всё равно пришлось ждать, пока шеф "закончит важное дело"?

— Да, Марк Стефанович, — стараясь не выдавать своего удивления, кивнула Даша.

— Сегодня четверг, — веско сказал шеф.

"Ой, да что вы говорите?! Какая неожиданность!"

Даше, по правде говоря, хотелось уже отпинать его за медлительность и склонность к затягиванию разговора. Она даже представила себе, как подходит, заносит ногу, и… Вот бы увидеть его лицо в такой момент!

— У вас есть половина рабочего дня сегодня и целый день завтра для того, чтобы завершить все формальности…

Неужели он вызвал её для того, чтобы дать напутствие перед отпуском? Да ладно? Скорее бы понедельник! Она будет свободна почти целый месяц…

— …а в понедельник рано утром мы с вами улетаем.

Даша как будто уже летела. Летела-летела, да плюхнулась оземь. И посадка была далеко не мягкой. Даша едва успела поймать себя за язык и не ляпнуть: "Да, мы улетаем в понедельник утром, но не с вами!"

Хвала небесам, сдержалась. Всё же она не с подружками за чаем, а на приёме у начальника. Субординацию никто не отменял.

— Вам нужно успеть оформить командировочные и перенос вашего отпуска на неделю, — соловьём заливался Бальц.

В смысле?! Какой ещё перенос на неделю? Субординацию никто не отменял, а вот отпуск Даши, кажется, отменили, и это совсем не смешно.

— Кх-кх, Марк Стефанович, — как можно более спокойно заговорила Дарья, хотя внутри всё клокотало от гнева и возмущения. — Дело в том, что я не могу… Я так понимаю, что намечается служебная командировка, но в понедельник я должна отправиться совсем в другое место. Тур куплен три месяца назад.

— Замените тур, перенесите на неделю, — спокойно пожал плечами Бальц. — Компания компенструет вам расходы за возврат и замену тура, только и всего.

Только и всего! А как она объяснит это всё Вадиму?! Даша была уверена в том, что Вадик собирается сделать ей официальное предложение в этом путешествии и ждёт отпуска Даши сильнее, чем она сама.

Дорогой, давай всё перенесём? На неделю? Компания всё компенсирует? Вадим — очень занятой человек, и отпуск у него продолжится ровно десять дней, — столько, сколько должно продлиться их путешествие.

— Марк Стефанович, — опять затянула Даша. — Простите, но я не могу. Никак не могу перенести отпуск. Это зависит не только от меня. Возможно, кто-то другой сможет заменить меня в командировке? Кто-то же будет работать вместо меня?

— Вот именно, кто-то будет работать вместо вас. А вы в это время будете в командировке, на выставке современного оборудования, сопряжённой с курсами. Конкретно эта командировка, Дарья Сергеевна, напрямую касается вашей будущей деятельности в должности руководителя отдела и возможностей вашего служебного роста. По результатам командировки будет проведено тестирование.

Безысходность надвигалась, как девятый вал, но и она тянула, держала интригу, прямо как весьма довольный собой шеф. "Давай уже, обрушивайся!" — мысленно приказала Даша безысходности, но та не послушалась.

Проклятый оптимизм! Видимо, пока Даша не поговорит с Вадимом, безысходность так и будет нависать.

— Но ведь об этой выставке наверняка было давно известно, Марк Стефанович! — скорее для порядка возмутилась Дарья. — Почему мой отпуск не согласовали с ней, когда составляли график?

— Вопрос не по адресу, Дарья Сергеевна, — развёл руками шеф. — Вы же знаете, что я работаю здесь с конца марта, а график отпусков составлен ещё в конце прошлого года. Я очень сожалею, но…

"Ни черта ты не сожалеешь! Наверняка надеешься, что я прямо сейчас по собственному напишу, а ты радостно завизируешь моё заявление! Ну уж нет. Но как, как теперь объяснять всё это Вадику?"

…После работы Даша села в машину и проехала пару кварталов, но потом резко перестроилась, выехала к повороту, а после — на объездную. Взяла с соседнего сиденья смартфон, быстро полистала.

— Алло, бабуль, привет! Я к вам еду. Посмотрела, вроде, пробок нет. Как раз пирожки? Класс! Это вот прямо то, что сейчас нужно. Нет, ничего не случилось. Я люблю тебя, бабуль!

* * * * * * *

— Бабуль, — Даша даже зажмурилась от удовольствия. — Твои пирожки — это отдельный вид искусства. А ещё это терапия. Я бы даже сказала, психотерапия. Сразу похорошело всё — и внутри, и вокруг.

— Всё-таки у тебя что-то случилось, — покачала головой Людмила Евгеньевна, с тревогой глядя на внучку и осторожно придвигая поближе к Даше миску с пирогами.

— У кого и что случилось? И кому тут нужна психотерапия?

Людмила и Даша, хоть и сидели на маленькой террасе, не услышали, как в ворота вошёл Михаил Леонтьевич. Услышал только верный Дик, чистокровный "дворянин". Наверняка услышал издалека, встретил у ворот и теперь радостно крутился у ног хозяина, ожидая угощения.

Михаил достал из кармана кусок сахара, завёрнутый в салфетку, и присел перед коротколапым, но достаточно крепким псом.